Vous vous demandez si votre chatte a mis au monde des jumeaux ? Avez-vous remarqué, dans une même portée, des chatons qui se ressemblent comme deux gouttes d’eau ? Souhaitez-vous savoir si les chats peuvent réellement avoir des jumeaux ? Si oui, vous êtes au bon endroit. Lisez ce guide rédigé par un vétérinaire pour tout comprendre sur les jumeaux chez les chats.
Taille habituelle des portées chez les chats
Les chattes peuvent porter plusieurs chatons à la fois. Ce sont des ovulatrices induites, ce qui signifie que l’accouplement déclenche la libération des ovules par leurs ovaires. En général, deux à quatre accouplements en l’espace de 24 heures sont nécessaires pour provoquer l’ovulation. Lorsque la fécondation a lieu, chaque ovule s’implante séparément dans la paroi utérine.
Les chattes peuvent également être fécondées par plusieurs mâles au cours d’un même cycle. On parle alors de superfécondation, ce qui peut donner naissance à une portée particulièrement nombreuse. Dans ces cas-là, les chatons peuvent présenter des apparences très différentes les uns des autres s’ils n’ont pas le même père.
La période de reproduction optimale pour les chattes se situe au printemps et en été, lorsque les journées sont longues et lumineuses. Les portées sont souvent plus importantes pendant les mois d’été, mais une chatte peut tomber enceinte à tout moment de l’année.
Les très petites portées — un seul chaton ou seulement deux ou trois — sont plus fréquentes chez les jeunes chattes qui n’ont encore jamais été accouplées. Une fois qu’une chatte a eu sa première portée, elle a tendance à mettre au monde davantage de chatons par la suite. Après l’âge de 6 ans, la taille des portées diminue généralement et revient à trois chatons ou moins.
La taille d’une portée peut varier considérablement : certaines chattes ne donnent naissance qu’à un seul chaton, tandis que d’autres peuvent en avoir jusqu’à quatorze. En moyenne, une portée compte environ quatre chatons. Certaines races comme le siamois, le birman (Sacré de Birmanie) et l’oriental sont connues pour avoir des portées plus grandes que la moyenne.
Portées particulièrement nombreuses
La plus grande portée de chatons jamais enregistrée remonte à 1970. Une chatte croisée burmese/siamoise nommée Tarawood Antigone a alors donné naissance à 19 chatons. Parmi eux, 15 ont survécu, dont 14 mâles et 1 femelle. En 1976, une autre chatte, Clémentine — une domestique à poils courts — a mis au monde 15 chatons, dont 11 ont survécu. La même année, une chatte siamoise prénommée Tikatoo a elle aussi donné naissance à 15 chatons.
Les portées très nombreuses peuvent poser plusieurs problèmes. Elles exercent une forte pression sur la mère pendant la gestation et au moment de la mise bas. Elles posent aussi un défi logistique : si le nombre de chatons dépasse celui des tétines disponibles, il devient difficile pour la mère de tous les nourrir correctement.
Cela dit, les très petites portées peuvent également être risquées. Lorsque la chatte ne porte qu’un ou deux chatons, ceux-ci peuvent devenir exceptionnellement gros dans l’utérus, ce qui complique l’accouchement et augmente le risque de dystocie en raison de leur taille.
Les chatons peuvent-ils être des jumeaux identiques ?
Les frères et sœurs d’une même portée qui se ressemblent parfaitement ne sont donc pas forcément des jumeaux identiques… mais ils peuvent l’être.
Les chatons peuvent-ils réellement être des jumeaux identiques ? La réponse courte est oui ! Par définition, des jumeaux sont deux bébés nés au cours de la même grossesse. Ainsi, si votre chatte met au monde deux chatons, ils sont techniquement des jumeaux. En pratique, c’est un peu plus complexe. Les animaux donnent fréquemment naissance à plusieurs petits à la fois, bien plus souvent que les humains. C’est pourquoi nous n’utilisons généralement pas les termes « jumeaux », « triplés » ou « quadruplés » pour décrire une portée de chatons.
Les jumeaux identiques — aussi appelés jumeaux monozygotes — peuvent exister chez les chats, même si cela reste extrêmement rare. Dans la plupart des portées, certains chatons peuvent se ressembler fortement, mais ils ne partagent pas exactement le même patrimoine génétique. Les vrais jumeaux identiques apparaissent lorsqu’un œuf fécondé se divise en deux au cours de son développement.
Dans ce cas, deux embryons disposant du même ensemble génétique se développent simultanément. Les jumeaux non identiques (également appelés jumeaux fraternels ou dizygotes) sont des chatons nés de la même portée, mais issus d’ovules et de spermatozoïdes différents. Ils possèdent chacun leur propre ADN et ne partagent pas un patrimoine génétique identique avec leurs frères et sœurs. Les jumeaux fraternels ont chacun leur placenta, tandis que les jumeaux identiques partagent le même.
Il est également possible que des chatons partagent l’utérus mais aient des pères différents si la chatte s’est accouplée avec plusieurs mâles. On parle alors de superfécondation hétéropaternelle. Comme mentionné plus haut, les véritables jumeaux identiques, issus d’un seul œuf qui se divise en deux embryons, sont extrêmement rares, mais ils peuvent se produire.
Si deux chatons vous semblent parfaitement identiques, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont des jumeaux monozygotes. Ils peuvent simplement se ressembler parce qu’ils partagent les mêmes parents et ont hérité de gènes similaires, sans qu’un ovule ne se soit divisé en deux.
Comment puis-je savoir si mes chatons sont des jumeaux identiques ?
Il peut être assez difficile de déterminer si des chatons sont réellement des jumeaux identiques. Même si deux chatons partagent exactement les mêmes gènes parce qu’ils proviennent du même œuf, ils ne se ressembleront pas forcément. En effet, les gènes responsables des couleurs et des motifs du pelage peuvent s’exprimer de différentes manières.
L’expression génétique dépend de nombreux facteurs. Deux chatons peuvent donc avoir le même patrimoine génétique, mais présenter des robes totalement différentes. Les chattes possèdent deux chromosomes X, alors que les mâles ont un chromosome X et un chromosome Y. Chez les femelles, l’un des deux chromosomes X est inactivé de manière aléatoire, ce qui fait que les deux ne s’expriment jamais en même temps.
Cette inactivation aléatoire explique pourquoi deux chatonnes identiques peuvent afficher des motifs ou des couleurs différents : l’une peut exprimer davantage les gènes hérités de la mère, tandis que l’autre exprime ceux du père. Ce phénomène est particulièrement courant chez les chattes calico et écaille de tortue, qui possèdent à la fois un gène de couleur orange et un gène de couleur noire ou brune.
Ainsi, des chatons peuvent être génétiquement identiques tout en arborant des robes complètement différentes. Étonnant, n’est-ce pas ? En revanche, il existe une règle absolue : les jumeaux identiques sont toujours du même sexe. Il est impossible d’avoir des jumeaux identiques mâle et femelle.
La seule façon de confirmer que vos chatons sont vraiment des jumeaux identiques est d’avoir assisté à leur naissance et d’avoir constaté qu’ils partageaient le même placenta et la même poche amniotique, ou bien de réaliser un test ADN. Ce test peut se faire à partir d’un échantillon de poils, de sang ou d’un simple prélèvement buccal.
Apparence des frères et sœurs d’une même portée
Les chatons peuvent paraître identiques sans l’être réellement, et leur apparence ne suffit donc jamais à déterminer s’ils sont des jumeaux identiques.
Il peut être très difficile de distinguer les chatons d’une portée lorsqu’ils sont encore tout petits. Même s’ils ne sont pas des jumeaux identiques, ils partagent généralement une grande partie de leur ADN, ce qui explique pourquoi ils se ressemblent tant.
Pour les différencier, les éleveurs ont souvent recours à de petites astuces : ils mettent à chaque chaton un collier d’une couleur différente ou appliquent une touche de peinture non toxique sur l’une de leurs griffes.
Chatons jumeaux identiques : conclusion
Il existe bel et bien des jumeaux chez les chats, mais il reste rare qu’une chatte donne naissance à de véritables jumeaux génétiquement identiques. Si deux chatons semblent identiques mais proviennent de sacs amniotiques séparés et possèdent chacun leur propre placenta, ils se ressemblent probablement simplement parce qu’ils partagent de nombreux gènes communs.
Dans certaines portées, certains chatons peuvent même être des demi-frères et sœurs, car une chatte peut être fécondée par plusieurs mâles différents au cours du même cycle.
Que vos chatons soient de vrais jumeaux identiques ou simplement des compagnons de portée au patrimoine génétique proche, une chose est sûre : en grandissant, chacun développera sa propre personnalité, unique et absolument adorable.
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