Pourquoi les chats se lèchent et se nettoient-ils ?

Ce n'est un secret pour personne : les chats sont des animaux très soignés. Ils ont une langue spécialement conçue pour nettoyer et démêler leur pelage, et ils en font bon usage.

Le léchage n'est pas toujours une simple question de propreté. Les chats se lèchent pour plusieurs raisons tout à fait normales, mais il arrive parfois que le léchage soit le signe d'un problème. Nous examinons ici les raisons courantes pour lesquelles les chats se lèchent et se nettoient et les cas où vous pourriez avoir besoin d'aide.

1. Propreté

Les chats peuvent passer beaucoup de temps à se toiletter chaque jour. Si votre chat vous a déjà léché, vous aurez probablement remarqué que sa langue est assez rugueuse et a la forme d'un papier de verre.

Contrairement au léchage humide et baveux que l'on pourrait attendre d'un chien, le léchage d'un chat est beaucoup plus sec et exfoliant. Cela est dû au fait qu'ils ont des barbillons (également appelés papilles) sur leur langue, spécialement conçus pour nettoyer, démêler et libérer l'huile naturelle (sébum) de la base des poils.

La saleté et les poils détachés sont éliminés en profondeur du pelage, et le sébum le lubrifie, le rendant brillant et sans nœuds. Cette action nettoyante aide également à éliminer les parasites comme les puces. Dans l'ensemble, la brosse à poils intégrée dans la langue de votre chat est plutôt géniale.

2. Régulation thermique

Saviez-vous que les chats n'ont des glandes sudoripares que dans les coussinets de leurs pattes ? Cela peut rendre le refroidissement par temps chaud un peu difficile. Dans le cadre du processus de toilettage, les chats répandent de la salive sur tout leur pelage. Lorsque la salive s'évapore, elle contribue à abaisser la température corporelle de votre chat . Ne soyez donc pas surpris si vous remarquez un léchage vigoureux lors des chaudes journées d'été.

3. Détente

Les chats sont naturellement propres et aiment se lécher et se toiletter quotidiennement.

La plupart d'entre nous ont déjà ressenti la sensation relaxante d'un lavage de cheveux et d'un massage de la tête chez le coiffeur. Les chats peuvent ressentir la même sensation zen en se léchant et en se nettoyant, ce qui leur permet de se débarrasser de leurs soucis. Un chat heureux est un chat propre !

4. Socialisation

Le léchage est un langage à part entière. Les chats se lèchent entre eux et lèchent leurs humains préférés en signe d'affection. On appelle cela aussi le toilettage mutuel et c'est particulièrement courant chez les chats qui grandissent ensemble. On pourrait donc dire que le léchage ressemble parfois davantage à un baiser de chat.

5. Après l'accouplement

En plus d'une langue pointue, le chat mâle a également un pénis pointu ! Cela ne passe pas inaperçu auprès de la femelle (la reine), qui va souvent se lécher l'arrière-train après l'accouplement parce que la situation est un peu inconfortable. Le fait de se lécher après l'accouplement peut également contribuer à se débarrasser de l'odeur du chat mâle et à attirer plus de partenaires.

6. Élimination des odeurs

Le léchage est également un moyen efficace d'éliminer la nourriture ou les odeurs qui pourraient attirer les prédateurs. Ce comportement instinctif des chats est particulièrement visible après la mise bas, lorsque la reine lèche le sang et les sécrétions qui pourraient attirer les visiteurs indésirables.

7. Toilettage maternel

L'instinct maternel est une raison importante et normale de léchage. Les reines lèchent leurs petits immédiatement après la naissance pour éliminer les sacs amniotiques de leur visage et de leur corps et pour stimuler la respiration. Le cordon ombilical et le placenta doivent également être retirés, les reines ont donc tendance à les ronger.

Durant les premières semaines de vie, la reine lèche régulièrement ses chatons, notamment sur le ventre et autour de l'arrière-train. Ce léchage permet aux chatons d'éliminer l'urine et les excréments et leur apprend progressivement à se toiletter.

8. Comportement de déplacement

Comme nous l'avons déjà mentionné, le toilettage peut apporter du réconfort. Il n'est donc pas surprenant que les chats se lèchent et se nettoient comme mécanisme d'adaptation dans des situations stressantes, par exemple lorsqu'ils se sentent intimidés par un autre animal. Il s'agit d'un comportement normal et de courte durée, mais il peut parfois devenir obsessionnel.

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Quand le léchage constitue-t-il un problème ?

Nous avons examiné certaines raisons courantes et normales de léchage, mais vous vous demandez peut-être quand le léchage est le signe d'un problème. Ce n'est pas toujours évident, mais voici quelques causes de léchage anormal et quelques signes spécifiques à surveiller.

1. Plaies

Il n'est pas rare que les chats se blessent, surtout s'ils sortent. Le fait de lécher est une façon pour votre chat d'apaiser l'irritation, de nettoyer la plaie et d'augmenter le flux sanguin vers la zone pour favoriser la guérison.

Les morsures ou les abcès sont fréquents, alors essayez de voir si vous remarquez que votre chat se concentre sur une zone spécifique. Il peut s'agir simplement d'un objet coincé dans son pelage, mais il peut également s'agir de quelque chose de plus grave comme une plaie infectée qui nécessite un traitement. Si votre chat semble également un peu malade, cela peut être un signe d'infection et cela vaut certainement la peine de faire un rapide contrôle chez votre vétérinaire.

2. Lécher les lèvres

Si votre chat se lèche ou se claque les babines, il se sent peut-être nauséeux. Certains chats vomissent peu de temps après s'être léché les babines. Demandez à votre vétérinaire d'examiner votre chat si ce comportement se produit régulièrement ou s'il présente d'autres signes de malaise, comme des vomissements fréquents, une léthargie ou un manque d'appétit .

3. Lécher les parties génitales

Si votre chat passe beaucoup de temps à se toiletter l'arrière-train, il se peut qu'il ait un problème urinaire.

Les chats se lèchent généralement les parties intimes, mais cela peut aussi devenir excessif et indiquer un problème urinaire comme une obstruction ou une infection . Si votre chat se lèche excessivement les parties génitales, recherchez d'autres signes de problème comme des visites fréquentes à la litière, des miaulements lorsqu'il va aux toilettes, du sang dans ses urines ou l'absence d'urine malgré de nombreux passages à la litière.

Cela peut être une urgence, surtout chez les chats mâles, car ils peuvent être victimes d'obstructions potentiellement mortelles. Si votre chat présente l'un de ces signes, vous devez l'emmener immédiatement chez un vétérinaire.

4. Douleur

Un léchage ciblé peut indiquer une zone douloureuse du corps. Les chats peuvent, par exemple, se lécher le ventre lorsqu'ils ressentent une douleur ou une irritation de la vessie, ou lécher la fourrure sur une articulation douloureuse. Un léchage excessif dans une zone spécifique ou sur de grandes surfaces du corps entraîne souvent des plaques chauves, une irritation de la peau et des boules de poils dans l'estomac de votre chat qu'il peut vomir.

5. Parasites et allergies

Les parasites sont une autre cause fréquente de toilettage excessif. Les puces sont des bêtes embêtantes et certains chats y sont allergiques, ce qui les rend encore plus irritantes. Il s'agit d'une affection très prurigineuse appelée dermatite allergique aux puces. Les chats peuvent également être allergiques à la nourriture et à d'autres éléments de leur environnement.

Les chats allergiques ont des démangeaisons et se toilettent trop, laissant des plaques de poils là où ils ont rongé leurs poils. Votre vétérinaire pourra examiner et traiter votre chat contre les puces et discuter d'un régime alimentaire ou d'un test d'allergie.

6. Stress

Le comportement de déplacement peut également devenir excessif. Ce phénomène est généralement lié au stress et est appelé alopécie psychogène. Les chats atteints de cette maladie ont tendance à se lécher le ventre jusqu'à ce qu'il soit chauve. Parlez-en à votre vétérinaire, car il pourra vous aider à déterminer la cause du stress et à écarter d'autres problèmes comme la douleur et les parasites.

Si votre chat est stressé, il peut bénéficier d'aides calmantes comme les phéromones ou même des médicaments contre l'anxiété, ainsi que d'éviter le facteur de stress autant que possible. Demandez à votre vétérinaire quelles sont les meilleures options pour votre chat.

7. Ne pas lécher

Un chat qui arrête soudainement de se toiletter peut être malade ou souffrir.

Oui, ne pas lécher peut aussi être le signe d'un problème médical ! Les chats qui ne se sentent pas bien ont tendance à ne pas se toiletter aussi bien ou aussi fréquemment que d'habitude. Soyez attentif à tout changement dans le comportement de toilettage, aux poils emmêlés et aux pellicules, car ceux-ci justifient un contrôle chez votre vétérinaire.

En résumé

Les chats sont fiers de leur apparence. Le fait de lécher et de nettoyer est un comportement normal chez les chats qui peut leur prendre beaucoup de temps. Parfois, le toilettage peut devenir excessif et indiquer un problème sous-jacent comme le stress, une allergie, une douleur ou des problèmes urinaires. Les signes indiquant que votre chat se lèche trop sont notamment un léchage ciblé, une perte de poils et des poils hérissés et cassés (barbe de trois jours). Un toilettage excessif justifie un contrôle chez votre vétérinaire.

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