Sep 30, 2025
Bien que les chiens halètent constamment, le halètement (respiration rapide avec la bouche ouverte) est beaucoup plus rare chez les chats. Voyons ensemble certaines causes fréquentes de halètement chez le chat et les situations qui peuvent nécessiter une attention particulière.
Quelles sont les causes du halètement ?
Un halètement rare et de courte durée chez le chat peut être tout à fait normal. Cependant, certaines causes de halètement peuvent être très graves, voire potentiellement mortelles. Voici quelques-unes des raisons les plus fréquentes pour lesquelles vous pourriez observer un chat haleter :
- Anémie (faible nombre de globules rouges)
- Asthme
- Difficultés respiratoires (respiration laborieuse)
- Bronchite
- Insuffisance cardiaque congestive
- Exercice intense ou surmenage
- Dirofilariose
- Surchauffe ou coup de chaleur
- Pneumonie
- Infection des voies respiratoires
- Accumulation excessive de liquide dans les poumons ou l’abdomen
Causes normales du halètement chez le chat
Certains chatons peuvent haleter brièvement après des séances d’exercice particulièrement intenses.
Bien que cela soit moins fréquent que chez les chiens, certains chats halètent légèrement après un effort intense. Par exemple, si votre chat court dans le salon pendant 10 à 15 minutes, il peut s’arrêter et respirer bruyamment, la bouche ouverte. Cela n’est pas forcément inquiétant, surtout si le halètement cesse rapidement et que le chat reprend un comportement normal. Ce type d’halètement, appelé halètement d’effort, est plus fréquent chez les jeunes chatons.
Les chats peuvent également haleter lorsqu’ils ont trop chaud. Si votre chat se trouve dans un endroit très chaud, il peut haleter légèrement pour se rafraîchir. Ce type de halètement devrait disparaître rapidement, à condition que le chat puisse se déplacer vers un endroit plus frais. À l’intérieur, vous pouvez allumer la climatisation ou un ventilateur, ou lui proposer une serviette humide et froide sur laquelle il pourra s’allonger.
S’il est à l’extérieur par forte chaleur, rentrez-le dans un endroit frais. Si le halètement persiste pendant plusieurs minutes et que le chat ne peut pas se rafraîchir, il risque un coup de chaleur, une urgence potentiellement mortelle nécessitant une attention vétérinaire immédiate.
Certains chats halètent également lorsqu’ils sont stressés ou anxieux. Les situations stressantes incluent les visites chez le vétérinaire, les trajets en voiture, les déménagements, les voyages, ou la présence d’un autre chat qui le suit ou cherche à déclencher une bagarre. Ce type de halètement disparaît généralement dès que le chat n’est plus stressé ou effrayé.
Parfois, les chats respirent la bouche ouverte lorsqu’ils sont intrigués par une odeur particulièrement intéressante. Cette respiration permet à l’odeur d’atteindre l’organe de Jacobson, ou organe voméronasal, un organe supplémentaire situé sur le palais et relié à la bouche et au nez. Ce comportement peut ressembler à un halètement, mais il s’agit en réalité d’un moyen pour le chat de mieux analyser l’odeur, et il cesse généralement une fois que le chat a satisfait sa curiosité.
Causes anormales du halètement
Si le halètement d’un chat se produit régulièrement ou dure longtemps, cela peut indiquer un problème médical. Un halètement survenant sans cause évidente, comme un jeu intense, est également un signe de santé préoccupant.
Parfois, les chats halètent parce qu’ils ont des difficultés à respirer (dyspnée). Un chat en détresse respiratoire peut aussi siffler, tousser, refuser de se lever ou rester debout, la tête basse, tout en haletant.
De nombreux problèmes de santé peuvent entraîner des difficultés respiratoires chez le chat, notamment l’anémie, l’asthme, la bronchite, une infection respiratoire bactérienne ou une pneumonie. Si vous pensez que votre chat a du mal à respirer, il s’agit d’une urgence : emmenez-le immédiatement chez votre vétérinaire ou dans un hôpital vétérinaire d’urgence.
Si un chat halète après un effort léger, comme avoir monté quelques escaliers, cela peut indiquer un problème cardiaque, comme une insuffisance cardiaque congestive. Les chats infectés par des vers du cœur peuvent également haleter ou tousser. Parmi les autres signes de maladie cardiaque chez le chat, on retrouve la léthargie, le manque d’appétit et la perte de poids.
Quand faut-il consulter un vétérinaire en cas de halètement chez le chat ?
Les chats peuvent également haleter lorsqu’ils sont stressés, par exemple lorsque vous les placez dans leur cage de transport pour une visite chez le vétérinaire.
Si votre chaton halète de temps en temps après un effort intense, ou s’il halète légèrement tout en semblant en bonne santé, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. En revanche, tout halètement qui se produit régulièrement ou qui ne diminue pas rapidement doit être évalué par un vétérinaire.
De même, prenez rendez-vous sans attendre si votre chat halète et présente d’autres signes inquiétants, tels que perte d’appétit, léthargie, vomissements, diarrhée, salivation excessive ou tout autre comportement inhabituel. Si votre chat a des difficultés respiratoires, il s’agit d’une urgence : faites-le examiner immédiatement, même en pleine nuit.
Pendant le trajet jusqu’au vétérinaire, gardez votre chat aussi calme que possible, par exemple en faisant jouer de la musique douce. Il est important que son stress ou son anxiété ne aggravent pas ses problèmes respiratoires.
Il peut être utile d’appeler le cabinet vétérinaire ou l’hôpital d’urgence avant de partir. Ainsi, le vétérinaire et son équipe pourront se préparer à intervenir rapidement si nécessaire.
Lors de la consultation, votre vétérinaire réalisera un examen physique complet, incluant la prise de la température, l’évaluation de la fréquence respiratoire et l’écoute du cœur et des poumons. Selon les résultats, des analyses sanguines, des radiographies pulmonaires ou d’autres examens complémentaires pourront être recommandés pour déterminer si le halètement est lié à un problème médical sérieux.
Les chats présentant des problèmes respiratoires graves doivent être stabilisés avant tout examen approfondi. Les traitements stabilisateurs peuvent inclure l’oxygénothérapie, l’administration de fluides intraveineux et des médicaments adaptés.
Quel est le traitement contre le halètement du chat ?
Le traitement du halètement chez le chat dépend de sa cause. Par exemple, une infection respiratoire bactérienne sera traitée avec des antibiotiques, tandis que des stéroïdes pourront être prescrits en cas de bronchite pour réduire l’inflammation pulmonaire.
Votre vétérinaire établira un plan de traitement adapté après avoir analysé les résultats des examens et déterminé la cause du halètement de votre chat.
