Le terme « corps étranger » (ou « objet étranger ») désigne tout élément non alimentaire qui pénètre dans l’organisme d’un animal. Cependant, on l’utilise le plus souvent pour parler d’un objet non alimentaire avalé par un animal, que ce soit volontairement ou par accident.
Tous les corps étrangers ne provoquent pas forcément de problème. Si votre chat avale une petite quantité d’une plante non toxique ou un minuscule morceau de papier, il y a de fortes chances que tout se passe bien et que l’objet soit éliminé naturellement.
Dans certains cas toutefois, l’ingestion d’un corps étranger peut entraîner des conséquences graves.
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Quels sont les signes d’un corps étranger chez le chat ?
Les chats ayant avalé quelque chose qu’ils n’auraient pas dû peuvent présenter plusieurs symptômes.
Votre chat peut présenter une grande variété de signes après avoir ingéré un objet étranger. Dans certains cas, l’objet peut traverser le système digestif sans que vous ne remarquiez le moindre symptôme de maladie.
Lorsqu’un corps étranger se trouve dans l’estomac de votre chat (on parle alors de corps étranger gastrique), il peut irriter la muqueuse gastrique et provoquer des vomissements récurrents. Votre chat peut également montrer une diminution de l’appétit, une salivation excessive (due aux nausées) ainsi qu’une gêne abdominale.
Les élastiques à cheveux sont une cause fréquente de corps étrangers gastriques chez les chats. Beaucoup de chats les avalent, et ces petits objets peuvent s’accumuler dans l’estomac au fil du temps, entraînant des vomissements chroniques qui finissent par nécessiter un traitement vétérinaire.
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Si un corps étranger gastrique ne doit jamais être pris à la légère, une occlusion intestinale représente un danger encore plus sérieux. Les jouets et les balles peuvent souvent provoquer ce type d’obstruction. Lorsqu’un objet se loge dans les intestins de votre chat, il empêche le passage normal de la nourriture et des selles dans le tube digestif.
Les signes d’une occlusion gastro-intestinale comprennent vomissements sévères, anorexie, sensibilité abdominale et absence de défécation. Il s’agit d’une urgence médicale nécessitant une assistance vétérinaire immédiate.
Les corps étrangers linéaires constituent la forme la plus grave. Il s’agit d’objets longs, comme un fil ou une aiguille, qui se logent dans le tube digestif. Lorsque les intestins tentent de déplacer l’objet, celui-ci peut perforer les intestins et provoquer de graves lésions.
Les chats porteurs d’un corps étranger linéaire présentent des signes similaires à ceux d’une obstruction classique, mais leur état peut se détériorer très rapidement en cas de perforation intestinale. Il est également possible d’observer le fil à la base de la langue. Le pronostic est réservé, car ces situations peuvent mettre la vie du chat en danger.
La diarrhée n’est pas un symptôme courant de présence d’un corps étranger, mais elle peut survenir. La constipation est également possible, surtout si l’objet se loge dans le rectum.
Comment mon vétérinaire diagnostiquera-t-il un corps étranger ?
Votre vétérinaire peut détecter un corps étranger ingéré à l’aide de radiographies, d’échographies et d’autres outils de diagnostic.
Les corps étrangers gastro-intestinaux sont généralement diagnostiqués à l’aide de radiographies. Dans certains cas, l’objet lui-même est directement visible, ce qui permet à votre vétérinaire de localiser précisément sa position. Dans d’autres situations, le diagnostic repose sur l’identification de schémas gazeux anormaux, suggérant la présence d’un corps étranger ou d’une obstruction intestinale.
L’examen au baryum est un type de radiographie spécialisé qui peut également être utilisé pour détecter un corps étranger. Votre vétérinaire administrera du liquide baryté à votre chat par voie orale, puis réalisera une série de radiographies. Le baryum étant très visible sur les images, l’analyse de sa circulation dans le tube digestif permet de confirmer la présence et l’emplacement de l’objet.
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L’échographie peut également être utile chez certains chats. Bien qu’elle soit généralement considérée comme moins efficace que les radiographies pour le dépistage, elle peut s’avérer précieuse dans certaines situations.
Votre vétérinaire peut aussi recommander d’autres examens, tels qu’une numération globulaire complète, un profil biochimique sérique, des analyses d’urine ou des examens parasitaires des selles. Ces tests permettent d’exclure d’autres affections pouvant provoquer des vomissements, comme la pancréatite ou certaines maladies hormonales, tout en évaluant l’état de santé général de votre chat.
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Comment traiter l’ingestion d’un corps étranger ?
Les petits objets peuvent parfois traverser le système digestif grâce à une fluidothérapie et à un régime alimentaire adapté. Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire pour retirer le corps étranger.
Les options de traitement dépendent de la taille et du type du corps étranger, ainsi que de l’état de santé général de votre chat.
Les petits corps étrangers peuvent parfois traverser les intestins grâce à un traitement médical. Votre vétérinaire pourra recommander une thérapie par fluides (sous-cutanés ou intraveineux) et un régime alimentaire riche en fibres. Votre chat devra être étroitement surveillé, car une intervention chirurgicale peut devenir nécessaire si le traitement médical échoue. Des radiographies de contrôle sont souvent réalisées pour s’assurer que l’objet a bien été éliminé.
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Si un corps étranger ne peut pas être évacué naturellement, votre vétérinaire pourra recommander une ablation chirurgicale. Il pratiquera une incision dans l’abdomen de votre chat pour examiner attentivement ses intestins. Une fois le corps étranger localisé, il sera retiré chirurgicalement.
Dans certains cas, une résection intestinale peut être nécessaire si une partie de l’intestin est endommagée ou si l’apport sanguin est compromis. Après l’opération, votre chat pourra rester hospitalisé plusieurs jours pour une surveillance étroite et un retour progressif à une alimentation normale.
Parfois, l’opération peut être évitée grâce à l’endoscopie, qui consiste à insérer une caméra flexible et des outils dans le tube digestif pour récupérer l’objet. L’endoscopie n’est possible que dans certaines zones des intestins et nécessite souvent l’intervention d’un spécialiste vétérinaire, contrairement à la chirurgie qui peut être réalisée par votre vétérinaire habituel. Cette méthode est moins invasive : votre chat sera anesthésié, mais aucune incision ne sera pratiquée. Si l’endoscopie échoue, une intervention chirurgicale restera nécessaire.
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Quel est le coût du traitement d’un corps étranger chez un chat ?
Le traitement d’un chat ayant ingéré un corps étranger dépend de la taille et du type de l’objet avalé.
Les coûts liés à l’ingestion d’un objet étranger varient considérablement selon les besoins de votre chat.
Le diagnostic initial, incluant un examen physique et des radiographies, se situe généralement entre 200 et 500 $ (USD), mais peut varier selon votre localisation. Après ces examens, votre vétérinaire pourra vous fournir un plan de traitement détaillant les coûts associés.
Si votre chat a avalé un petit corps étranger qui peut passer grâce à l’hydratation et à un régime riche en fibres, les frais de traitement se situent généralement entre 50 et 350 $ (USD), selon que votre chat nécessite une hospitalisation ou des soins ambulatoires.
En revanche, une obstruction nécessitant une endoscopie ou une chirurgie sera beaucoup plus coûteuse. Selon l’étendue des dommages causés par l’objet et la durée d’hospitalisation nécessaire pour que votre chat retrouve une digestion normale, une intervention chirurgicale peut coûter entre 1 500 et 5 000 $ (USD). L’endoscopie est généralement un peu moins onéreuse, avec des frais compris entre 1 000 et 2 000 $ (USD).
