Le chocolat est une friandise appréciée des humains, mais il est extrêmement toxique pour de nombreux animaux, y compris les chats et les chiens. Cet article a pour objectif d’expliquer les risques liés à l’intoxication au chocolat, afin d’aider les propriétaires de chats à comprendre pourquoi elle survient, ce qu’il faut faire si leur animal en est victime et, surtout, comment l’éviter.
Certains chats peuvent être tentés de manger du chocolat s’ils en ont l’occasion, même s’ils sont généralement moins attirés par cette friandise que les chiens. Parfois, les propriétaires souhaitent gâter leurs compagnons félins et, par ignorance, peuvent leur offrir du chocolat, pensant bien faire.
À propos de l’intoxication au chocolat chez les chats
Le chocolat contient des alcaloïdes xanthiques méthylés, appelés méthylxanthines, parmi lesquels la théobromine et la caféine. Chez l’humain, ces substances procurent une sensation agréable et légèrement euphorique. En revanche, les chats ne parviennent pas à les métaboliser efficacement. Après ingestion, ces composés s’accumulent rapidement dans leur circulation sanguine, entraînant des effets toxiques potentiellement graves.
Comment le chocolat affecte les chats
La consommation de chocolat entraîne chez le chat plusieurs effets toxiques. Elle stimule le système nerveux central, augmente la force et la fréquence des contractions cardiaques, accroît les sécrétions gastriques et la relaxation des muscles lisses, et provoque une augmentation de la production d’urine (diurèse).
Quelle quantité de chocolat est toxique ?
Les doses de théobromine considérées comme toxiques chez le chat commencent à 20 mg par kilogramme de poids corporel (soit 9 mg par livre). Une dose extrêmement toxique correspond au double de cette quantité, soit 40 mg/kg (18 mg par livre).
Le chocolat provient de l’arbre Theobroma cacao, et le mot « cacao » désigne la graine (ou fève de cacao) utilisée pour fabriquer toutes sortes de produits chocolatés, des barres de Hershey et Cadbury aux œufs de Pâques et aux boissons au chocolat.
Les différents types de chocolat contiennent des quantités variables de théobromine, le principal composé toxique pour les chats. Plus le chocolat est noir et concentré, plus il est dangereux : le chocolat de cuisson est le plus toxique, suivi du chocolat noir classique, du chocolat au lait, tandis que le chocolat blanc ne contient pratiquement pas de théobromine et n’est donc pas toxique.
Pour rappel, les doses toxiques de théobromine chez le chat commencent à 20 mg par kilogramme de poids corporel (soit 9 mg/livre), et une dose extrêmement toxique correspond au double, soit 40 mg/kg (18 mg/livre).
Un chat moyen pèse environ 5 kg, ce qui correspond à une dose toxique totale de 100 mg, ou 200 mg pour une toxicité sévère. Pour donner un ordre d’idée :
- Le chocolat au lait contient environ 1,5 mg de théobromine par gramme (44 mg par once) : la dose toxique pour un chat de 5 kg serait de 66 g.
- Le chocolat noir (ou mi-sucré) contient 5 mg/g (150 mg par once) : 20 g suffiraient pour atteindre une dose toxique.
- Le chocolat de cuisson contient 14 mg/g (390 mg par once) : seulement 7 g suffiraient pour être dangereux.
- La poudre de cacao sèche contient environ 2 mg/g (56 mg par once) : 50 g représentent une dose toxique.
Pour provoquer une toxicité sévère, il suffirait du double de ces quantités. Il existe d’ailleurs des calculateurs de toxicité du chocolat en ligne, bien que la plupart soient destinés aux chiens, qui sont plus fréquemment affectés. Les chats, cependant, ont la même sensibilité que les chiens, et les mêmes calculs s’appliquent.
Un autre risque auquel il faut prêter attention : lors de la torréfaction des fèves de cacao, les coques séparées peuvent être transformées en paillis de cacao pour les jardins. Si un chat en ingère, il existe un faible risque de toxicité.
Symptômes d’intoxication au chocolat chez les chats
Les signes d’intoxication au chocolat chez le chat sont nombreux. Les plus fréquents incluent les vomissements, la diarrhée et une augmentation de la miction.
Les principaux signes d’intoxication au chocolat chez le chat comprennent les vomissements, la diarrhée, une augmentation de la miction, ainsi qu’une agitation et une hyperactivité. Des symptômes plus graves peuvent apparaître, tels que des tremblements, des contractions musculaires, des convulsions, une respiration rapide, une accélération du rythme cardiaque parfois irrégulier, et, dans les cas les plus sévères, la mort.
Diagnostic de l’intoxication au chocolat chez le chat
1. Prise d’antécédents détaillés
Le vétérinaire examinera l’ensemble de l’historique de votre chat ainsi que ses soins généraux, et recueillera des informations précises sur le moment, la quantité et le type de chocolat ingéré. Ces détails sont essentiels pour évaluer le risque toxique. Dans le cadre de cette première consultation, il est également possible de contacter un centre antipoison pour animaux ou une ligne d’assistance spécialisée afin de réaliser des calculs précis du risque.
2. Examen physique
Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat, à la recherche de tout signe d’intoxication au chocolat, en prêtant notamment attention aux anomalies du rythme et de la fréquence cardiaque.
3. Analyses sanguines de routine
Votre vétérinaire peut également réaliser des analyses sanguines de routine, comprenant l’hématologie (numération sanguine) et des profils biochimiques, afin de détecter d’éventuels dommages aux organes internes causés par les toxines présentes dans le chocolat.
6. Autres tests
Des analyses d’urine, un électrocardiogramme (ECG), la mesure de la tension artérielle, ainsi que des radiographies ou une échographie peuvent également être réalisés pour évaluer d’autres aspects de la santé de votre chat.
Traitement de l’intoxication au chocolat chez le chat
Les vomissements provoqués, le lavage gastrique, l’administration de charbon actif ou encore des traitements de soutien peuvent tous être des moyens efficaces pour éliminer le chocolat de l’organisme du chat ou en limiter l’absorption.
L’induction de vomissements ou le lavage gastrique peut constituer un moyen efficace d’éliminer le chocolat de l’estomac du chat, à condition que l’intervention soit réalisée rapidement, idéalement dans l’heure suivant l’ingestion.
Le charbon actif peut également être recommandé pour limiter l’absorption du chocolat par le tube digestif.
Si ces mesures ne suffisent pas, des traitements de soutien sont administrés pour contrer les effets de la toxicité. Dans ce cas, il est très probable que votre chat devra être hospitalisé afin de recevoir les soins appropriés.
Des médicaments sédatifs peuvent être utilisés pour contrôler l’agitation, l’hyperactivité, ainsi que les tremblements et secousses. En cas de convulsions, une anesthésie générale complète peut être nécessaire.
Si des arythmies cardiaques sont présentes, un traitement spécifique pourra être prescrit pour les réguler.
Le traitement de soutien général comprend également l’administration de liquides intraveineux, de protecteurs du tube digestif et d’autres médicaments destinés à contrôler les symptômes que votre chat pourrait présenter.
Prévention de l’intoxication au chocolat chez le chat
Les propriétaires doivent conserver le chocolat en lieu sûr, hors de portée de leurs animaux, et ne jamais en donner à leur chat.
Conclusion
L’intoxication au chocolat est rare chez le chat, mais elle peut se produire. Si votre chat en consomme une quantité dangereuse, il est crucial d’agir rapidement en le conduisant chez le vétérinaire d’urgence, ce qui peut littéralement lui sauver la vie.
