Cancer du foie chez le chat : causes, symptômes et traitement

Un diagnostic de cancer du foie, ou même la suspicion d'un cancer du foie, est un moment effrayant pour tout propriétaire d'animal de compagnie. Même si votre vétérinaire recueille des informations, votre esprit est probablement déjà en train de se demander « quelle est la prochaine étape ? » et « combien de temps mon chat survivra-t-il encore ? »

Heureusement, même si le cancer du foie chez le chat est une maladie grave, il n'est pas toujours synonyme de condamnation à mort. En fait, certaines tumeurs du foie sont des masses bénignes pour lesquelles la chirurgie est curative. Un examen diagnostique approfondi permettra à votre vétérinaire de déterminer la cause du cancer du foie de votre chat et les traitements recommandés.

Qu’est-ce que le cancer du foie chez le chat ?

Le terme « cancer du foie » (ou néoplasie hépatique) désigne toute tumeur du foie. Ces tumeurs peuvent apparaître dans le tissu hépatique lui-même, dans la vésicule biliaire ou dans le canal cholédoque. Quelle que soit leur localisation, toutes les tumeurs du foie peuvent perturber le fonctionnement normal du foie, entraînant des signes cliniques d'insuffisance hépatique.

Le cancer du foie est classé en fonction de deux critères : sa distribution et son origine.

Une masse hépatique solitaire est une tumeur unique et distincte, qui peut être retirée chirurgicalement. Le cancer nodulaire du foie est constitué de plusieurs petits nodules, répartis dans tout le foie.

Le cancer diffus du foie affecte le tissu hépatique de manière diffuse, au lieu de se limiter à des nodules ou à des masses discrètes. Les masses isolées peuvent parfois être retirées chirurgicalement, tandis que le cancer nodulaire ou diffus du foie est plus difficile à traiter.

Le cancer du foie peut survenir de deux façons. Certaines tumeurs hépatiques, appelées tumeurs hépatiques primaires , proviennent directement des tissus hépatiques. D’autres tumeurs hépatiques, appelées tumeurs hépatiques métastatiques , se sont propagées à partir d’une tumeur maligne originaire d’une autre partie du corps. Les tumeurs hépatiques primaires sont généralement plus faciles à gérer et à traiter que les tumeurs hépatiques métastatiques.

Causes du cancer du foie

Les tumeurs hépatiques primaires naissent directement du tissu hépatique. La tumeur hépatique primaire la plus fréquente chez le chat est un adénome des voies biliaires (également appelé cystadénome biliaire). Cette tumeur bénigne provient des voies biliaires.

Heureusement, ces adénomes des voies biliaires peuvent généralement être entièrement guéris par ablation chirurgicale. D'autres tumeurs hépatiques primaires, moins courantes, chez le chat comprennent le carcinome des voies biliaires, le carcinome hépatocellulaire, le myélolipome, le fibrosarcome, l'hémangiosarcome et les tumeurs carcinoïdes. Ces tumeurs ne peuvent généralement pas être guéries par chirurgie et sont associées à un pronostic plus sombre qu'un adénome des voies biliaires.

Le plus souvent, les tumeurs hépatiques félines sont des tumeurs métastatiques du foie. Ces tumeurs se sont propagées ou ont métastasé à partir d'une autre région du corps.

Chez les chats, les sites de métastase les plus courants sont les intestins, la rate et le pancréas. Les tumeurs malignes qui se développent à ces endroits se propagent souvent au foie si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées à temps. Les tumeurs métastatiques qui peuvent affecter le foie comprennent : Le foie est également fréquemment impliqué dans le lymphome félin, qui est un cancer métastatique répandu qui peut affecter les organes dans tout le corps.

Symptômes du cancer du foie

Les chats atteints d'un cancer du foie peuvent présenter une grande variété de signes cliniques de la maladie. Certains chats sont complètement asymptomatiques et leur cancer du foie est détecté de manière fortuite lors du bilan d'une autre maladie.

Par exemple, un chat apparemment en bonne santé peut se présenter pour un nettoyage dentaire de routine et le vétérinaire peut remarquer de graves élévations des enzymes hépatiques lors des analyses sanguines pré-anesthésiques.

Ces élévations des enzymes hépatiques peuvent suggérer la présence d’une maladie du foie et des investigations plus approfondies peuvent conduire à un diagnostic de cancer du foie, même chez un chat ne présentant aucun signe de maladie.

Certains chats atteints d’un cancer du foie présentent des signes cliniques évidents de dysfonctionnement hépatique, qui peuvent aller de légers à graves.

Les signes d'une maladie du foie chez le chat comprennent une diminution de l'appétit, une perte de poids et des vomissements. Les chats affectés peuvent également avoir une soif et une miction accrues. Dans les cas graves, les chats peuvent développer un jaunissement de la peau, des yeux et des gencives (appelé ictère).

Des signes neurologiques, tels que des trébuchements, une désorientation et des convulsions, peuvent également être observés. Si une tumeur du foie se rompt et saigne dans l'abdomen, le chat peut devenir extrêmement faible ou s'effondrer, avec des gencives pâles en raison de la perte de sang.

Diagnostic du cancer du foie chez le chat

Les signes cliniques du cancer du foie sont généralement identiques à ceux d'autres maladies hépatiques, telles qu'une infection hépatique, une hépatite inflammatoire et une maladie de la vésicule biliaire. Votre vétérinaire devra donc effectuer un examen diagnostique approfondi pour déterminer la cause du dysfonctionnement hépatique de votre chat.

La première étape pour traiter une éventuelle maladie du foie est un examen physique approfondi.

Votre vétérinaire procédera à un examen complet de votre chat, de la tête aux pieds, y compris la palpation de l'abdomen. Si votre chat a une grosse tumeur hépatique solitaire, votre vétérinaire pourra peut-être sentir cette masse dans l'abdomen. Votre vétérinaire examinera également soigneusement votre chat pour détecter des signes de jaunisse, ainsi que d'autres signes de maladie du foie ou d'autres maladies.

Des analyses sanguines, comprenant une numération globulaire complète et une biochimie sérique, seront également effectuées.

L'élévation des enzymes hépatiques de votre chat, notamment la phosphatase alcaline (ALP), l'alanine transférase (ALT), l'aspartame aminotransférase (AST) et la gamma glutamyl transférase (GGT), sont souvent les premiers signes d'une maladie hépatique. D'autres anomalies des analyses sanguines peuvent également être observées, en fonction de la maladie sous-jacente.

Si les tests de laboratoire suggèrent que votre chat souffre d’une maladie du foie, l’imagerie est souvent la prochaine étape.

Les radiographies abdominales (rayons X) sont souvent utilisées comme première étape pour évaluer le foie d'un chat. Les radiographies permettent à votre vétérinaire de voir la taille du foie de votre chat, ainsi que de rechercher des tumeurs volumineuses ou évidentes.

L'échographie abdominale peut également être utilisée pour obtenir une image plus approfondie du foie, car elle offre une vue tridimensionnelle de la structure interne du foie. L'échographie peut également être utilisée pour localiser de petites masses et rechercher des calculs dans la vésicule biliaire et les voies biliaires.

Lorsque des tumeurs hépatiques suspectées sont observées à l'échographie, des diagnostics plus spécifiques sont souvent nécessaires.

En fonction de la masse et de son accessibilité, votre vétérinaire peut recommander une aspiration à l'aiguille fine (dans laquelle un petit nombre de cellules hépatiques sont retirées à l'aide d'une aiguille fine), une biopsie à l'aiguille (dans laquelle un petit bouchon de tissu est retiré à l'aide d'une aiguille de gros calibre) ou une biopsie chirurgicale (dans laquelle un plus gros morceau de tissu hépatique est retiré chirurgicalement) du foie ou de ses ganglions lymphatiques adjacents.

Chacun de ces tests vise à prélever un petit échantillon de cellules ou de tissus de la masse hépatique suspectée. Ces cellules sont examinées par un pathologiste, à l'aide d'un microscope, afin d'établir un diagnostic définitif.

Un diagnostic précis est nécessaire afin de comprendre le pronostic de votre chat (résultat attendu) et de déterminer le meilleur traitement.

Traitement du cancer du foie chez le chat

Le traitement du cancer du foie dépend en grande partie du type de tumeur présente.

Dans le cas d'une tumeur hépatique primitive solitaire, le meilleur traitement est la chirurgie. Le vétérinaire pratiquera une incision dans l'abdomen (ventre) de votre animal afin d'accéder au foie.

La masse sera ensuite retirée du tissu hépatique sain. Le défaut dans le foie de votre chat sera fermé avec une suture ou des agrafes chirurgicales. L'incision dans la paroi corporelle de votre chat sera également fermée avec une suture ou des agrafes.

Si la tumeur retirée est d’un type sensible à la chimiothérapie, votre vétérinaire peut recommander des traitements de chimiothérapie.

Si le cancer du foie de votre chat s’est métastasé ailleurs, le traitement dépendra du type particulier de tumeur métastatique.

La chirurgie n'est généralement pas recommandée pour les tumeurs qui ont déjà métastasé, mais la chimiothérapie et/ou la radiothérapie peuvent être bénéfiques. Un oncologue vétérinaire vous aidera à déterminer le meilleur traitement pour votre chat.

Conclusion

Le cancer du foie est une maladie grave chez le chat. Les causes possibles du cancer du foie chez le chat sont nombreuses, il est donc essentiel d'obtenir un diagnostic précis afin de comprendre le pronostic de votre chat et de déterminer un plan de traitement approprié.

Travaillez avec votre vétérinaire pour déterminer quels tests et procédures sont nécessaires pour diagnostiquer la cause du cancer du foie de votre chat, afin d'élaborer le plan de traitement le plus efficace possible.