Hydrothérapie pour chats : principes, applications et efficacité

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L'hydrothérapie est une forme de thérapie de rééducation largement utilisée pour les chiens qui les aide à se remettre de troubles musculo-squelettiques et neurologiques. Cette thérapie de guérison est devenue essentielle à la rééducation physique vétérinaire pour les chats qui peuvent la tolérer.

Les recherches montrent qu’il offre un excellent environnement pour effectuer des exercices actifs non commotionnels, et ses propriétés naturelles peuvent aider à améliorer la mobilité des membres, la force et l’amplitude des mouvements des articulations.^[3].

Explorons le monde de la guérison holistique et les merveilles de l'hydrothérapie pour les chats.

Qu'est-ce que l'hydrothérapie ?

L’hydrothérapie vient du grec « Hydro », qui signifie eau, et du latin moderne « Therapia », qui signifie « traitement d’une maladie ». Il s’agit d’une forme de médecine alternative qui utilise l’eau pour accélérer le bien-être physique et mental.

L'hydrothérapie consiste à utiliser de l'eau chaude sous différentes formes, comme des baignoires, des bains à remous, des piscines et des tapis roulants sous-marins. Elle peut aider à soulager la douleur, à réduire l'enflure et à améliorer la circulation, ce qui la rend essentielle pour traiter diverses affections, de la fragmentation postopératoire, des blessures musculaires et de l'arthrite aux troubles neurologiques.

Seuls des professionnels certifiés tels que des physiothérapeutes animaliers, des vétérinaires ou des techniciens vétérinaires certifiés en réadaptation animale doivent pratiquer l'hydrothérapie sur les animaux de compagnie.

Principes de l'hydrothérapie

Il est essentiel de comprendre les propriétés fondamentales de l’eau qui apportent une valeur thérapeutique au patient félin.

Flottabilité fournie par l'eau

La poussée ascendante de l'eau assure la flottabilité, ce qui signifie qu'un animal dans l'eau est moins lourd que sur terre. Les patients félins qui ont des muscles faibles et des articulations douloureuses peuvent se déplacer plus librement dans l'eau avec moins de douleur. Les effets de la flottabilité diffèrent selon la profondeur de l'eau utilisée (Levine et al., 2004)^[7].

Pression hydrostatique

Lorsque vous immergez un animal dans l'eau, la pression de l'eau augmente. Étant donné que la pression hydrostatique exerce une force constante sur un membre, elle peut aider à réduire le gonflement et l'œdème. Elle peut également diminuer la douleur pendant l'exercice (Levine et al., 2004)^[7].

Viscosité, résistance et tension superficielle

La viscosité de l'eau est plus importante que celle de l'air, c'est pourquoi l'eau offre une résistance au corps d'un animal lorsqu'il se déplace à travers elle. Vous pouvez également augmenter la résistance en utilisant des jets pour renforcer les muscles félins et améliorer la forme cardiovasculaire. La résistance au mouvement est également un peu plus remarquable à la surface de l'eau en raison de l'effet de la tension superficielle, qui est la tendance des molécules d'eau à se coller les unes aux autres. Sur le plan thérapeutique, si un patient félin est faible, il sera plus facile de s'équilibrer et de se déplacer dans l'eau que sur terre (Levine et al., 2004)^[7].

Quand l’hydrothérapie est-elle recommandée pour les chats ?

Un physiothérapeute animalier peut recommander l'hydrothérapie après une évaluation physiothérapeutique une fois qu'il a identifié la déficience physique et les limites de votre chat afin qu'un plan de traitement approprié puisse intégrer des exercices de rééducation et un programme de traitement hydropathique.

Le programme aquatique peut nécessiter à la fois la thérapie par tapis roulant aquatique et la piscine ou un seul équipement, généralement un tapis roulant sous-marin, comme point de départ pour habituer le patient à la sensation de l'exercice aquatique.

Voici quelques affections félines courantes pour lesquelles un physiothérapeute ou un vétérinaire peut recommander l’hydrothérapie comme option de traitement :

• Rééducation postopératoire : Très utile dans la période postopératoire immédiate après une chirurgie articulaire ou lorsqu'un patient présente une réduction de la charge portante sur un membre opéré.
• Gestion de la douleur : L’hydrothérapie peut traiter différents types de douleur (aiguë et chronique) causée par une blessure ou une maladie, y compris la douleur post-chirurgicale.
• Affections orthopédiques : Les blessures musculaires, les tendinites, les fractures, l’arthrose, les maladies dégénératives des articulations (MDO) et la dysplasie de la hanche bénéficient toutes de la guérison par l’eau.
• Maladies neurologiques : Blessures de la moelle épinière, Maladie du disque intervertébral, Hypotonie – lésion du motoneurone inférieur et traumatisme neurologique affectant un ou les deux membres postérieurs.
• Programme de perte de poids : un tapis roulant sous-marin offre un cadre idéal aux chats en surpoids ou obèses pour faire de l'exercice et perdre du poids sans exercer de tension excessive sur leurs articulations en raison de la flottabilité de l'eau.

Efficacité de l'hydrothérapie pour les chats

Les exercices aquatiques peuvent être très bénéfiques pour les chats. Ils peuvent améliorer la mobilité, réduire la douleur et l’inflammation et accélérer la récupération après une blessure ou une intervention chirurgicale. De plus, c’est un excellent moyen de faire faire de l’exercice aux félins qui peuvent avoir des difficultés à se déplacer en raison de leur âge ou de problèmes de santé.

L'hydrothérapie peut être bénéfique pour les chats en leur offrant un entraînement aquatique à faible impact. Cependant, son efficacité peut varier en fonction de l'état de santé ou du problème de santé sous-jacent du chat. Voici quelques cas réussis d'hydrothérapie chez les chats :

La première séance d'hydrothérapie d'Hershel. Société internationale de médecine féline.

Les accidents de la route sont fréquents chez les chats. Un particulier a amené un chaton de 4 mois sans propriétaire, soupçonné d'avoir été renversé par une voiture, à la clinique vétérinaire au Royaume-Uni. Il a été baptisé Hershel. Les radiographies de Hershel ont révélé de multiples fractures du fémur et du bassin.

Hershel a subi une intervention chirurgicale pour unifier les fragments avec des bandes de tension. Après l'opération, il a été au repos au lit, avec des analgésiques et des anti-inflammatoires. Le traitement de rééducation d'Hershel comprenait la cryothérapie, la thérapie au laser, ainsi que la physiothérapie passive et active, y compris l'hydrothérapie. Hershel a eu deux séances d'hydrothérapie par semaine pendant environ 2,5 mois (environ 18 séances au total). Pendant cette période, il a retrouvé l'indépendance de sa masse musculaire et a retrouvé sa démarche naturelle.

L'hydrothérapie a été essentielle pour aider Atticus, un chat domestique à poils courts de 8 ans que j'ai à mes côtés en Australie, à perdre du poids. Il a suivi 15 séances d'hydrothérapie pendant plusieurs mois tout en suivant un régime hypocalorique, ce qui a entraîné une diminution significative de son poids.

Stephanie Siegrist (CCFT, CCRA) de l'équipe de réadaptation du Centre de réadaptation animale du Michigan, Inc. a partagé ses témoignages anecdotiques : « Bien que cela puisse nécessiter une manipulation et une acclimatation particulières, nous avons eu plusieurs chats qui se sont très bien comportés avec l'hydrothérapie. Nous l'utilisons principalement pour l'arthrose et la perte de poids et nous en avons vu quelques-uns après des opérations de la hanche et du genou. »

Durée et coût des séances d'hydrothérapie pour chats

En général, chaque séance dure entre 15 et 30 minutes, préparation, lavage et séchage compris. La durée de l'entraînement dépend de l'établissement, du lieu et des besoins médicaux du patient. En cas de fracture, il est nécessaire de suivre deux séances hebdomadaires d'hydrothérapie, dont de la physiothérapie pendant environ deux mois, pour retrouver masse musculaire et autonomie de mouvement.

Le coût peut varier entre 30 $ et 100 $ par séance, selon les facteurs mentionnés ci-dessus. Certaines installations hydroélectriques peuvent proposer des forfaits pour plusieurs séances.

Contre-indications et précautions à prendre pour l'hydrothérapie chez le chat

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Bien que l'hydrothérapie puisse être bénéfique pour les chats, il est essentiel de connaître les contre-indications et précautions spécifiques. Elle ne doit pas être utilisée sur les chats présentant des plaies ouvertes, des infections ou des maladies de peau, car elle peut entraver la cicatrisation et augmenter le risque de complications. Idéalement, l'hydrothérapie devrait commencer 48 à 72 heures après l'opération, bien que les chiens commencent généralement 2 à 3 semaines après l'opération.

De plus, les chats souffrant d’incontinence fécale ou de diarrhée, de problèmes respiratoires, de problèmes cardiovasculaires importants ou de peur de l’eau doivent éviter toute activité physique aquatique. La sécurité est essentielle pour l’hydrothérapie et l’équipe de réadaptation doit prendre les précautions nécessaires.

Tenez compte des mesures de sécurité suivantes :

1. Examen médical : Les personnes doivent subir une évaluation médicale approfondie pour identifier toute contre-indication que le traitement pourrait exacerber.
2. Supervision certifiée : L'inhalation d'eau et la noyade sont des risques réels pendant l'aquathérapie. Par conséquent, un vétérinaire ou un technicien vétérinaire doit toujours superviser le patient et celui-ci doit porter un harnais ou un gilet de sauvetage approprié.
3. Température de l'eau : Il est essentiel de maintenir la température de l'eau à la bonne température. Des températures incorrectes peuvent entraîner des brûlures, une hypothermie ou un inconfort. Une surveillance attentive est donc nécessaire.
4. Succession progressive d'expériences positives : introduisez lentement les chats à l'eau en faisant de cette expérience une expérience positive à l'aide de leurs jouets et friandises préférés. Le thérapeute doit tenir compte de l'acceptation, de la tolérance et de la réponse du chat au traitement sans précipiter le processus, car cela peut augmenter le risque de stress ou de blessure de votre chat.
5. Hygiène et désinfection : Le tapis roulant sous-marin, la piscine et tous les autres équipements doivent subir un nettoyage et une désinfection rigoureux pour prévenir la propagation des maladies et assurer un environnement hygiénique.