Quelle quantité d’ADN partageons-nous avec les chats ?

Nous savons tous que les humains partagent une grande partie de leur ADN avec les primates, nos plus proches parents dans le règne animal. Cependant, peu de gens se rendent compte de la quantité d’ADN que nous partageons avec d’autres mammifères. En fait, nous, les humains, ressemblons à environ 90 % aux chats. La plupart des gens pourraient certainement adopter une attitude plus féline, comme les longues siestes au soleil.

Mais que signifie réellement le partage de séquences d’ADN avec nos compagnons félins ? L’étude du génome est un sujet complexe et fascinant, qui peut également apporter des informations sur diverses maladies génétiques. Lisez la suite pour en savoir plus sur notre code génétique et pourquoi il est important.

Qu'est-ce que l'ADN ?

Présent dans tous les êtres vivants, l'ADN détermine la manière dont un organisme grandit et se développe.

L'acide désoxyribonucléique (ADN) est une molécule présente dans presque toutes les cellules de notre corps et qui porte notre code génétique unique. Il contient quatre bases (adénine, cytosine, guanine et thymine) et l'ordre de ces éléments constitutifs forme notre génome.

La séquence de ces quatre bases, dans leurs diverses combinaisons, détermine la croissance et le développement d'un organisme. Dans les cellules qui composent le corps, l'ADN est regroupé dans de petites structures appelées chromosomes.

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Le génome du chat contre le génome humain

Contrairement à ce qui se passe chez l'homme, les chromosomes du chat varient en taille.

Les différentes espèces ont des génomes de tailles différentes et des ordres de bases différents dans l'ADN. Le génome humain contient 3,2 milliards de paires de bases d'ADN, contenues dans 23 paires de chromosomes dans chaque cellule.

Les chats, en revanche, possèdent environ 2,7 milliards de paires de bases d'ADN dans leur génome, contenues dans seulement 19 paires de chromosomes. ¹ Les chromosomes des chats varient en taille, contrairement aux nôtres.

Notre chat domestique moderne (Felis silvestris catus) descend de chats sauvages qui, selon les fossiles, existent depuis environ 10 millions d'années. Des ancêtres de félins plus grands, comme le célèbre tigre à dents de sabre, étaient déjà présents bien avant cette date.

La famille Felidae contient environ 38 espèces différentes de chats, réparties dans le monde ^entier .

Les chats n'ont pas d'ancêtre commun avec les humains depuis plus de 92 millions d'années. ¹ Cependant, les humains et les chats entretiennent une relation étroite depuis longtemps. C'est pourquoi nous avons recueilli de nombreuses informations sur leurs comportements, leur santé et leur processus de domestication.

A mesure que l'homme s'implique dans l'élevage des chats domestiques, il sélectionne certaines caractéristiques, principalement esthétiques, mais aussi des personnalités amicales et des traits plus sociables.

En 2005, l'Institut national de recherche sur le génome humain a sélectionné des chats, ainsi que d'autres mammifères, pour faire ^l' objet d'une étude de la séquence complète de leur génome, afin d'aider à interpréter le génome humain et ses implications pour la santé et la maladie.

En 2006, le code génétique de Cinnamon, une chatte abyssinienne , a été étudié. L'Abyssin a été choisi car il s'agit de l'une des races de chats les plus consanguines, ce qui facilite le séquençage du code génétique. ²

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Comparaison de l'ADN du chat et de l'ADN humain

Les chats, qui partagent environ 90 % de notre ADN, sont génétiquement plus proches des humains que les chiens, qui ne partagent que 82 % de notre ADN.

La cartographie du génome de Cinnamon a permis d'obtenir un aperçu fascinant de la génétique des chats. Les comparaisons de gènes entre mammifères montrent de ^nombreuses similitudes, avec des segments d'ADN comparables trouvés chez les chats, les souris et les vaches. On pense que les chats partagent environ 90 % des gènes avec les humains, contre 82 % chez les chiens, 80 % chez les vaches et 67 % chez les souris.

Les chimpanzés, qui sont notre plus proche parent génétique en raison du partage d'un ancêtre commun il y a environ 7 millions d'années, partagent 98 % de notre génome.

Alors pourquoi partageons-nous autant d’ADN avec ces différentes espèces ? Nous ne sommes pas des carnivores à quatre pattes comme les chats ou de gros ruminants comme les vaches. Nous sommes même complètement différents de nos proches cousins, les chimpanzés.

Vous vous souvenez des 3 milliards de paires ? L’ADN est remarquablement complexe, avec de minuscules changements dans les gènes codants qui entraînent des différences en cascade dans tous les domaines, de notre apparence à nos mouvements, en passant par ce que nous mangeons et notre comportement.

Les chats et les humains partagent une quantité importante de matériel génétique, mais cela signifie simplement que nos corps sont constitués des mêmes types d’informations, mais utilisés de manières très différentes.

Par exemple, les mouches à fruits partagent 61 % de notre ADN et les bananes 60 %, mais cela ne nous rend pas tous semblables à l'une ou l'autre de ces créatures. C'est juste que nous partageons tous des éléments constitutifs communs pour les protéines, ce qui fait de nous tous les individus que nous sommes.

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Comment pouvons-nous utiliser ces connaissances ?

Les scientifiques peuvent étudier les maladies chez des animaux génétiquement similaires pour mieux les comprendre chez les humains.

Plus qu'un fait amusant à sortir lors d'une fête, il est en fait utile de savoir que les chats partagent la grande majorité de notre ADN. En savoir plus sur les génomes d'autres espèces aide les humains à interpréter le nôtre. Il devient beaucoup plus facile d'analyser l'effet de divers facteurs de stress tels que la maladie, les troubles du sommeil, l'accouchement, etc., si nous disposons de plus d'exemples génétiques.

Les données issues des animaux peuvent également être extrapolées pour étudier les maladies héréditaires humaines et les effets des mutations génétiques. Les vétérinaires et les médecins peuvent collaborer sur la manière dont la santé animale et la santé humaine peuvent être mutuellement bénéfiques.

Ces études n’en sont qu’à leurs débuts, mais comme les chats sont en réalité plus proches génétiquement des humains que les chiens ou les souris (les animaux couramment utilisés dans les études génétiques), l’utilisation des félins pour aider à la recherche est une possibilité. Une meilleure compréhension de la génétique féline permettrait de développer une médecine plus précise pour les maladies héréditaires chez les chats.

Cela pourrait alors conduire à des avancées en médecine humaine. La maladie rénale polykystique , par exemple, se manifeste chez les deux espèces et l’étude de l’une pourrait aider l’autre.

En savoir plus sur la génétique féline nous a également permis de mieux comprendre leur évolution, leur domestication et leurs comportements innés. Cela peut nous aider à mieux comprendre nos chats domestiques, notamment leurs comportements, leurs besoins, leurs facteurs de stress et leurs interactions sociales.

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Les humains ont-ils modifié l’ADN des chats ?

En donnant la priorité aux chats dotés de traits désirables, les humains ont probablement modifié leur évolution.

Les chats ont beaucoup évolué depuis leurs ancêtres sauvages. La domestication humaine y a probablement contribué, car des traits clés ont été priorisés. On peut citer comme exemples de bonnes compétences de chasse pour limiter le nombre de rongeurs, et des personnalités amicales et sociales.

Les chats ont des traits de personnalité similaires à ceux des humains , et cela pourrait avoir été influencé par la domestication. La division des chats domestiques en différents types de races est très récente par rapport à la longue histoire évolutive de Felis silvestris, et est principalement basée sur des traits esthétiques.

ADN du chat : réflexions finales

La cartographie du génome félin a ouvert un nouveau monde de possibilités de recherche.

Les chats partagent une part étonnamment élevée de leur code génétique avec les humains, plus que de nombreux autres mammifères tels que les chiens, les vaches ou les souris. La récente cartographie complète du code génétique du chat nous a non seulement donné un aperçu de sa domestication, de son comportement et de son évolution, mais pourrait également nous permettre de mieux comprendre les processus pathologiques félins et humains.

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