Tumeurs cérébrales chez le chat : causes, symptômes et traitement

Bien que les tumeurs cérébrales chez les chats soient rares, elles peuvent avoir des conséquences importantes sur les chats concernés. Il existe un certain nombre de différents types de tumeurs cérébrales que les chats peuvent développer, qui sont associées à des signes cliniques, des traitements et un pronostic uniques. Comme pour toute autre forme de cancer, un diagnostic précoce peut conduire à davantage d'options de traitement et à de meilleurs résultats.

Que sont les tumeurs cérébrales chez les chats ?

L’expression « tumeur cérébrale » désigne toute sorte de masse ou de prolifération cellulaire anormale dans le cerveau. Ces tumeurs peuvent être classées en deux groupes : les tumeurs primaires et les tumeurs secondaires. Les tumeurs cérébrales primaires, comme les gliomes, naissent directement du tissu cérébral ou des méninges, les membranes qui tapissent le cerveau.

Les tumeurs cérébrales secondaires, en revanche, naissent ailleurs dans le corps et se propagent ensuite au cerveau. Une tumeur située à un endroit éloigné du corps peut se propager au cerveau par le biais de métastases sanguines ou lymphatiques, tandis qu'une tumeur originaire d'une zone proche (comme les voies nasales) peut s'étendre jusqu'à se propager au cerveau.

Savoir si une tumeur est primaire ou secondaire a des implications importantes pour le traitement.

Causes des tumeurs cérébrales

La cause du cancer primitif du cerveau chez le chat est inconnue. Les facteurs pouvant jouer un rôle incluent la génétique, les influences environnementales, les traumatismes et l'inflammation.

Certaines tumeurs cérébrales sont associées au lymphome félin, une maladie qui peut affecter divers organes du corps. Le lymphome félin est souvent causé par le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l'immunodéficience féline (FIV) ; par conséquent, certains cas de tumeurs cérébrales chez les chats peuvent être causés par une maladie virale.

Symptômes d'une tumeur cérébrale

Les tumeurs cérébrales peuvent entraîner une grande variété de signes cliniques, selon le type de tumeur. La localisation de la lésion joue également un rôle dans l'influence des signes cliniques ; une lésion du prosencéphale provoquera des signes différents d'une lésion du tronc cérébral.

Une tumeur en croissance exerce une pression sur le tissu cérébral environnant, crée une inflammation, provoque une accumulation de liquide (œdème) et peut interférer avec la circulation du liquide céphalorachidien dans le cerveau. Chacun de ces effets peut entraîner des signes cliniques uniques.

Chez certains chats, les premiers signes d'une tumeur cérébrale sont des modifications neurologiques non spécifiques. Les chats peuvent présenter des changements subtils de personnalité, une diminution du niveau d'activité, une diminution de l'appétit et/ou une perte de poids. Dans de nombreux cas, cependant, les signes d'une tumeur cérébrale seront plus prononcés.

Selon le type et l'emplacement de la tumeur de votre chat, les signes cliniques peuvent inclure :

• Crises
• Trébucher ou chanceler en marchant (ataxie)
• Problème d'équilibrage
• Inclinaison de la tête
• Cécité
• Marcher ou tourner en rond
• Augmentation de la vocalisation
• Augmentation de la soif et de la miction

Chacun de ces signes neurologiques peut être attribué à un certain nombre de maladies cérébrales et d'autres problèmes médicaux. Par conséquent, si vous constatez ces signes chez votre chat, vous devrez procéder à un examen diagnostique approfondi pour déterminer si les signes de votre chat sont causés par une tumeur cérébrale ou une autre maladie.

Diagnostic d'une tumeur cérébrale chez le chat

Pour déterminer si votre chat a une tumeur cérébrale, votre vétérinaire peut commencer par des analyses de sang, notamment une numération globulaire complète (NFS) et un profil biochimique sérique

Si votre chat commence à présenter des signes neurologiques, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet, évaluant l'état de santé général de votre chat, ainsi qu'à un examen neurologique plus ciblé. Un examen neurologique consiste à évaluer les sens, les réflexes, les nerfs crâniens et d'autres indicateurs de la fonction neurologique de votre chat.

Selon les résultats de l'examen de votre chat, des tests supplémentaires seront recommandés. Votre vétérinaire peut commencer par des analyses sanguines, notamment une numération globulaire complète (NFS) et un profil biochimique sérique.

Ces analyses sanguines permettent à votre vétérinaire de rechercher d'autres problèmes médicaux dont votre chat pourrait souffrir, qui pourraient contribuer aux signes neurologiques. De plus, de nombreux tests diagnostiques recommandés pour les maladies neurologiques nécessitent une anesthésie ; les analyses sanguines initiales de votre chat aideront à détecter toute affection concomitante pouvant présenter un risque anesthésique.

Ensuite, votre vétérinaire vous recommandera probablement un type d’imagerie. Les radiographies (rayons X) peuvent être utiles pour rechercher certains types de tumeurs cérébrales, mais la plupart des chats devront être adressés au service de neurologie d’un hôpital spécialisé pour une imagerie avancée, comme une tomodensitométrie (CT scan) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces tests, qui sont effectués sous anesthésie, permettent de détecter de petites tumeurs cérébrales qui ne peuvent pas être vues sur des radiographies.

Pendant que votre chat est anesthésié pour l'imagerie, un neurologue vétérinaire peut également effectuer une ponction du liquide céphalorachidien (LCR). Dans ce test, une petite quantité du liquide qui baigne le cerveau et la moelle épinière de votre chat est retirée à l'aide d'une longue aiguille.

En examinant les caractéristiques chimiques du LCR de votre chat et en examinant le liquide au microscope, un neurologue vétérinaire peut être en mesure d'avoir une meilleure idée de la maladie spécifique à l'origine des anomalies détectées sur l'imagerie.

Le diagnostic définitif d'une tumeur cérébrale nécessite une biopsie. Le vétérinaire doit prélever un fragment de la tumeur cérébrale pour l'examiner au microscope. Cette opération est souvent réalisée en conjonction avec une excision chirurgicale, si une intervention chirurgicale est envisagée. Dans certains cas, les décisions de traitement sont prises sans biopsie, en fonction du cancer présumé le plus probable, compte tenu des résultats de l'imagerie et de l'analyse du LCR.

Traitement des tumeurs cérébrales chez le chat

Les tumeurs cérébrales sont généralement traitées selon l'une des trois approches suivantes : chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie. Un oncologue vous indiquera les options de traitement les mieux adaptées à l'état de votre chat. La durée de survie du cancer du cerveau varie en fonction du type de tumeur et du traitement oncologique utilisé.

L'ablation chirurgicale est la meilleure option pour plusieurs types de tumeurs cérébrales. Si les examens d'imagerie de votre chat suggèrent que la tumeur pourrait être un méningiome (une tumeur bénigne de la paroi externe du cerveau), votre vétérinaire peut recommander une ablation chirurgicale, car ce traitement est souvent curatif. D'autres tumeurs, cependant, peuvent être moins sensibles à l'ablation chirurgicale.

La radiothérapie est souvent utilisée pour les tumeurs qui ne peuvent pas être traitées chirurgicalement. La radiothérapie utilise un rayonnement ciblé pour tuer les cellules cancéreuses, réduisant ou éliminant la tumeur. Bien que le pronostic de la radiothérapie varie en fonction du type de tumeur, de nombreux chats présenteront une amélioration des signes cliniques et pourront vivre pendant des années après la radiothérapie.

La chimiothérapie peut être utilisée en complément de la chirurgie ou de la radiothérapie, ou bien être utilisée comme traitement autonome. Le lymphome, en particulier, est souvent traité par chimiothérapie. Le traitement par chimiothérapie chez les chats implique généralement une combinaison de médicaments oraux et injectables. Les chats subissent généralement moins d'effets secondaires de la chimiothérapie que les humains, ce qui en fait une option de traitement valable pour de nombreux chats.

Si le traitement n'est pas envisageable en raison de la maladie du chat ou des limitations du propriétaire, des soins palliatifs peuvent être envisagés. Les corticostéroïdes, comme la prednisone, peuvent aider à réduire l'enflure et l'inflammation associées à une tumeur cérébrale et conduire à une amélioration à court terme de la qualité de vie du chat. Le phénobarbital et d'autres médicaments peuvent être utilisés pour contrôler les crises. Ces traitements ne guériront pas le cancer du cerveau, mais peuvent aider à maintenir le chat à l'aise pendant une période plus longue.

Conclusion

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Recevoir un diagnostic de cancer cérébral suspecté peut être bouleversant pour tout propriétaire de chat. Bien qu'une tumeur cérébrale soit certainement une préoccupation sérieuse, il existe des différences entre les tumeurs cérébrales. Certaines tumeurs cérébrales ont un pronostic relativement bon, avec un traitement agressif.

Parlez à votre vétérinaire et à votre oncologue pour déterminer les meilleures options de traitement pour votre chat et les résultats que vous pouvez attendre du traitement.