Pourquoi les chats aiment le cérumen ?

Les chats ont toutes sortes d'habitudes curieuses, et manger du cérumen en fait certainement partie. Mais cela peut être plus courant et beaucoup moins étrange que vous ne le pensez. Il peut être parfaitement normal que les chats soient attirés par cette substance odorante et riche en protéines, mais un intérêt soudain pour les écoulements auriculaires peut être le signe de problèmes sous-jacents.

D’où vient le cérumen et qu’est-ce que c’est ?

Vous serez heureux d'apprendre que le cérumen n'est pas aussi dégoûtant qu'on le croit. Une fois décomposé en ses composants de base, il est en fait tout à fait inoffensif – et même nutritif ! Des glandes spéciales situées dans le conduit auditif externe jouent un rôle essentiel dans la production de cérumen.

Les glandes cérumineuses produisent une forme modifiée de sueur qui a des propriétés pour lutter contre les infections bactériennes et fongiques , et les glandes sébacées sécrètent le composant huileux. Lorsque les cellules cutanées superficielles (kératinocytes) meurent dans le conduit auditif plus profond, elles se détachent et se déplacent le long de l'oreille. Ce mélange de cellules cutanées mortes, de poils, d'acides gras et d'une petite quantité de cholestérol crée une friandise riche en protéines et en énergie, si votre chat décide de se faire plaisir !

Pourquoi les chats aiment-ils le cérumen ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles votre chat peut être friand de cette collation inhabituelle.

Ils adorent le goût

Les chats adorent la viande, et tout ce qui a une teneur en nutriments similaire est également de mise. Mais manger de la viande n'est pas seulement une préférence. Les ancêtres sauvages des chats étaient des carnivores obligatoires . Ils avaient besoin de manger de la viande pour répondre à leurs besoins nutritionnels et survivre – et cela reste vrai pour les chats domestiques aujourd'hui. La domestication a peut-être entraîné certaines adaptations digestives. Pourtant, il est généralement admis qu'un régime à base de viande et riche en protéines présente de nombreux avantages pour la santé de nos chats domestiques.

Les chats sont non seulement des amateurs de viande, mais ils peuvent également détecter d’autres sources alimentaires riches en protéines et en graisses. Il est donc facile de comprendre pourquoi votre chat peut considérer le cérumen comme une collation tentante et pratique. Il semble que votre chat soit plus intelligent que vous ne le pensiez !

Le cérumen sent bon aussi

Les chats utilisent l'odorat pour identifier les autres chats, les animaux et les personnes et pour communiquer entre eux.

Les chats ont un odorat très développé. En fait, leur système olfactif est si développé qu'on estime qu'ils ont 100 fois plus de récepteurs olfactifs dans leur nez que les humains. Pour les chats, l'odorat est le sens le plus important.

Il peut les lier à leur mère et à leurs compagnons, les aider à chercher de la nourriture et des proies et les avertir d'un danger à proximité. Grâce à ce sens, ils peuvent détecter de nouvelles sources de protéines, notamment le cérumen, auquel certains chats ont du mal à résister.

Bien que leur odorat soit incroyable, le goût est un peu moins important. Les chats ont beaucoup moins de récepteurs gustatifs que les humains et, par conséquent, ils ne perçoivent pas les saveurs de la même manière que les humains. Il est intéressant de noter que leur absence de papilles gustatives signifie que les chats domestiques ne peuvent pas détecter les saveurs sucrées. Cependant, ils ont une sensibilité accrue aux protéines : lorsqu’ils en consomment, leur cerveau réagit positivement. Ainsi, chaque fois que votre chat goûte du cérumen, son cerveau recevra des messages agréables.

Cela pourrait être une habitude de toilettage

Le toilettage est très important pour les chats. Si votre chat choisit de vous toiletter (même en vous léchant les oreilles !), vous avez beaucoup de chance : il vous a accepté, veut être près de vous et ne se sent pas menacé.

Le toilettage alternatif consiste pour les chats à toiletter les autres membres de leur groupe social ou de leur colonie de chats. Le toilettage des oreilles des autres peut leur apporter réconfort et affection, à l'image de la façon dont les mères chattes toilettent leurs chatons. Mais cela peut aussi démontrer une domination, lorsqu'un chat de rang supérieur toilette le visage et la tête d'un subordonné. Le toilettage est une manière paisible et sûre d'afficher la hiérarchie.

Donc, si votre chat a tendance à vous lécher le visage, le cou et les oreilles, c'est probablement juste un signe d'affection ou un moyen de communiquer avec vous . Le fait qu'il y ait du cérumen savoureux à déguster pourrait bien être un bonus supplémentaire !

Attention aux maladies de l’oreille

Si votre chat a développé une passion soudaine et nouvelle pour le toilettage des oreilles de son compagnon de jeu, cela peut indiquer un problème au niveau de cette oreille. Les infections de l'oreille sont moins courantes chez les chats que chez les chiens en raison de la nature ouverte des conduits auditifs, mais elles peuvent néanmoins survenir. Les chatons peuvent être sujets aux acariens des oreilles , ce qui entraîne une accumulation de cérumen foncé et friable.

Souvent, si des maladies de l'oreille telles qu'une otite externe (inflammation du conduit auditif) ou une infection sont présentes, l'oreille aura une odeur différente. Cette nouvelle odeur peut attirer votre chat vers l'oreille et entraîner un léchage excessif. L'autre chat pourrait être plus réceptif que d'habitude, car ce toilettage pourrait lui apporter un certain soulagement de la douleur et des démangeaisons.

Les symptômes courants d’une maladie de l’oreille comprennent :

• Oreilles rouges et enflammées
• Odeur bizarre
• Secouer la tête
• La tête est inclinée vers le bas d'un côté
• Se frotter l'oreille

Si votre chat présente ces signes, il est préférable de le faire examiner par votre vétérinaire. Le vétérinaire peut examiner soigneusement les conduits auditifs à l'aide d'un otoscope. S'il s'inquiète de l'oreille, un traitement peut être prescrit. Il est essentiel que votre autre chat ne continue pas à essayer de se laver l'oreille lui-même. Non seulement cela aggravera l'infection de l'oreille, mais les produits pour les oreilles peuvent provoquer de la bave et des nausées s'ils sont léchés et ingérés.

Comment puis-je empêcher mon chat de manger du cérumen ?

Si un chat affiche un comportement indésirable, essayez toujours de le distraire et de le remplacer par un comportement plus approprié plutôt que de le punir ou de crier.

Lorsque votre chat a une forte tendance à adopter un comportement instinctif, il peut être difficile de l'arrêter. Essayez de rediriger le léchage vers d'autres activités gratifiantes, comme de nouveaux jouets ou des mangeoires à puzzle. Les friandises odorantes peuvent également faire l'affaire. Certains chats aiment les tapis à lécher texturés qui les incitent à passer du temps à lécher la nourriture en conserve pour chats dans toutes les fissures et crevasses.

Si vous avez vu votre chat grignoter des cotons-tiges (des cotons-tiges pour nettoyer les oreilles), cela peut être un peu inquiétant. Les cotons-tiges, les embouts auriculaires, les bouchons d'oreilles ou tout ce qui sent le délicieux cérumen rempli de protéines peuvent plaire à votre chat. Mais ces articles de la taille d'une bouchée peuvent provoquer une occlusion intestinale s'ils sont ingérés. Il est préférable d'empêcher complètement l'accès à ces objets en plaçant les cotons-tiges usagés dans une poubelle munie d'un couvercle et les écouteurs dans un étui sécurisé.

Il faut également empêcher les chats de lécher les oreilles d’un autre chat ou d’une personne s’ils ont utilisé un nettoyant ou des gouttes médicamenteuses, afin qu’ils n’ingèrent pas cette solution.

Conclusion

Comme vous pouvez le constater, manger du cérumen est en général tout à fait normal pour nos chats domestiques. Cependant, il existe des circonstances dans lesquelles vous devez être un peu plus vigilant et détourner votre chat vers d'autres comportements.

Soyez toujours doux et rassurant avec votre chat lorsqu'il fait quelque chose qui pourrait lui être dangereux et ne le réprimandez jamais. Finalement, s'il est suffisamment distrait, il peut décider qu'il y a d'autres choses plus excitantes à faire que de passer son temps à vous lécher les oreilles !

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