Dermatite allergique aux puces chez le chat : causes, symptômes et traitement

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La dermatite allergique aux puces (DAPP) est une réaction allergique aux piqûres de puces qui provoque chez certains chats des problèmes cutanés plus graves que ceux habituellement observés avec les puces. Elle survient lorsqu'un chat est allergique à des allergènes spécifiques présents dans la salive des puces.

Chez la plupart des chats, la présence de puces, même multiples, ne provoque que de légères démangeaisons et grattages . Cependant, chez les chats atteints de DAPP, le système immunitaire identifie les allergènes présents dans la salive des puces comme étrangers et dangereux pour l'organisme, ce qui entraîne une réaction cutanée plus grave.

Lisez la suite pour découvrir ce qu’est la dermatite allergique aux puces, comment la reconnaître, les options de traitement courantes et la meilleure façon de la prévenir.

Causes de la dermatite allergique aux puces

Une réaction allergique à la salive d'une puce est toujours à l'origine d'une dermatite allergique aux puces. KanphotoSS / Shutterstock.com

Il n’existe qu’une seule cause de dermatite allergique aux puces : une réaction allergique à une piqûre de puce .

La gravité de la dermatite allergique aux puces ne dépend pas du nombre de puces présentes. En théorie, une seule piqûre de puce peut provoquer des symptômes chez les chats souffrant d'une allergie importante. En fait, il est très courant que les chats n'aient que quelques puces lorsqu'ils arrivent chez le vétérinaire pour un examen. La gravité dépend plutôt uniquement du système immunitaire de chaque chat et de l'ampleur de sa réaction.

Symptômes de la dermatite allergique aux puces

Il existe trois catégories de symptômes qui peuvent être observés en cas de dermatite allergique aux puces.

Présence de puces

Dans certains cas de FAD, des puces vivantes peuvent être observées sur la peau du chat. Les puces sont petites mais visibles à l'œil nu.

Cependant, le fait de ne pas pouvoir repérer ces créatures n'exclut pas la possibilité d'une dermatite allergique aux puces. Lorsque je vois ces patients, j'ai constaté qu'il est en fait courant de voir peu ou pas de puces du tout. En effet, un chat atteint de FAD est souvent plus proactif dans l'élimination des puces visibles par le biais d'un comportement de toilettage, car les piqûres sont beaucoup plus irritantes. Cependant, une seule puce errante peut également provoquer une FAD.

Si aucune puce vivante n'est visible, il peut néanmoins y avoir des traces de leur présence dans les excréments de puces. C'est le terme utilisé pour désigner les excréments que les puces laissent sur la peau. Après s'être nourries ou avoir pris un repas de sang sur la peau d'un chat, les puces défèquent de minuscules taches de matière noire foncée. Les excréments de puces peuvent se trouver près de la peau, à la base de la fourrure, et être cachés par des poils duveteux.

Aspect de la peau

Il existe certains signes dermatologiques que vous pouvez observer chez un chat atteint de FAD :

• Papules et croûtes : L'une des caractéristiques de la dermatite allergique aux puces est la présence de petites bosses rouges surélevées, ou papules, qui ont souvent une apparence légèrement croûteuse. On les trouve généralement autour de la tête et du cou ainsi qu'à la base de la queue. Ces bosses ne sont pas les piqûres elles-mêmes, mais la façon dont l'allergie se manifeste sur la peau.
• Excoriations/éruptions cutanées : des zones rouges, à vif et ulcérées peuvent être présentes, en particulier chez les chats qui se grattent beaucoup. Les griffes acérées des chats peuvent provoquer un traumatisme important sur leur propre peau, entraînant une inflammation et des plaques de peau rouge.
• Perte de poils : les chats affectés peuvent se toiletter et se gratter au point de perdre leurs poils sur les zones à problèmes.

Comportement

Les démangeaisons et les grattages provoqués par la sensibilité aux piqûres de puces et l'inflammation qui en résulte peuvent entraîner des changements de comportement. Les chats peuvent se comporter de manière erratique lorsqu'ils sont mordus, courir dans la maison puis se lécher ou se mordiller de manière excessive. Certains chats se lèchent ou se mordillent de manière excessive (ils se lèchent ou se mordillent plus souvent ou plus longtemps) et peuvent sembler agités et incapables de se calmer.

Diagnostic de la dermatite allergique aux piqûres de puces

La perte de poils, les éruptions cutanées ou les bosses croûteuses surélevées sur la tête, le cou ou la base de la queue sont des symptômes courants de la dermatite allergique aux puces. Miroslav Pesek / Shutterstock.com

Le diagnostic de la FAD posé par un vétérinaire repose sur trois éléments, seuls ou en combinaison.

Puces vivantes

Votre vétérinaire peut utiliser un peigne à puces à poils étroits pour rechercher les puces et leurs excréments. Dans de nombreux cas, il n'y a que très peu de puces, voire aucune. Cependant, l'absence de puces lors d'un examen n'exclut pas la FAD. Dans ce cas, votre vétérinaire peut se fier à la présence de lésions cutanées caractéristiques et/ou à des tests allergènes.

Lésions cutanées

L'apparition de papules rouges croûteuses sur la tête, le cou et le haut du dos près de la queue peut fortement suggérer à un vétérinaire la FAD comme cause.

Je sais par expérience personnelle qu'il peut être difficile pour un vétérinaire d'avoir une discussion avec un propriétaire de chat sur le fait que les puces sont la cause probable si c'est le seul signe. Cela est compréhensible, mais il est important de se rappeler que les chats peuvent toujours être atteints de FAD même s'ils ne sont qu'à l'intérieur, si les puces n'ont jamais été vues dans la maison et même si les puces ne sont pas présentes sur le chat lors d'un examen.

Test d'allergie aux puces

Il existe deux façons de réaliser un test d’allergie aux puces.

Le premier test est le test cutané intradermique. Une petite quantité d'allergène de salive de puce est injectée sous la peau. La taille du gonflement cutané localisé (appelé papule) qui en résulte est comparée à un témoin négatif. Si la taille du site allergène de salive de puce est de 3 à 5 mm plus grande que le témoin, cela confirme la FAD. Cette méthode de test est le plus souvent proposée par des dermatologues vétérinaires.

La deuxième méthode consiste à effectuer des analyses sanguines ou sérologiques, qui peuvent être proposées par des cabinets de médecine générale comme le mien. Dans cette méthode, le sérum sanguin est analysé pour détecter la présence d'anticorps, ou d'immunoglobulines, contre les allergènes de la salive des puces. La présence d'immunoglobulines E (IgE) dirigées contre les antigènes de la salive des puces peut étayer un diagnostic de FAD.

Traitements contre la dermatite allergique aux puces

Les éléments de base du traitement de la dermatite allergique aux puces sont de tuer et d’éliminer les puces et de traiter la réponse allergique.

Traitement contre les puces

Si des puces sont visiblement présentes, notre premier objectif en tant que vétérinaire est de les tuer et de mettre fin à l'infestation du chat. Cela peut se faire avec un médicament oral comme Capstar (nitenpyram) ou un produit topique comme le spray Frontline . Il existe de nombreux autres produits pour chats qui continuent de traiter et de prévenir les puces. Certains produits tuent les puces plus rapidement que d'autres, et certains s'attaquent à plus d'étapes du cycle de vie des puces que d'autres.

Chez les chats qui le permettent, le bain peut être utile pour éliminer les puces mortes, les excréments de puces et pour calmer la peau irritée. Votre vétérinaire peut vous recommander un shampooing particulier. Gardez à l'esprit que donner un bain à un chat dans les 24 heures suivant l'application d'un produit topique contre les puces peut diminuer l'efficacité du produit.

Il faut également tenir compte de l'environnement domestique. Les œufs et les pupes de puces présents dans la maison peuvent éclore quelques jours ou quelques semaines plus tard. Au minimum, toute la literie doit être lavée à l'eau chaude et la maison doit être soigneusement aspirée, y compris entre les coussins du canapé et sous les oreillers.

Il existe des produits de traitement à domicile, comme les sprays, qui peuvent être utilisés pour traiter les zones difficiles d'accès comme les fissures dans les planchers et sous les meubles. Ces produits peuvent ne pas être sans danger pour les animaux de compagnie ou à proximité de ceux-ci lorsqu'ils sont pulvérisés, alors suivez attentivement les instructions. Un traitement professionnel peut être nécessaire dans certains cas où l'infestation de puces est importante.

Dans de nombreux cas, en fonction du nombre de puces présentes dans l'environnement domestique et du nombre d'œufs qu'elles ont eu l'occasion de pondre (jusqu'à 50 par jour !), il peut falloir entre 1 et 3 mois pour résoudre complètement une infestation de puces dans la maison.

Médicaments contre les allergies

Le traitement de la réaction allergique peut nécessiter l'administration de stéroïdes et d'antihistaminiques. Dans la plupart des cas, les antihistaminiques en vente libre ne suffiront pas à eux seuls et des stéroïdes seront nécessaires. Les stéroïdes les plus couramment utilisés sont la prednisolone orale et le Depo-Medrol injectable (acétate de méthylprednisolone).

L'immunothérapie consiste à utiliser de petites quantités d'allergènes pour désensibiliser l'organisme et entraîner le système immunitaire à ne pas y réagir. Il s'agit d'une approche courante pour traiter les animaux de compagnie atteints d'un trouble allergique environnemental généralisé, ou atopie . L'immunothérapie pour l'allergie aux puces en particulier peut être incluse dans l'immunothérapie, mais ses résultats varient ^[3].

Antibiotiques

Si un chat se gratte, provoquant des plaies ouvertes, il est possible qu'il s'agisse d'une infection bactérienne secondaire. Votre vétérinaire examinera la peau pour déterminer si un traitement contre l'infection bactérienne est nécessaire avec un antibiotique approprié.

Prévention de la dermatite allergique aux puces

L'endroit approprié pour appliquer un traitement antipuces est à la base du cou, juste devant les épaules. Nick Alias / Shutterstock.com

La seule façon de prévenir la dermatite allergique aux puces est d’empêcher toute piqûre de puce.

L'utilisation régulière d'un traitement antipuces pour chats est le moyen le plus sûr de s'assurer que les puces sont éliminées de l'environnement domestique. Si tous les animaux domestiques d'une maison sont traités, les puces ne peuvent pas se reproduire et une infestation ne peut pas se produire.

J'ai constaté qu'il peut être très difficile de contrôler ce trouble chez les chats qui vont à l'extérieur, car la plupart des produits nécessitent qu'une puce entre en contact avec eux. Il est conseillé d'utiliser des produits répulsifs contre les puces et des produits à action rapide, et des traitements environnementaux autour de la maison peuvent aider.

Conseils pour prendre soin de son chat

• Traiter tous les animaux domestiques : Si vous avez un chat atteint de FAD, assurez-vous que tous les animaux domestiques de la maison sont rigoureusement traités avec un médicament préventif contre les puces pour garder la maison aussi exempte de puces que possible
• Traiter l'environnement : la plupart des produits antipuces pour chats ne repoussent pas les puces. Une puce peut néanmoins mordre un chat traité et provoquer une réaction de FAD chez les chats extrêmement sensibles. Dans ces cas, il est essentiel d'éliminer les puces de l'environnement. Les chats d'extérieur peuvent avoir besoin d'être acclimatés à un environnement intérieur où le contrôle est plus efficace.
• Optimisez la santé de la peau : donnez à votre chat une alimentation complète et équilibrée en fonction de son stade de vie et discutez avec votre vétérinaire pour savoir si un supplément peut aider à maintenir la peau de votre chat en parfait état.