Les chats savent-ils naturellement nager ?

Bien que chaque chat ait sa propre personnalité, rares sont ceux qui se jettent spontanément à l’eau pour le plaisir. À l’exception de quelques races bien précises, les chats sont connus pour leur aversion envers l’eau.

Contrairement aux chiens, qui plongent volontiers dans les lacs et les rivières pour s’amuser, la plupart des chats reculent dès qu’ils voient autre chose qu’une simple flaque. C’est une réaction parfaitement normale, mais qui peut prêter à confusion lorsqu’il s’agit de savoir si les chats savent nager.

Beaucoup de personnes pensent que les chats évitent l’eau parce qu’ils ne sauraient pas nager. En réalité, l’attitude de votre compagnon à l’heure du bain n’a aucun rapport avec ses capacités aquatiques. Même si vous l’avez déjà vu s’extirper de la baignoire avec une détermination farouche, sachez que la nage est un instinct naturel chez tous les félins. Que votre chat ait eu ou non l’occasion de pratiquer, il sait nager.

Les chats savent-ils nager ?

Votre chat sait nager, qu’il en ait déjà eu l’occasion ou non.

Les chats vivent aux côtés des humains depuis au moins 10 000 ans. Mais bien avant de profiter d’oreillers moelleux et de repas servis dans leur gamelle, ils devaient compter uniquement sur eux-mêmes pour survivre. Ils savaient chasser, se protéger du froid, éviter les prédateurs et se tirer de situations dangereuses.

Cela incluait la capacité à nager. Même si les chercheurs estiment que les premiers chats venaient de régions désertiques où la nage était rarement nécessaire, l’instinct leur permettait déjà de battre des pattes et de garder la tête hors de l’eau. De nombreux félins sauvages traversaient rivières et lacs pour poursuivre une proie, fuir un danger ou simplement atteindre leur destination.

Aujourd’hui encore, les félins sauvages sont d’excellents nageurs. Les tigres, par exemple, sont capables de parcourir jusqu’à 14 kilomètres à la nage. D’autres grands félins, comme les jaguars ou les lions, n’hésitent pas à entrer dans l’eau pour surprendre des proies imprudentes sur les berges.

Contrairement à une idée reçue, la domestication n’a pas effacé cet instinct. Même les chats de compagnie, aussi choyés soient-ils, savent nager si leur survie l’exige. Les chatons eux-mêmes flottent instinctivement, même si leur petite taille les épuise rapidement.

Il est toutefois essentiel de faire la différence entre savoir nager et être un bon nageur. Tous les chats, quelle que soit leur race ou leur vécu, possèdent les bases nécessaires pour rester à flot un moment. Mais selon leur âge, leur santé ou leur condition physique, leurs capacités restent limitées. Nager longtemps ou sur de grandes distances demande force, endurance et résistance mentale. C’est pourquoi le risque de noyade existe toujours, même pour un chat qui “sait nager”.

L’attrait d’un chat pour la nage dépend de plusieurs facteurs.

Les chats aiment-ils nager ?

Depuis toujours, les félins — qu’il s’agisse des anciens ou des grands prédateurs modernes — savent utiliser leurs talents de nageurs, que ce soit pour chasser ou, parfois, pour le simple plaisir. On a déjà observé des tigres s’amusant dans l’eau comme des enfants dans une piscine. Les chats domestiques, en revanche, ne nagent généralement que lorsqu’ils n’ont pas d’autre choix.

Le fait qu’un chat apprécie ou non l’eau dépend de nombreux facteurs. Si beaucoup d’entre eux affichent une nette aversion pour la baignade, ce n’est pas une règle absolue. Cette méfiance peut s’expliquer par leur instinct, qui leur souffle que les grandes étendues d’eau comportent toujours un risque de noyade. Mais il est probable que d’autres raisons entrent également en jeu.

Parmi les raisons pour lesquelles certains chats n’aiment pas l’eau, on peut citer :

• Être mouillé rend leur fourrure lourde et limite leurs mouvements.
• Une fourrure longue et épaisse met beaucoup de temps à sécher.
• Ils n’aiment pas avoir froid.
• Nager demande beaucoup de force et d’énergie.
• Ils ne peuvent pas oublier une expérience négative passée.

Il suffit qu’un seul de ces éléments soit présent pour convaincre un chat qu’il vaut mieux se contenter de boire dans sa gamelle ou de regarder l’eau couler du lavabo.

Certaines races de chats, comme le bengal, le turc de van, l’abyssin ou le maine coon, sont réputées pour leur goût pour l’eau.

Quand les chats aiment l’eau

Certaines races de chats, comme le bengal, le turc de van, l’abyssin ou le maine coon, sont réputées pour leur amour de l’eau. Beaucoup attendent avec impatience l’heure du bain et prennent plaisir à explorer des piscines naturelles ou à embarquer sur des bateaux. Il arrive également que des chats de race mixte se distinguent par leur goût pour la baignade et sortent des sentiers battus pour patauger dans l’eau.

Les chats qui aiment l’eau apprécient à la fois de barboter et de nager. Certains sont de véritables nageurs, puissants et gracieux, capables de parcourir des distances impressionnantes en peu de temps. En général, cependant, la vitesse n’est pas leur priorité : ils pagaient juste assez pour avancer, sans chercher à battre des records. Il est donc difficile d’évaluer à quelle vitesse un chat adulte peut nager.

Si vous possédez un chat qui aime l’eau, il peut être très agréable de le voir s’amuser dans une rivière, un lac ou une piscine (de préférence non chlorée). Mais la sécurité aquatique doit toujours passer avant tout. Voici quelques conseils pour protéger votre compagnon :

• Couvrez votre piscine ou votre étang lorsqu’ils ne sont pas utilisés, ou installez des alarmes et des rampes pour prévenir les noyades accidentelles.
• Rangez les produits chimiques de la piscine dans un endroit sûr et inaccessible.
• Évitez que votre chat boive trop d’eau de mer ou de piscine.
• Pour les sorties en bateau, pensez à un gilet de sauvetage pour animaux.
• Séchez votre chat soigneusement après chaque baignade, en portant une attention particulière à ses oreilles.
• Ne surestimez jamais ses capacités : même un chat robuste et amateur d’eau peut se retrouver en difficulté.

Ne les forcez pas à vous rejoindre dans la pataugeoire et ne les poussez pas dans la baignoire : cela risquerait de les traumatiser.

Initier votre chat à l’eau

Si vous rêvez de vacances en famille au bord d’un lac et que votre chat est confortablement installé sur votre kayak, commencez à l’habituer à l’eau bien avant le départ. Vous aurez plus de chances de lui donner le goût de la baignade si vous lui accordez du temps et une approche douce. Ne le forcez pas à vous rejoindre dans la pataugeoire et ne le poussez pas dans la baignoire : cela risquerait de le traumatiser. Attirez-le plutôt vers l’eau avec des friandises, des félicitations et des jouets, et laissez-le évoluer à son rythme. Cette approche est particulièrement efficace avec un jeune chat.

Même si votre chat sait nager, inclure un chaton dans vos aventures aquatiques n’est pas toujours une bonne idée. S’il n’est pas totalement à l’aise, il pourrait paniquer et mettre tout le monde en danger. Assurez-vous que votre chat est à l’aise avec vos plans avant de mettre les voiles.

Certaines races de chats sont d’ailleurs reconnues pour leur affinité avec l’eau. Pour en savoir plus sur ces races qui aiment vraiment la baignade, découvrez notre guide complet sur Cats.com.

Même si votre chat sait nager, il n’est pas toujours conseillé d’embarquer un chaton dans vos aventures aquatiques.