Stéatose hépatique chez le chat : causes, symptômes et traitement

À propos de la stéatose hépatique chez le chat

La stéatose hépatique, également connue sous le nom de lipidose hépatique féline (FHL) ou syndrome du foie gras, est l'une des maladies du foie les plus courantes observées chez les chats.

Il s'agit d'un type complexe d'insuffisance hépatique féline qui n'est pas encore totalement compris. Elle peut survenir comme une affection primaire (c'est-à-dire comme le seul problème, à part entière).

Le plus souvent, elle est secondaire à une autre affection primaire (par exemple, diabète sucré, pancréatite, maladie inflammatoire de l'intestin, maladie rénale, hyperthyroïdie, un autre type de maladie du foie).

Cette maladie est généralement observée chez les chats d'âge moyen, obèses ou en surpoids qui ont arrêté de manger pendant quelques jours ou plus. Les lipides (graisses) s'accumulent à l'intérieur des cellules hépatiques du chat affecté, et le processus pathologique qui en résulte aggrave alors le problème initial qui a poussé le chat à arrêter de manger en premier lieu.

Causes de la stéatose hépatique chez le chat

Lorsqu'un chat en surpoids ou obèse ne mange pas pendant une période prolongée, l'excès de graisse corporelle se propage au foie et provoque des problèmes secondaires dans le métabolisme du chat, entraînant des signes de stéatose hépatique.

Le principal facteur déclencheur est le fait que le chat porte un poids corporel supplémentaire. Ensuite, lorsque le chat arrête de manger pour une raison quelconque, cette graisse supplémentaire dans le corps du chat est mobilisée et le foie est inondé de graisses excessives qui s'accumulent à l'intérieur des cellules hépatiques. Cela provoque alors des problèmes secondaires dans le métabolisme du chat, conduisant aux signes de la stéatose hépatique.

Il existe de nombreuses causes possibles à cette perte initiale d'appétit, allant d'une maladie primaire (comme celles énumérées ci-dessus) à un changement important dans le mode de vie du chat (par exemple, un changement soudain de régime alimentaire ou un changement social dans le foyer comme un nouvel animal de compagnie, etc.).

Le problème est que le manque de nourriture absorbée dans la circulation sanguine oblige le corps à puiser dans ses réserves de graisse pour répondre à ses besoins, et chez un chat qui transporte trop de graisse corporelle, cela entraîne une libération massive de graisses dans la circulation sanguine à un niveau supérieur à celui que le foie peut tolérer.

Symptômes de la stéatose hépatique chez le chat

Le problème initial est que le chat arrête de manger, pour l'une des raisons énumérées ci-dessus. Il peut s'agir d'une raison apparemment simple (par exemple, un changement de régime alimentaire) ou plus grave (par exemple, le diabète sucré).

Cependant, après quelques jours d’inappétence, les signes de la stéatose hépatique commencent à apparaître.

Il peut y avoir une perte de poids évidente et rapide avec atrophie musculaire, le chat peut devenir terne et peu disposé à se déplacer, et des signes plus graves incluent des vomissements, de la diarrhée (ou parfois de la constipation), une jaunisse (jaunissement des gencives), de la bave (hypersalivation) et une ventroflexion du cou (poussant la tête vers le sol, comme s'il commençait à faire une culbute).

Diagnostic de la stéatose hépatique

Si une stéatose hépatique est suspectée, votre vétérinaire effectuera une série de tests pour déterminer si votre chat est atteint de cette maladie.

Cette condition sera suspectée par votre vétérinaire si l’historique et les signes énumérés ci-dessus sont identifiés.

Examen physique

Lors de l'examen physique, le foie peut être ressenti comme hypertrophié et plus de 70 % des cas présentent une jaunisse (ictère ou gencives jaunes).

Analyses de sang

Les analyses sanguines pour évaluer la fonction hépatique montreront des augmentations marquées des enzymes hépatiques (comme l'ALT, la GGT, l'ALKP et l'AST), ainsi que des taux élevés de bilirubine (d'où la jaunisse). L'échographie montrera une hypertrophie diffuse du foie et si une tomodensitométrie (scanner) est réalisée, le nombre de CT du foie sera augmenté.

Aspiration à l'aiguille fine (FNA)

Pour confirmer le diagnostic, ainsi que les analyses sanguines, votre vétérinaire peut recommander une aspiration à l'aiguille fine (FNA) qui utilise un très petit échantillon de tissu hépatique obtenu en passant une aiguille très fine à travers la peau jusqu'au foie.

Des modifications caractéristiques sont souvent observées dans plus de 80 % des cellules hépatiques. Une biopsie hépatique peut être utilisée pour établir un diagnostic définitif, mais cela n'est généralement pas nécessaire.

Comment traiter la stéatose hépatique chez les chats ?

L’objectif principal est de faire en sorte que le chat mange à nouveau : le problème est causé par des changements métaboliques qui se produisent lorsqu’un chat n’absorbe aucune nourriture via son système digestif.

Étant donné que la stéatose hépatique entraîne une perte d’appétit chez les chats, il n’est pas toujours facile de leur faire consommer la nourriture dont ils ont besoin pour les mettre sur la voie de la guérison.

Le gavage forcé est parfois pratiqué (on immobilise le chat et on lui met de la nourriture dans la bouche et on lui serre la mâchoire, ou on utilise une seringue avec de la nourriture liquide). Cette approche n'est pas recommandée, car elle provoque du stress et de la peur, et peut amener le chat à détester encore plus la nourriture, ce qui peut entraîner une période d'inappétence encore plus longue.

La plupart des chats ont besoin d'une sonde d'alimentation (un type de sonde souple et caoutchouteuse) et celle-ci doit être mise en place sous anesthésie. Il en existe trois types.

1. Une sonde naso-œsophagienne est introduite dans une narine, à l'arrière du nez, puis dans l'œsophage. Ces sondes sont étroites, elles nécessitent donc l'utilisation d'aliments liquides pour l'alimentation.
2. Un tube d'oesophagostomie ou un tube de pharyngostomie est inséré à travers une incision sur le côté du cou du chat : ces tubes ont un alésage plus large, ce qui permet d'utiliser de la nourriture normale qui a été liquéfiée pour être administrée via une grande seringue.
3. Une sonde de gastrotomie peut être placée directement dans l'estomac du chat à travers la paroi abdominale : ces sondes ne sont pas utilisées aussi couramment, car elles ont tendance à être plus compliquées.

L'objectif est de donner au chat un apport quotidien d'environ 50 kcal/kg de son poids idéal, en utilisant une alimentation équilibrée, digeste et de type « récupération ».

Cette quantité doit être administrée en petits repas fréquents (par exemple six fois par jour), en commençant par de faibles quantités et en augmentant progressivement à mesure que le corps de l'animal se réadapte à l'apport alimentaire.

D’autres traitements de soutien sont généralement nécessaires, notamment :

• Thérapie par perfusion intraveineuse (« goutte à goutte »)
• Supplémentation en vitamine K et vitamine B12
• Médicaments de soutien du foie tels que la L-carnitine et la S-adénosyl-L-méthionine (SAMe)
• Si indiqué, médicaments pour arrêter les vomissements

Il est également important, bien sûr, de traiter simultanément tout trouble primaire ayant conduit à la période d’inappétit qui a été le précurseur de la stéatose hépatique.

Des problèmes de coagulation sanguine peuvent se développer dans cette maladie, les soins vétérinaires peuvent donc inclure la surveillance des paramètres des globules rouges lors d'analyses sanguines.

Une surveillance attentive par l'équipe vétérinaire est importante : en particulier, le « syndrome de réalimentation » est une complication fréquente qui peut se développer dans les deux premiers jours suivant la reprise de l'alimentation. Il s'agit d'une crise métabolique potentiellement mortelle provoquée par des perturbations des niveaux d'électrolytes dans le sang qui peuvent être provoquées par l'ingestion soudaine de nourriture après une période de jeûne.

La réintroduction progressive de l’alimentation, en petites quantités seulement, et en augmentant lentement, vise à prévenir l’apparition de ce problème.

En plus de traiter spécifiquement la stéatose hépatique, il est également important que toute affection sous-jacente, comme mentionné ci-dessus, soit également traitée efficacement.

L’objectif principal de tous les propriétaires de chats devrait être de prévenir la stéatose hépatique en veillant à ce que leurs chats ne deviennent pas en surpoids ou obèses.

Tous les propriétaires de chats en surpoids ou obèses doivent être conscients du fait que le surpoids est un facteur de risque majeur de cette maladie. Ils doivent être conscients des signes cliniques de cette maladie et être prêts à prendre des mesures urgentes si leur chat cesse de manger pendant plus d'une journée.