Les chats peuvent-ils survivre au froid ? Un vétérinaire nous l’explique

Certains chats vivent uniquement à l’intérieur et n’ont jamais à affronter des conditions climatiques extrêmes. Lorsqu’ils ont trop chaud, ils s’étendent et s’éloignent des rebords de fenêtre ensoleillés ou des radiateurs. Lorsqu’ils ont trop froid, ils se réfugient rapidement dans un coin douillet ou cherchent la chaleur en se blottissant contre un humain endormi.

Les chats d’extérieur doivent fournir un peu plus d’efforts pour rester à une température confortable. Heureusement, la nature est de leur côté. Les félins qui passent beaucoup de temps dehors s’adaptent à leur environnement en développant un pelage plus épais. Ils sont également très malins et apprennent rapidement des astuces pour se réchauffer.

Les chats débrouillards qui vivent dehors connaissent les meilleurs endroits pour chasser, pour se procurer de la nourriture gratuite chez les voisins et pour dénicher les coins les plus douillets où dormir. Il existe de nombreuses façons d’aider les chats qui vivent à l’extérieur, que ce soit à plein temps ou à temps partiel, pendant les mois les plus froids. Offrir de la nourriture supplémentaire, des abris adaptés et de l’eau fraîche qui ne gèle pas constitue un excellent point de départ.

Les chats ont-ils facilement froid ?

La capacité de votre chat à supporter le froid dépend de son degré d’adaptation à son environnement. Les chats qui passent beaucoup de temps à l’extérieur sont mieux équipés que ceux qui restent principalement à l’intérieur. Certains félins ressentiront donc le froid plus facilement que d’autres.

Même les chats d’extérieur les plus robustes souffrent par temps extrêmement froid. Ils rentreront d’eux-mêmes s’il fait trop froid ou chercheront un refuge chaud pour passer la nuit s’ils sont coincés dehors. Les chats d’intérieur peuvent également avoir froid, mais ils disposent généralement de plus d’options pour se mettre au chaud, ce qui réduit leur stress.

Le poids de votre chat peut aussi influencer sa résistance au froid. Un chat avec un peu de graisse corporelle tolérera mieux les basses températures. Cependant, à l’extérieur, un excès de poids peut le rendre moins agile, ce qui limite sa capacité à se protéger ou à fuir un danger.

Le pelage joue un rôle essentiel dans la protection contre le froid. Les chats à poils fins, comme le sphynx, ou ceux dont la fourrure a été coupée ou toilettée, ne doivent jamais être laissés dehors par temps froid. La fourrure agit comme un isolant, mais uniquement lorsqu’elle est sèche : pluie, neige ou neige fondue l’empêchent de retenir la chaleur. Il est donc crucial de prendre la météo en compte avant de laisser votre chat sortir.

Enfin, l’âge et l’état de santé de votre chat jouent également un rôle. Les chatons, les chats âgés ou ceux souffrant de maladies sont généralement moins aptes à affronter le froid et nécessitent une attention particulière.

Les dangers du froid pour les chats

Hypothermie

Le principal danger pour les chats lorsque les températures chutent est le risque d’hypothermie. Celle-ci se produit lorsque la température corporelle de votre chat descend à un niveau dangereusement bas.

Les signes d’hypothermie peuvent inclure :

• Frissons excessifs
• Léthargie
• Gencives pâles
• Perte de coordination
• Signes de confusion

Il s’agit d’une urgence médicale. Si vous pensez que votre chat souffre d’hypothermie, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Engelures chez le chat

Les engelures se produisent lorsque des températures très basses affectent les extrémités du corps du chat : les pattes, la queue et le bout des oreilles. L’apport sanguin est compromis dans ces zones, ce qui entraîne la mort des tissus. Cela peut être très grave et entraîner la perte de certaines parties du corps.

À quel point les chats sont-ils trop froids ?

Les chats domestiques doivent être gardés à l’intérieur si les températures extérieures chutent vers le point de congélation.

C’est une question complexe, car la tolérance d’un chat au froid dépend de nombreux facteurs : son état de santé, sa race, son âge, la qualité de son pelage et les conditions climatiques auxquelles il est exposé. En règle générale, si vous trouvez qu’il fait trop froid pour rester dehors, il en va de même pour votre chat.

La température corporelle normale d’un chat se situe entre 38 et 39 °C (100,5 à 102,5 °F). Celle-ci peut être influencée par la température ambiante. Lorsque la température extérieure descend en dessous de 7 °C (45 °F), il est recommandé d’être vigilant. En dessous du point de congélation, le risque d’hypothermie devient beaucoup plus important.

Comment savoir si un chat a trop froid

Si un chat a trop froid, plusieurs signes permettent de s’en rendre compte :

• Frissons
• Se recroqueviller et replier ses pattes sous le corps
• Chercher des endroits plus chauds
• Agitation
• Léthargie ou sommeil prolongé pour conserver la chaleur corporelle
• Changements dans l’appétit
• Oreilles et pattes froides au toucher

Si un chat reste trop longtemps dans le froid, il peut développer une hypothermie. Les signes à surveiller sont alors :

• Confusion
• Difficultés respiratoires
• Raideur musculaire
• Pupilles dilatées
• Gencives pâles
• Léthargie
• Effondrement ou coma

Les dangers de l’antigel pour les chats

L’antigel est présent dans toutes les voitures : liquide lave-glace, dégivreurs et radiateurs. Il est extrêmement toxique pour les chats, car il contient de l’éthylène glycol, une substance qui peut être mortelle s’ils l’ingèrent.

Il est donc essentiel d’éviter d’utiliser des produits contenant de l’éthylène glycol, ou à défaut, de les tenir hors de portée de vos animaux. Rangez toujours les bouteilles d’antigel dans un endroit inaccessible à votre chat. En cas de fuite de votre voiture, faites-la vérifier rapidement et nettoyez soigneusement toute trace de liquide au sol. Les chats peuvent s’empoisonner simplement en marchant dans une petite flaque et en se léchant ensuite les pattes.

Comment prendre soin des chats par temps froid

Les chats aiment les lits chauds et douillets, situés loin des fenêtres ou des portes qui laissent passer les courants d’air.

Lorsque les températures chutent, il existe plusieurs mesures simples mais efficaces pour protéger vos chats du froid. Si vous possédez des chats, limitez leur temps passé à l’extérieur, voire gardez-les complètement à l’intérieur durant les périodes de grand froid. Pour les chats sans poils, comme les sphynx, vous pouvez leur mettre des pulls, à condition qu’ils les tolèrent.

Veillez à ce que votre chat dispose de plusieurs bacs à litière à l’intérieur, répartis à différents endroits, afin qu’il n’ait pas à sortir pour faire ses besoins. Si votre chat continue de sortir, assurez-vous qu’il ait un endroit chaud et sec où se réfugier en rentrant à la maison. Vérifiez également ses pattes et ses oreilles pour détecter tout signe de froid excessif. Prévoyez des lits ou des couvertures en polaire bien chauds et maintenez votre maison à une température confortable.

Si vous souhaitez prendre soin des chats errants ou sauvages de votre quartier, plusieurs solutions s’offrent à vous.

Offrez-leur régulièrement des aliments riches en calories et de l’eau fraîche. Vérifiez fréquemment que l’eau ne gèle pas et renouvelez-la régulièrement.

Construisez un abri extérieur pour que les chats errants puissent s’y reposer. Cela peut être une simple grande boîte, une niche pour chien ou un petit abri en bois si vous êtes bricoleur. Placez-le dans un endroit sûr, à l’abri des prédateurs et du vent.

À l’intérieur de l’abri, vous pouvez mettre une couverture ou une serviette, mais vérifiez-les souvent : si elles sont mouillées, elles ne réchaufferont pas le chat. La paille ou le foin constituent une alternative pratique, facilement remplaçable lorsqu’ils sont humides. Vous pouvez également installer un coussin chauffant, en veillant toujours à ce qu’il soit correctement recouvert pour éviter tout risque de brûlure.

Si cela est possible en toute sécurité, autorisez l’accès à un garage ou à un porche chauffé. Ainsi, le chat pourra aller et venir librement et se sentir en sécurité lorsqu’il dort.

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Conclusion

Le froid peut représenter un véritable danger pour les chats. Comme ils mènent souvent une vie très indépendante, on pourrait croire qu’ils savent se protéger seuls. Pourtant, les chats sont tout aussi vulnérables aux vagues de froid que n’importe quel autre animal, et ils ont souvent besoin d’un coup de pouce pour traverser les mois d’hiver les plus rigoureux.

Si votre chat a l’habitude de sortir, surveillez-le attentivement afin de vous assurer qu’il reste en sécurité lorsqu’il s’aventure dehors par temps froid. Quant aux chats errants, ils apprécieront particulièrement d’avoir accès à une nourriture riche qui leur évite de gaspiller de l’énergie à chasser, à de l’eau fraîche qui n’a pas gelé, ainsi qu’à un abri où se reposer.