Les chats ont-ils des alphas ?

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Vous vivez avec un chat sûr de lui qui domine le canapé, qui chasse les autres animaux de leur gamelle ou qui déclenche des bagarres ? Vous vous demandez comment gérer le comportement de votre chat ?

Il est essentiel d'aller au-delà des termes tels que « top dog » ou « alpha cat ». En observant les comportements et la dynamique sociale des communautés de chats sauvages, nous pouvons tirer des leçons précieuses sur le comportement des chats domestiques. Il ne s'agit pas seulement de reconnaître le comportement indésirable d'un chat, mais d'identifier la motivation de ce comportement et de savoir comment réagir de manière appropriée. Grâce à ces connaissances, vous pouvez vous sentir plus en confiance en tant que propriétaire de chat et contribuer à répondre aux besoins de votre chat.

Démystifier le mythe des chats alpha

Le terme « chat alpha » est souvent utilisé à tort pour désigner les chats qui ont un comportement assertif. Il peut s’agir par exemple de chats qui courent après d’autres chats, qui se montrent agressifs envers les humains ou les animaux, qui réclament de l’attention et de la nourriture, ou qui n’obéissent pas toujours à leur maître, même lorsqu’ils sont réprimandés.

Autrefois considéré comme universel, le concept d'une hiérarchie dirigée par un « alpha » est désormais reconnu comme applicable uniquement à certaines espèces, comme les lions et les singes. Il est temps de démystifier ce mythe sur les chats domestiques afin que nous puissions mieux comprendre nos chats.

Les chats et les chiens ont des histoires et des comportements évolutifs distincts. En tant que créatures indépendantes et très territoriales, les chats ne se conforment pas au comportement des animaux de meute comme les chiens. Contrairement aux chiens, les chats ne cherchent pas à nous faire plaisir et parfois, vous pourriez avoir l'impression que c'est nous qui essayons activement de les satisfaire.

Le concept du « chat dominant » est un mythe largement mal compris. Les chats n’utilisent pas la force pour dominer les humains ou les autres animaux domestiques. Au lieu de cela, ils font des choix sociaux basés sur leurs expériences passées, leur propre sociabilité naturelle et la disponibilité des ressources dans le foyer. En cas de conflit, les chats préfèrent généralement s’éloigner plutôt que de se battre, à moins qu’il n’y ait pas d’autres options pour résoudre le problème.

Au lieu de qualifier nos chats de « femelles alpha », il est essentiel de comprendre et de satisfaire leurs besoins et leurs désirs. Cette approche peut apporter des changements et conduire à des relations plus harmonieuses.

Structures sociales dans les colonies de chats

Les chats sauvages vivant en colonies ont des structures sociales complexes, mais elles ne sont pas basées sur un comportement de meute. rai106 / Shutterstock.com

Les chats sauvages, vivant indépendamment de toute intervention humaine, forment des sociétés matrilinéaires fascinantes appelées colonies sauvages. Contrairement aux structures hiérarchiques des loups ou des chiens, ces sociétés sont fondées sur des liens de sang tracés à travers le patrimoine génétique de la mère. La taille de ces colonies est déterminée par la disponibilité des sources de nourriture et la densité des chats, ce qui entraîne la coexistence de grandes et de petites colonies. Dans les zones où la nourriture est limitée, des chats individuels peuvent survivre, révélant ainsi la véritable nature du chat solitaire.

La colonie de chats témoigne de la remarquable coopération entre les femelles adultes dans les soins et l'élevage des chatons. Cette coopération comprend la nidification, le toilettage et la protection en commun. La relation collective entre les femelles forme la structure sociale de la colonie. Les mâles intacts peuvent être étroitement associés à une colonie spécifique ou avoir des zones centrales qui chevauchent plusieurs colonies.

Les mâles dominants ont généralement des territoires plus vastes que les groupes de femelles. Des comportements amicaux entre mâles et femelles peuvent se produire lors de rencontres de familiarité. Cependant, il n'y a pas de coopération dans la chasse, une activité qui n'est jamais partagée.

Les chats distinguent les membres de la colonie des non-membres. Les interactions sociales sont maintenues par des comportements d'affiliation comme se toucher le nez, se frotter, se toiletter et dormir recroquevillé. De telles amitiés n'ont pas d'incidence sur le sexe et peuvent se produire entre mâles, femelles ou entre mâles et femelles.

L'agression entre chats n'est pas courante au sein des colonies. L'hostilité survient généralement lorsque les chatons mâles atteignent la maturité sexuelle et sont exclus du groupe, ou entre mâles et femelles lorsque le chat « patrouille » son territoire. Les chats mâles sont rarement agressifs envers les femelles, mais les femelles, si elles sont sexuellement réceptives, s'opposent souvent aux chats mâles qui s'approchent trop près.

En règle générale, tous les membres de la colonie se montrent agressifs envers les chats inconnus qui ne font pas partie du groupe. Certains chats peuvent ne pas parvenir à établir des relations amicales avec d'autres chats d'une colonie, ce qui peut affecter la coopération et conduire à des hostilités lors de l'accès aux ressources.

Hiérarchies chez les chats sauvages

Les hiérarchies des chats sauvages, bien que non explicitement linéaires, sont un mélange fascinant d'âge, de sexe, de personnalité et de proximité. Les chats les mieux classés sont généralement les femelles les plus âgées qui accèdent aux ressources en premier. Les chats restants déterminent le meilleur accès quotidien aux ressources, qui peut changer fréquemment. Les mâles intacts ne vivent pas au sein d'une colonie et ont une hiérarchie lâche. Le plus grand chat mâle est le dominant, suivi du chat soumis.

Les chercheurs ont découvert que dans les groupes de chats sauvages, il existe une hiérarchie sociale en matière d'alimentation. Les mâles mangent avant les femelles, et les félins plus grands et plus âgés consomment de la nourriture avant les plus petits et les plus jeunes. Les chatons ont la priorité en matière d'alimentation, non seulement pour les femelles adultes, mais aussi pour les mâles adultes du même groupe.

Le statut reproducteur peut également influencer la hiérarchie sociale en constante évolution. Les femelles peuvent être très défensives envers leur progéniture ; les mâles intacts peuvent affirmer leur domination par le marquage urinaire et une agressivité excessive pendant la saison des amours.

Les chats transmettent leurs intentions à l'aide de signaux subtils. Un chat dominant fixera un subordonné, tandis que le chat inférieur détournera le regard. Le chat dominant raidira et tournera ses oreilles, tandis que le chat soumis les abaissera ou les aplatira. Le chat assertif élèvera la base de sa queue, en fera tomber la pointe et raidira ses membres, tandis que le chat docile enroulera sa queue contre sa cuisse et pourrait s'accroupir ou abaisser son corps.

Les chats dominants ont tendance à se tenir debout, tandis que les subordonnés peuvent se retourner. Les colonies de chats sauvages utilisent également des vocalisations et une communication olfactive, comme l'urine et les excréments, pour exprimer des interactions amicales ou agressives.

La dominance joue un rôle subtil mais crucial dans les colonies de chats sauvages. Elle aide les chats à naviguer au sein du groupe en déterminant quels chats approcher, quels chats éviter et quand et où ces comportements sont significatifs.

Chats domestiques : dynamique des foyers comptant plusieurs chats

Des conflits peuvent survenir dans les foyers comptant plusieurs chats lorsqu'il n'y a pas suffisamment de ressources pour tous les chats. rai106 / Shutterstock.com

La dynamique des foyers comptant plusieurs chats évolue constamment en fonction de facteurs tels que l'âge, le sexe et le tempérament des chats. Par exemple, les chats plus âgés peuvent être moins tolérants envers les chatons joueurs, tandis que les chats mâles peuvent afficher un comportement plus territorial.

Le nombre de chats dans le foyer et leur lien de parenté jouent également un rôle. Les expériences passées avec d'autres chats, la taille de la résidence et le territoire disponible pour chaque chat déterminent également la compatibilité.

Dans les foyers comptant plusieurs chats, la femelle est généralement au sommet de la hiérarchie féline. Certains chats peuvent former des groupes plus petits et essayer d'éviter les chats avec lesquels ils ne s'entendent pas. Certains chats peuvent dominer des zones spécifiques tout en défendant leur territoire principal. Fournir suffisamment d'espace et de ressources peut faire une grande différence dans le fait qu'un foyer avec plusieurs chats soit harmonieux ou discordant.

Le stress chronique peut se développer lorsque les chats n'ont pas assez d'espace pour garder leurs distances les uns avec les autres et qu'un individu ne peut pas s'adapter ou préfère passer du temps seul. Des problèmes de comportement tels que des projections d'urine , des souillures en dehors de la litière ou des maladies liées au stress telles que la cystite idiopathique féline (CIF) et le toilettage excessif peuvent se développer.

Cependant, si un chat confiant a libre accès à l’extérieur, il pourrait établir un territoire où il perçoit que les ressources sont suffisantes pour répondre à ses besoins, réduisant ainsi ces risques.

Comportement des chats et dynamique sociale dans les foyers comptant plusieurs chats

La génétique, les premières expériences de vie, l’exposition à d’autres chats et l’environnement de vie influencent le comportement et la sociabilité d’un chat dans les foyers comptant plusieurs chats.

Des conflits autour de l'accès aux ressources peuvent survenir quotidiennement. Les chats n'aiment pas partager des ressources essentielles, comme des gamelles, des aires de repos et des jouets avec d'autres groupes sociaux. Pour minimiser les tensions et les conflits, fournissez suffisamment de ressources dans des endroits accessibles pour chaque chat ou groupe collectif. La formule des ressources est la suivante : une ressource par chat plus une autre placée à différents endroits de la maison.

Les problèmes de santé des chats peuvent affecter les relations entre les chats d'un foyer comptant plusieurs chats. Une agression soudaine peut survenir entre les chats résidents, allant d'attaques légères à graves sans aucun conflit préalable.

Chez nous, notre chatte adulte, qui souffre d'arthrite, subit un changement de comportement pendant l'hiver en raison de la douleur. En conséquence, elle peut griffer ou mordre le plus jeune chaton s'il s'approche d'elle. La dynamique du groupe change également lorsque notre chatte résidente rentre à la maison après une consultation vétérinaire ou une hospitalisation. L'odeur suscite la peur et l'agressivité redirigée des autres chats résidents.

Un autre scénario se produit pendant les repas ou lorsque les chats sont à proximité de ressources essentielles comme des bols d'eau, des bacs à litière et des jouets. Ils peuvent devenir agressifs les uns envers les autres. Par conséquent, il est nécessaire de fournir des bacs à litière, des bols et d'autres ressources supplémentaires comme des lits surélevés et chauds dans des endroits séparés pour éviter les conflits.

Des conflits peuvent également survenir lorsque des chats de groupes sociaux différents se rencontrent dans des parties différentes de leur territoire. Certains chats peuvent bloquer l'accès à ces ressources ou menacer les autres lorsqu'ils s'approchent d'eux pour les contrôler. Il est conseillé d'ajouter des cachettes et de prévoir au moins deux voies de fuite dans différentes parties de la maison pour réduire les bagarres.

Les propriétaires jouent un rôle essentiel dans le comportement des chats. Si les chattes sont plus dominantes, les chats mâles calmes peuvent s'éloigner de leurs propriétaires et ne passer que de courtes périodes de temps sur leurs genoux pour faire des câlins.

L'arrivée d'un nouveau chaton ou d'un nouveau chat dans un foyer peut perturber la hiérarchie et la dynamique du groupe, ce qui peut conduire à des agressions. Il est conseillé d'introduire des chatons dans un groupe de chats, car ils sont généralement plus facilement acceptés que les chats adultes. Néanmoins, il est essentiel de les présenter avec soin pour assurer une transition en douceur.

Enfin, offrir beaucoup d’enrichissement, de jeu et de stimulation mentale et physique peut aider à réduire les tensions et à améliorer les interactions de groupe au sein des foyers comptant plusieurs chats.