Sep 8, 2025
Bien que le cancer du nez soit relativement rare, il peut fortement diminuer la qualité de vie du chat concerné. Dans de nombreux cas, les premiers signes sont difficiles à distinguer d’autres affections.
Un chat présentant un cancer nasal à un stade précoce peut sembler souffrir d’une simple infection des voies respiratoires supérieures ou d’une petite croûte sur le nez.
Lorsque les symptômes deviennent suffisamment graves ou persistants pour justifier un examen approfondi, le cancer peut avoir déjà causé des dégâts importants dans les voies nasales, voire au niveau du crâne. Le traitement du cancer du nez est donc particulièrement complexe.
Qu’est-ce que le cancer du nez chez le chat ?
Le cancer du nez désigne toute tumeur apparaissant sur le planum nasal (la surface externe du nez) ou à l’intérieur de la cavité nasale. Certaines tumeurs sont visibles à l’extérieur, tandis que d’autres se développent en profondeur dans les voies nasales ou les sinus.
Les tumeurs nasales sont relativement rares chez le chat, représentant seulement 1 à 5 % de tous les cancers félins. Pourtant, elles peuvent entraîner des maladies graves. Environ 90 % de ces tumeurs sont malignes, ce qui signifie qu’elles ont le potentiel de se propager.
Contrairement à d’autres types de cancer, les tumeurs nasales ne métastasent pas souvent à distance. Elles provoquent en revanche des lésions locales importantes dans les tissus environnants. Dans certains cas, elles peuvent même envahir le crâne et toucher le cerveau.
Le cancer du nez est généralement diagnostiqué chez les chats d’âge moyen, entre huit et dix ans, mais il peut aussi se manifester chez des chats plus jeunes ou plus âgés.
Causes du cancer du nez
Le lymphome, un cancer des lymphocytes, est la principale cause de cancer nasal chez le chat.
La cause la plus fréquente de cancer nasal chez le chat est le lymphome. Il s’agit d’un cancer des lymphocytes, des globules blancs qui font partie du système immunitaire. Le lymphome peut toucher de nombreuses parties du corps, y compris les voies nasales.
Plusieurs facteurs augmentent le risque qu’un chat développe un lymphome, notamment l’infection par le virus de la leucémie féline (FeLV), l’infection par le virus de l’immunodéficience féline (FIV) et l’exposition à la fumée. On soupçonne également que l’inflammation chronique pourrait jouer un rôle, bien que cela n’ait pas été définitivement prouvé.
Le deuxième type de cancer nasal le plus courant chez le chat est le carcinome, une tumeur qui se forme directement à partir des cellules qui tapissent les voies nasales. Parmi les carcinomes nasaux fréquents figurent l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde (SCC). Ces tumeurs peuvent se développer à l’intérieur ou à l’extérieur du nez.
Les chats peuvent aussi présenter des sarcomes, comme le fibrosarcome, qui affectent le nez.
Symptômes du cancer du nez
Les signes du cancer nasal chez le chat sont souvent difficiles à distinguer de ceux d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’un autre trouble nasal. C’est pourquoi une tumeur nasale n’est généralement suspectée que lorsque les symptômes persistent malgré le traitement.
Parmi les signes cliniques possibles, on retrouve :
- Éternuements fréquents ou excessifs
- Écoulement nasal
- Saignements de nez
- Ronflement chez un chat qui a toujours été silencieux pendant son sommeil
- Gonflement du nez ou déformation faciale visible
- Grattage du visage ou frottement contre des objets
- Perte de poids
- Diminution de l’appétit, voire anorexie
Si votre chat présente ces symptômes et que ceux-ci persistent plus longtemps que prévu pour une simple infection, votre vétérinaire pourra envisager d’exclure la présence d’une tumeur nasale.
Diagnostic du cancer du nez chez le chat
Votre vétérinaire peut diagnostiquer un cancer nasal en commençant par un examen physique, puis en réalisant des analyses sanguines et d’autres examens complémentaires.
Examen physique
Votre vétérinaire commencera par un examen physique complet. En plus d’évaluer l’état général et la condition corporelle de votre chat, il observera attentivement son nez, à la recherche de signes d’écoulement ou d’asymétrie.
Le flux d’air des narines sera également examiné, et le vétérinaire pourra inspecter les voies nasales à l’aide d’une source lumineuse puissante.
Analyse de sang
L’étape suivante pour un chat présentant des signes chroniques des voies respiratoires supérieures consiste à réaliser des analyses sanguines. Une numération globulaire complète et un bilan biochimique seront effectués afin de détecter d’éventuelles maladies internes pouvant prédisposer votre chat à des problèmes respiratoires. De plus, votre vétérinaire pourra tester la présence du virus de la leucémie féline (FeLV) et du virus de l’immunodéficience féline (FIV).
Ces virus peuvent influencer les symptômes respiratoires de différentes façons : ils affaiblissent le système immunitaire, rendant les chats plus sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures, et augmentent également le risque de développer un lymphome.
Après ces examens de base, votre vétérinaire pourra recommander des tests complémentaires. Plusieurs examens peuvent être envisagés pour un chat suspecté d’une tumeur nasale, bien que l’ordre exact de ces tests varie selon chaque situation.
Parmi les tests couramment recommandés, on trouve :
- Radiographies du crâne.
- Tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) du crâne.
- Rinçage nasal, qui consiste à injecter une petite quantité de solution saline dans le nez pour la récupérer et l’examiner au microscope.
- Rhinoscopie, où une petite caméra est insérée dans les voies nasales.
- Ponction à l’aiguille fine ou biopsie de la masse, afin de prélever des cellules pour une analyse microscopique.
- Ponction des ganglions lymphatiques, pour rechercher d’éventuelles métastases.
Souvent, plusieurs de ces examens sont nécessaires pour établir un diagnostic définitif de cancer nasal chez le chat.
Traitement du cancer du nez chez le chat
Les options de traitement des tumeurs nasales dépendent du type de tumeur, de sa taille et de son emplacement. En général, ces tumeurs ne peuvent pas être retirées chirurgicalement, car il n’y a souvent pas assez de tissu autour pour obtenir des « marges nettes ».
Le lymphome nasal chez le chat est principalement traité par chimiothérapie, comme les autres formes de lymphome félin. Dans certains cas, une radiothérapie peut être associée à la chimiothérapie pour réduire la tumeur, améliorer la qualité de vie du chat et rendre le traitement chimiothérapeutique plus efficace.
Les autres tumeurs nasales félines sont généralement traitées par radiothérapie. Dans certains cas, cette dernière peut même permettre une guérison complète. Même lorsqu’elle n’est pas curative, la radiothérapie peut diminuer les lésions et améliorer le confort de votre chat.
Chimiothérapie et radiothérapie peuvent toutes deux entraîner des effets secondaires. L’oncologue de votre chat vous expliquera à quoi vous attendre. Si votre chat n’est pas un bon candidat pour un traitement oncologique, ou si vous choisissez de ne pas suivre ce type de traitement, votre vétérinaire pourra vous présenter les options de soins palliatifs.
Conclusion
Les signes respiratoires chroniques chez le chat peuvent être frustrants, car il est difficile de savoir s’il s’agit d’une simple infection des voies respiratoires supérieures ou de quelque chose de plus sérieux.
Si votre chat présente des problèmes respiratoires persistants ou sévères, comme des éternuements fréquents ou un écoulement nasal, consultez votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Bien que le cancer nasal soit relativement rare chez le chat, il peut se développer. Un diagnostic et un traitement précoces permettent d’obtenir de meilleurs résultats et d’améliorer la qualité de vie de votre compagnon.
