Les chats sont-ils chatouilleux ? Un vétérinaire explique la science des chatouilles

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Le chatouillement n'est pas bien compris dans le monde scientifique, et encore moins dans le monde félin. Les chats ne rient pas comme nous lorsqu'on les chatouille, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'apprécient pas un léger chatouillement en guise de signe d'affection de temps en temps.

En tant que vétérinaire et fier propriétaire de deux chats, l'un qui aime les chatouilles fermes sur tout le corps et l'autre qui n'aime qu'un léger frottement sur ses joues et son menton, je sais combien il est important d'apprendre à connaître votre chat et comment il aime être caressé.

La science du chatouillement

Même si vous avez probablement déjà été chatouillé (peut-être avez-vous été chatouillé et avez-vous été la source des attaques de chatouilles), il peut être difficile d'expliquer exactement de quoi il s'agit.

Saviez-vous qu'il existe en fait deux formes de chatouillement définies scientifiquement ? ^[1]

Le premier type de chatouillement est appelé gargalésie. Il s'agit d'une sensibilité typique qui se manifeste par un rire involontaire lorsqu'on vous touche ou vous pousse à un endroit chatouilleux. La sensation est unique et assez difficile à décrire. Beaucoup de gens ne l'aiment pas, ce qui est compréhensible car ce type de chatouillement entraîne l'activation des récepteurs du plaisir et de la douleur. Cela permet d'expliquer la sensation quelque peu inconfortable qui accompagne le rire lorsqu'on se fait chatouiller.

L'autre type de sensation de chatouillement est appelé knismesis. Cela décrit la sensation étrange que vous ressentez lorsque vous effleurez la peau très légèrement. Lorsque vous ressentez un knismesis, vous pouvez ressentir une envie soudaine de vous gratter ou de vous démanger, mais cela ne vous fait pas rire. En fait, cela peut même être plutôt gênant.

Vous pouvez produire une knismesis sur vous-même en effleurant légèrement la peau, mais vous ne pouvez pas ressentir de gargalesis sans que quelqu'un d'autre ne vous chatouille.

Les chats sont-ils chatouilleux ?

Les chats affichent un langage corporel unique en réponse à la façon dont ils sont caressés, ce qui aide leurs propriétaires à apprendre comment ils aiment être caressés. Shutterstock

La réaction de grattage de type knismesis à un léger contact chatouilleux est bien connue chez les mammifères, y compris les chats et les chiens. En fait, cette réaction a une utilité réelle. Elle peut alerter les animaux de la présence d'insectes ou de parasites et les inciter à se gratter ou à se frotter la zone, éliminant ainsi le problème.

Le chatouillement « classique » de la gargalésie, qui produit un rire involontaire chez l’homme, est plus difficile à trouver chez d’autres mammifères. Des recherches suggèrent que certaines espèces de primates, comme les chimpanzés, se chatouillent entre eux lors de jeux violents. Cependant, le phénomène n’est pas bien documenté chez les autres espèces.

On ne pense pas que les chats puissent ressentir la même sensation de chatouillement que nous. Ce type de comportement n'a pas été observé entre chats et ils n'ont pas la même capacité à rire que nous.

Les chats aiment-ils les chatouilles ?

Les chats ne rient pas en tant que tels, mais ils expriment leur plaisir et leur joie d'autres manières, par exemple en ronronnant . Ils ne ressentent peut-être pas de gargalésie, mais ils peuvent néanmoins apprécier une chatouille affectueuse au bon endroit.

La plupart des chats aiment qu'on leur chatouille doucement le menton ou les joues. Essayez de caresser doucement le dos de votre chat et de le chatouiller juste au-dessus de la queue. Vous saurez bientôt où sur le corps de votre chat il aime être caressé ou chatouillé.

Évitez de chatouiller les pattes de votre chat , qui sont très sensibles ; il a tendance à les éloigner ou à les replier sous son corps si on les touche. Une autre zone sensible connue est le ventre du chat . Il a l'air si doux et adorable lorsqu'il se roule sur le dos, mais c'est rarement une invitation à le chatouiller.

Observez le langage corporel de votre chat pour savoir s'il apprécie les sensations. Il peut ronronner, vous pousser du coude avec sa tête ou vous pétrir avec ses pattes avant. Lorsque votre chat en a assez, il peut vous frapper, devenir très tendu, les yeux écarquillés et les oreilles en arrière, ou même vocaliser en sifflant ou en grognant.

Certains chats subissent des agressions liées aux caresses , et si c'est le cas, vous pouvez essayer d'autres formes de lien, comme les câlins, les séances de jeu ou le toilettage.

Quand faut-il s'inquiéter des réactions de chatouillement ?

De nombreux chats apprécient qu'on leur chatouille ou qu'on leur gratte doucement le menton. Shutterstock.

Il est important de savoir quand arrêter de toucher votre chat. Plus le lien est fort, plus il est facile de savoir quand il commence à s'énerver. Certains chats aiment les coups violents, tandis que d'autres préfèrent les caresses douces.

Parfois, lorsqu'un chat est touché d'une certaine manière, cela provoque une réaction qui donne l'impression que sa peau ondule ou tremble sur son dos . Si votre chat présente ce comportement, emmenez-le chez un vétérinaire. Il se peut qu'il souffre d'un problème médical provoquant une sensibilité cutanée. Il peut s'agir d'un problème aussi simple que des puces , ou d'un problème un peu plus compliqué comme des allergies. Le syndrome d'hyperesthésie féline est une maladie pénible qui peut entraîner une sensibilité extrême et même un auto-traumatisme de la peau.

Cela dit, dans la plupart des cas, les chats apprécieront les chatouilles douces. Cela est particulièrement vrai pour les zones préférées comme le menton et les côtés du corps. Mais ne vous attendez pas à ce qu'ils éclatent de rire !