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L’éternuement inversé se produit lorsque l’irritation des voies nasales pousse le chat à aspirer rapidement de l’air par le nez, produisant des bruits de reniflement assez bruyants. On parle également de respiration paroxystique inspiratoire. Contrairement à l’éternuement classique, où l’air est expulsé rapidement par le nez, ici l’air est aspiré.
Ces épisodes peuvent sembler inquiétants, mais ils sont généralement inoffensifs. Les éternuements inversés occasionnels font partie des réflexes respiratoires normaux de votre chat. En revanche, si ces épisodes deviennent soudains, fréquents ou persistants, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour un examen approfondi.
À quoi ressemble l’éternuement inversé ?
Lors d’un épisode d’éternuement inversé, les chats restent généralement immobiles, la tête et le cou tendus vers l’avant. Les muscles abdominaux et le diaphragme se contractent, obligeant le chat à inspirer rapidement et de façon rythmée par le nez. Cela produit un bruit de reniflement ou de klaxon qui peut sembler inquiétant.
Ces épisodes durent généralement quelques secondes à environ une minute, le chat se comportant normalement avant et après. Si vous avez un doute sur ce qu’il se passe, il peut être utile d’enregistrer le son ou le comportement de votre chat pour le montrer à votre vétérinaire.
Causes possibles de l’éternuement inversé
Les éternuements inversés peuvent être déclenchés par une irritation du nez, des sinus ou de l’arrière de la gorge. Ils sont plus fréquents chez les chats allergiques ou chez les races à face plate, dont les voies respiratoires sont plus sensibles. Bien que la plupart des éternuements inversés soient inoffensifs, ils peuvent parfois signaler un problème sous-jacent. Voici les principales causes :
Irritants dans l’air
L’inhalation de substances irritantes est la cause la plus fréquente. Voici quelques irritants courants dans votre maison :
- Fumée
- Poussière
- Aérosols
- Désodorisants
- Bougies parfumées
- Produits chimiques ménagers
Limiter l’exposition de votre chat à ces irritants peut aider à prévenir ou réduire les éternuements inversés, surtout chez les chats aux voies respiratoires sensibles.
Allergies
Les chats allergiques sont particulièrement sensibles aux irritants de l’air, comme le pollen ou la poussière. En plus des éternuements inversés, ils peuvent présenter d’autres signes : toux, éternuements classiques, respiration sifflante ou démangeaisons cutanées.
Excitation
La surexcitation peut également déclencher des éternuements et des éternuements inversés. Si votre chat éternue lorsqu’il joue ou lorsqu’il reçoit sa nourriture, cela peut simplement être lié à son excitation.
Races brachycéphales
Les chats à nez court, comme les Persans ou les British Shorthair, présentent souvent des anomalies au niveau des voies respiratoires supérieures : narines étroites, palais mou long… Cette combinaison, appelée syndrome des voies respiratoires brachycéphales, peut provoquer une respiration bruyante et d’autres problèmes respiratoires.
Ces chats sont également plus sujets aux éternuements inversés, probablement en raison de leur palais mou qui gêne la trachée et de la production accrue de mucus dans leurs voies respiratoires.
Problèmes de santé
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Dans la plupart des cas, l’éternuement inversé est simplement une réaction inoffensive à une irritation au fond de la gorge de votre chat. Cependant, il peut parfois révéler un problème de santé, surtout s’il apparaît soudainement ou devient très fréquent.
Les problèmes de santé pouvant provoquer un éternuement inversé sont similaires à ceux à l’origine des éternuements classiques, notamment :
- Infections des voies respiratoires supérieures causées par des virus ou des bactéries
- Corps étrangers inhalés, comme de l’herbe
- Polypes nasaux
- Maladies dentaires
- Tumeurs nasales (rares)
Si l’éternuement inversé est lié à un problème de santé, votre chat présentera souvent d’autres symptômes, comme un écoulement nasal, des changements dans sa respiration, de la toux ou des éternuements fréquents. En cas de signes de malaise, il est important de consulter votre vétérinaire pour un examen complet.
Quand appeler le vétérinaire ?
Si votre chat présente des épisodes occasionnels d’éternuements inversés, sans autres symptômes et qu’il semble en bonne santé avant et après, il n’est généralement pas nécessaire de consulter. En revanche, si ces épisodes apparaissent soudainement, deviennent plus fréquents ou plus intenses, ou si d’autres signes se manifestent, contactez votre vétérinaire.
Il peut être difficile de déterminer avec certitude si votre chat fait un éternuement inversé. Pensez à enregistrer les épisodes afin de les montrer à votre vétérinaire, qui pourra confirmer le diagnostic ou recommander des examens complémentaires. Selon le cas, il pourra proposer des analyses de sang, des radiographies, voire une rhinoscopie (examen de l’intérieur du nez à l’aide d’une petite caméra).
Un épisode d’éternuement inversé peut parfois ressembler à des situations graves, comme un étouffement ou des troubles respiratoires, nécessitant une attention immédiate.
Les signes d’urgence respiratoire incluent :
- Toux persistante
- Lèvres ou gencives bleuâtres
- Bave excessive
- Respiration ouverte sans bruit
- Détresse respiratoire
- Coup de patte à la bouche
- Étouffement ou effondrement
Si votre chat a des difficultés à respirer, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire le plus proche. Il vaut mieux se rendre sur place et constater qu’il s’agit d’un éternuement inversé inoffensif que de prendre le risque pour la vie de votre compagnon.
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Traitement des éternuements inversés
Les épisodes d’éternuements inversés sont généralement brefs et ne nécessitent aucun traitement particulier. La meilleure chose à faire pour votre chat est de rester calme et de le rassurer. Masser doucement sa gorge peut parfois aider, ou souffler légèrement quelques bouffées d’air sur son nez pour interrompre le cycle des éternuements inversés.
En revanche, si les éternuements inversés sont liés à une maladie sous-jacente, comme des allergies, votre vétérinaire pourra recommander un traitement approprié. Il peut s’agir de médicaments tels que des antihistaminiques, des anti-inflammatoires, des antibiotiques ou des décongestionnants. N’utilisez jamais de médicaments sans l’avis préalable de votre vétérinaire.
Prévention des éternuements inversés
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Comme la plupart des épisodes d’éternuements inversés sont déclenchés par des irritants inhalés, la meilleure manière de les prévenir est de réduire ces irritants dans l’air.
Voici quelques gestes simples pour protéger les voies respiratoires de votre chat :
- Passer l’aspirateur régulièrement
- Utiliser un déshumidificateur
- Éviter de fumer à l’intérieur
- Garder les fenêtres fermées pendant les périodes de forte allergie
- Limiter l’usage de produits ménagers très parfumés, d’aérosols ou de bougies parfumées
- Privilégier une litière pour chat sans poussière
En adoptant ces mesures, vous pouvez aider à réduire la fréquence des éternuements inversés et améliorer le confort respiratoire de votre chat.
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