Aug 29, 2025
Nos animaux de compagnie peuvent être porteurs de plusieurs parasites intestinaux, tels que les ascaris, les ankylostomes, les ténias ou les trichocéphales. Ces parasites peuvent nuire à la santé et au bien-être général de vos compagnons. Les infections par les trichocéphales sont particulièrement délicates : elles sont plus difficiles à diagnostiquer et à traiter, et leurs œufs sont beaucoup plus résistants que ceux des autres parasites intestinaux.
Types de trichocéphales
Deux espèces de trichocéphales peuvent infecter les chats : Trichuris serrata, présente en Amérique du Nord, et Trichuris campanula, que l’on rencontre en Europe. Les trichocéphales sont spécifiques à chaque espèce : ainsi, Trichuris vulpis ne survit pas chez les chats.
Causes et mécanismes de transmission
Vous ne verrez pas de trichocéphales adultes dans les selles d’un chat infecté. Pour poser ce diagnostic, les œufs microscopiques de trichocéphales sont identifiés dans un échantillon de selles spécialement préparé, généralement par flottaison fécale. C’est pourquoi votre vétérinaire vous recommande souvent d’apporter un échantillon de selles lors du contrôle annuel de votre chat.
Les vers adultes vivent dans le cæcum, une partie en forme de C du gros intestin, là où l’intestin grêle rejoint le côlon. En cas d’infection sévère, ils peuvent également s’installer dans l’iléon, la dernière portion de l’intestin grêle avant le côlon, où ils libèrent des larves.
La tête du ver s’enfonce dans la muqueuse intestinale pour absorber le sang et les nutriments, tandis que sa queue reste libre dans la lumière de l’intestin et libère les œufs qui seront évacués avec les selles. La queue effectue des mouvements de va-et-vient pendant le passage des aliments dans le gros intestin, ce qui vaut au parasite son nom commun de « trichocéphale ».
Comment les chats attrapent-ils des trichocéphales ?
Les œufs sont évacués avec les selles et se retrouvent dans l’environnement. Une fois hors du corps, un embryon se développe à l’intérieur de l’œuf. L’œuf devient infectieux après la formation de cet embryon, un processus qui prend généralement deux à quatre semaines.
Lorsqu’un chat ingère un œuf embryonné, il devient l’hôte du trichocéphale. L’œuf éclot dans l’intestin grêle, où le parasite vit pendant environ une semaine avant de migrer vers le gros intestin et le cæcum. Le trichocéphale se nourrit pendant environ trois mois avant de commencer à produire ses propres œufs.
Symptômes du trichocéphale
Les signes d’une infection par le trichocéphale dépendent du nombre de vers présents dans l’organisme du chat. Lorsqu’il n’y a que quelques vers, de nombreux chats ne présentent aucun symptôme.
Les signes cliniques d’une infestation par les trichocéphales varient selon le nombre de vers présents chez le chat. Lorsqu’il n’y en a que quelques-uns, de nombreux chats ne montrent aucun symptôme. En revanche, un chat ayant un plus grand nombre de vers peut présenter une diarrhée sanglante, accompagnée d’efforts et de selles fréquentes et urgentes.
Les signes cliniques courants comprennent :
-
- Diarrhée (contenant souvent du sang ou du mucus)
- Perte de poids
- Léthargie
- Anémie (gencives pâles)
- Déshydratation
- Mauvais état du pelage
- Glisser ou traîner leurs fesses sur le sol
La diarrhée est souvent aqueuse et peut contenir du sang frais ainsi que du mucus. Lorsque la charge parasitaire est importante, le chat peut perdre de grandes quantités de protéines par le tube digestif, entraînant une perte de poids, de la léthargie, une anémie et une apparence ventrue due à l’accumulation de liquide dans l’abdomen.
Un grand nombre de trichocéphales peut également provoquer une occlusion intestinale ou une invagination cæcocolique, c’est-à-dire un télescopage de l’intestin dans le cæcum, deux affections potentiellement mortelles.
Comment traiter une infection par le trichocéphale
Les infections par les trichocéphales peuvent être difficiles à diagnostiquer, car ces parasites ne produisent pas un grand nombre d’œufs et il peut s’écouler jusqu’à trois mois avant que leurs œufs ne soient présents dans les selles.
Les infections par les trichocéphales peuvent être difficiles à éliminer pour plusieurs raisons. Les œufs infectieux peuvent survivre dans le sol jusqu’à cinq ans. Contrairement à d’autres parasites, ils ne sont pas détruits par le froid ou les conditions sèches. Cela peut entraîner des réinfections répétées à partir de l’environnement de l’animal, comme sa litière.
Outre la résistance des œufs, ces infections sont difficiles à diagnostiquer. Les parasites sont généralement détectés en identifiant les œufs dans un échantillon de selles. Les trichocéphales produisent un nombre d’œufs beaucoup plus faible que les autres parasites et il peut s’écouler jusqu’à trois mois avant qu’ils ne libèrent leurs œufs. Ces deux facteurs compliquent le diagnostic d’une infection.
Le traitement des trichocéphales chez le chat consiste à administrer du fenbendazole ou du fébantel quotidiennement pendant trois jours consécutifs. En raison du cycle de vie du parasite, le traitement doit être répété trois semaines après le traitement initial, puis à nouveau trois mois plus tard.
