Sep 15, 2025
Un diagnostic de cancer du foie — ou même la simple suspicion d’un tel cancer — est un moment éprouvant pour tout propriétaire de chat. Tandis que votre vétérinaire commence à recueillir les premières informations, vous vous demandez sans doute déjà : « Et maintenant ? » ou encore « Combien de temps mon chat va-t-il vivre ? »
Heureusement, bien que le cancer du foie chez le chat soit une affection sérieuse, il ne s’agit pas toujours d’une fatalité. Certaines tumeurs hépatiques sont en réalité bénignes, et une intervention chirurgicale peut parfois suffire à les éliminer complètement. Un examen diagnostique complet permettra à votre vétérinaire d’identifier la cause précise du problème et de vous proposer les traitements les plus adaptés.
Qu’est-ce que le cancer du foie chez le chat ?
Le terme « cancer du foie » (ou néoplasie hépatique) désigne toute tumeur affectant le foie. Ces tumeurs peuvent se développer dans le tissu hépatique lui-même, mais aussi dans la vésicule biliaire ou dans le canal cholédoque. Quelle que soit leur localisation, elles peuvent perturber le bon fonctionnement du foie et entraîner des signes cliniques d’insuffisance hépatique.
Le cancer du foie est classé selon deux critères : sa distribution et son origine.
Une masse hépatique solitaire est une tumeur unique et bien délimitée, pouvant parfois être retirée chirurgicalement. Le cancer nodulaire du foie, quant à lui, se compose de plusieurs petits nodules disséminés dans l’ensemble du foie.
Le cancer diffus du foie touche le tissu hépatique de manière plus généralisée, sans former de nodules ou de masses distinctes. Si certaines masses isolées peuvent être enlevées chirurgicalement, les formes nodulaires ou diffuses du cancer hépatique sont plus complexes à traiter.
Le cancer du foie peut également être classé selon son origine. On parle de tumeurs hépatiques primaires lorsqu’elles se développent directement à partir du tissu hépatique. En revanche, les tumeurs hépatiques métastatiques proviennent d’un cancer initial situé dans une autre partie du corps, qui s’est propagé au foie. De manière générale, les tumeurs primaires sont plus faciles à prendre en charge que les tumeurs métastatiques.
Causes du cancer du foie
Les tumeurs hépatiques primaires prennent naissance directement dans le tissu hépatique. Chez le chat, la plus fréquente est l’adénome des voies biliaires (également appelé cystadénome biliaire), une tumeur bénigne issue des voies biliaires.
Bonne nouvelle : ces adénomes peuvent généralement être entièrement retirés par chirurgie, ce qui permet une guérison complète. D’autres tumeurs hépatiques primaires, plus rares chez le chat, incluent le carcinome des voies biliaires, le carcinome hépatocellulaire, le myélolipome, le fibrosarcome, l’hémangiosarcome ou encore les tumeurs carcinoïdes. Ces formes de cancer ne sont en général pas curables par la chirurgie et sont malheureusement associées à un pronostic moins favorable que l’adénome biliaire.
Cependant, dans la majorité des cas, les tumeurs du foie chez le chat sont des tumeurs métastatiques. Cela signifie qu’elles se sont propagées (ou ont métastasé) à partir d’un autre organe du corps.
Chez les félins, les zones les plus souvent à l’origine de métastases vers le foie sont les intestins, la rate et le pancréas. Lorsqu’elles ne sont pas détectées ni traitées à temps, les tumeurs malignes situées dans ces organes peuvent se propager au foie. Parmi les cancers métastatiques pouvant affecter le foie, on retrouve également le lymphome félin, un cancer fréquent et agressif, capable de toucher de nombreux organes dans l’ensemble du corps, y compris le foie.
Symptômes du cancer du foie
Bien que certains chats atteints d’un cancer du foie ne présentent aucun symptôme visible, d’autres montrent des signes cliniques de maladie. Cependant, comme tous les chats ne manifestent pas forcément de symptômes, le cancer du foie est souvent découvert de manière fortuite, au cours d’un bilan réalisé pour une autre affection.
Les chats atteints d’un cancer du foie peuvent présenter une grande variété de signes cliniques. Certains restent complètement asymptomatiques, et la maladie est découverte par hasard, à l’occasion d’un bilan réalisé pour une tout autre raison.
Par exemple, un chat apparemment en bonne santé peut être amené chez le vétérinaire pour un simple détartrage, et des analyses sanguines pré-anesthésiques révèlent alors une élévation importante des enzymes hépatiques. Ce type de résultat peut suggérer un dysfonctionnement du foie, incitant le vétérinaire à effectuer des examens complémentaires. Ces investigations peuvent aboutir à un diagnostic de cancer du foie, même chez un chat qui ne montre aucun signe de maladie.
D’autres chats, en revanche, présentent des symptômes visibles de troubles hépatiques, plus ou moins marqués selon la gravité de la situation.
Parmi les signes les plus fréquents d’une maladie du foie chez le chat, on retrouve :
– une diminution de l’appétit,
– une perte de poids,
– des vomissements,
– une soif excessive (polydipsie) et une augmentation de la fréquence des mictions (polyurie).
Dans les cas plus avancés, certains chats développent une jaunisse (ictère), qui se manifeste par un jaunissement de la peau, des yeux et des gencives.
Des signes neurologiques peuvent également apparaître, tels que des trébuchements, une désorientation ou encore des convulsions, en lien avec une encéphalopathie hépatique.
Enfin, si une tumeur hépatique se rompt et provoque une hémorragie abdominale, le chat peut devenir très faible, voire s’effondrer brutalement. Dans ce cas, les gencives pâles sont un signe révélateur d’une perte de sang importante et nécessitent une prise en charge vétérinaire urgente.
Diagnostic du cancer du foie chez le chat
Les signes cliniques du cancer du foie sont généralement similaires à ceux d’autres maladies hépatiques, comme une infection, une hépatite inflammatoire ou une maladie de la vésicule biliaire. Votre vétérinaire devra donc réaliser un examen diagnostique complet pour identifier précisément la cause du dysfonctionnement hépatique chez votre chat.
La première étape du diagnostic consiste en un examen physique approfondi.
Votre vétérinaire procédera à un contrôle minutieux, de la tête aux pattes, en palpant notamment l’abdomen. Si votre chat présente une grosse tumeur hépatique solitaire, il est parfois possible de sentir cette masse à la palpation abdominale. Votre vétérinaire vérifiera aussi la présence d’un ictère (jaunisse) ainsi que d’autres signes évocateurs de maladie du foie ou d’autres affections.
Des analyses sanguines seront ensuite réalisées, incluant une numération globulaire complète et un bilan biochimique.
L’élévation des enzymes hépatiques, telles que la phosphatase alcaline (ALP), l’alanine aminotransférase (ALT), l’aspartate aminotransférase (AST) et la gamma-glutamyl transférase (GGT), est souvent le premier indicateur d’un problème hépatique. D’autres anomalies peuvent également apparaître selon la nature de la maladie.
Si les résultats des analyses suggèrent une maladie du foie, l’étape suivante est généralement une imagerie médicale.
Les radiographies abdominales sont souvent réalisées en premier lieu. Elles permettent d’évaluer la taille du foie et de rechercher des masses tumorales importantes.
L’échographie abdominale offre une analyse plus détaillée en trois dimensions de la structure interne du foie. Elle permet également de détecter de petites masses et d’identifier d’éventuels calculs dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires.
Lorsque des tumeurs suspectes sont visibles à l’échographie, des examens plus spécifiques sont souvent nécessaires.
Selon la localisation et l’accessibilité de la masse, votre vétérinaire pourra recommander :
- une ponction à l’aiguille fine (prélèvement de quelques cellules à l’aide d’une fine aiguille),
- une biopsie à l’aiguille (prélèvement d’un petit fragment de tissu avec une aiguille plus large),
- ou une biopsie chirurgicale (prélèvement d’un échantillon plus important lors d’une intervention).
Ces prélèvements permettent d’obtenir des cellules ou des tissus qui seront ensuite analysés au microscope par un pathologiste, afin d’établir un diagnostic précis.
Un diagnostic exact est essentiel pour évaluer le pronostic de votre chat et définir le traitement le mieux adapté à sa situation.
Traitement du cancer du foie chez le chat
Le traitement du cancer du foie implique généralement une intervention chirurgicale ou, occasionnellement, une chimiothérapie. Le type de traitement dans le cas de votre chat dépendra du type de tumeur dont il est atteint.
Le traitement du cancer du foie dépend principalement du type de tumeur présente.
Dans le cas d’une tumeur hépatique primitive solitaire, la chirurgie est généralement la meilleure option. Le vétérinaire pratiquera une incision dans l’abdomen de votre chat pour accéder au foie.
La masse sera ensuite retirée en préservant le tissu hépatique sain autour. Le défaut laissé dans le foie sera refermé à l’aide de sutures ou d’agrafes chirurgicales. L’incision sur la paroi abdominale sera également fermée avec des sutures ou des agrafes.
Si la tumeur retirée est sensible à la chimiothérapie, votre vétérinaire pourra recommander un traitement complémentaire par chimiothérapie.
Lorsque le cancer du foie s’est propagé à d’autres organes, le traitement dépendra du type spécifique de tumeur métastatique.
Dans ces cas, la chirurgie n’est généralement pas recommandée, mais la chimiothérapie et/ou la radiothérapie peuvent offrir un bénéfice. Un oncologue vétérinaire pourra vous accompagner pour déterminer la meilleure stratégie thérapeutique adaptée à votre chat.
Conclusion
Le cancer du foie est une maladie grave chez le chat. Ses causes sont nombreuses, ce qui rend essentiel un diagnostic précis pour bien comprendre le pronostic de votre animal et définir un plan de traitement adapté.
Travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire afin de déterminer les examens et procédures nécessaires pour identifier la cause du cancer du foie de votre chat, et ainsi mettre en place le traitement le plus efficace possible.
