Pourquoi les chats mangent-ils de l'herbe ? Faut-il s'inquiéter ?

Les chats sont des créatures bizarres aux habitudes curieuses, mais un comportement étrange qui a longtemps intrigué les amoureux des chats est la raison pour laquelle les chats mangent de l'herbe. Bien que les chats qui sortent à l'extérieur aient évidemment plus accès à la verdure, même les chats d'intérieur grignotent des brins d'herbe s'ils sortent pour prendre l'air ou pour explorer. Alors pourquoi ? Examinons cela de plus près.

Pourquoi les chats mangent-ils de l’herbe et vomissent-ils ?

Les chats sont des carnivores obligatoires , ce qui signifie qu'ils sont biologiquement conçus pour avoir une alimentation principalement à base de viande. Bien que les chats puissent digérer les céréales, les fruits et les légumes présents dans les aliments pour chats du commerce, ils ne sont pas de véritables omnivores.

Cela signifie que les matières végétales comme l'herbe ne font pas partie de leur régime alimentaire dans la nature. En fait, l'herbe n'est pas forcément adaptée au système digestif des chats, car certains chats qui mangent de l'herbe la vomissent rapidement peu de temps après, avec des poils et d'autres matières non digestibles. La raison pour laquelle cela se produit est que les chats n'ont pas les enzymes nécessaires pour la digérer correctement.

Alors pourquoi un chat mange-t-il de l’herbe ?

Théories sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l'herbe

La réponse à cette question a échappé aux scientifiques pendant des siècles, mais une étude récente a peut-être permis de comprendre cette idiosyncrasie féline. Avant d'en arriver là, récapitulons certaines des théories de longue date sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l'herbe.

• Un apport nutritionnel : une théorie suggère que les chats mangent de l’herbe parce qu’ils manquent de certains nutriments ou enzymes dans leur alimentation. L’herbe contient de l’acide folique, mais il n’est pas certain que les chats sachent intuitivement qu’ils ont besoin d’un apport supplémentaire en acide folique.
• Soulagement des maux d'estomac : les chats vomissent parfois après avoir mangé de l'herbe. Une autre théorie sur la raison pour laquelle les chats mangent de l'herbe dit que les chats savent qu'ils vont vomir après une collation à base d'herbe, donc s'ils ont mangé quelque chose qui ne leur convient pas ou s'ils ne se sentent pas bien, ils peuvent essayer de provoquer des vomissements en mangeant de l'herbe.
• Laxatif naturel : Il est possible que manger de l'herbe aide à soulager la constipation ou à éliminer les boules de poils. L'herbe contient beaucoup de fibres, elle pourrait donc faire avancer les choses dans la bonne direction.

Une nouvelle théorie sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l'herbe et ses avantages supplémentaires

Récemment, des chercheurs de l'école de médecine vétérinaire de l'université de Californie à Davis ont mené une enquête en ligne auprès de plus de 1 000 propriétaires de chats, leur demandant s'ils avaient tendance à manger de l'herbe et des plantes. Les résultats, présentés à l'été 2019 lors de la réunion annuelle de la Société internationale d'éthologie appliquée à Bergen, en Norvège, ont révélé des faits intéressants sur les chats qui mangent de l'herbe.

Premièrement, il est très courant de manger des plantes. 71 % des chats participant à l’étude ont grignoté des plantes au moins six fois dans leur vie et 61 % ont mangé des plantes au moins dix fois différentes.

Une autre constatation a été que la plupart des chats (91 %) se comportaient normalement et ne semblaient pas malades dans la période précédant immédiatement la consommation d'herbe. Parmi tous les chats qui ont mangé des matières végétales, seulement 27 % environ ont vomi fréquemment après en avoir mangé.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les chats ne mangent pas d'herbe pour traiter naturellement les maux d'estomac. Les scientifiques pensent plutôt que les chats mangent de l'herbe et d'autres matières végétales de manière instinctive afin de se débarrasser des parasites intestinaux. Il s'agit d'un comportement observé chez les carnivores sauvages et les primates. Manger de la végétation pourrait déclencher l'expulsion physique des parasites gênants par le tube digestif.

L’herbe est-elle sans danger pour les chats et quelle quantité d’herbe à chat un chat doit-il manger ?

Quelle que soit la raison, de nombreux chats mangent de l'herbe de temps en temps. Certains chats mangent même de l'herbe tous les jours. Mais devez-vous vous inquiéter si votre chat en grignote de temps en temps ?

La réponse à cette question est oui et non.

Manger de l'herbe peut provoquer de légers maux d'estomac, ce qui explique pourquoi certains chats vomissent après avoir mangé de l'herbe. L'herbe en elle-même n'est généralement pas dangereuse pour les chats. En fait, le bon type d'herbe est même une collation sûre et nutritive pour les chats.

Cependant, le danger vient de ce qui se trouve sur l'herbe que votre chat mange. Les engrais pour pelouse, les désherbants, les pesticides et autres produits chimiques utilisés sur les pelouses peuvent être très dangereux pour votre chat, même en petites quantités.

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Que faire si votre chat mange de l'herbe

Si votre chat mange de l'herbe dans votre jardin, surveillez-le pour vous assurer qu'il ne présente aucun signe de maladie. Ceci est particulièrement important si vous utilisez des produits chimiques sur votre pelouse comme des engrais, des herbicides (désherbants) ou des pesticides.

Si votre chat vomit après avoir mangé de l’herbe, notez combien de fois il vomit.

Appelez votre vétérinaire s'ils continuent à vomir ou s'ils présentent d'autres symptômes comme de la diarrhée , un manque d'appétit , de la léthargie , des convulsions , des tremblements, de la mousse à la bouche ou tout autre signe de maladie .

Manger d'autres plantes et fleurs

Bien que l'herbe ne soit pas dangereuse pour les chats, d'autres plantes sont très toxiques pour eux . Les chats qui aiment manger de l'herbe peuvent également essayer de grignoter des plantes d'intérieur et des fleurs, ce qui peut avoir des conséquences mortelles.

Certaines plantes provoquent des problèmes bénins chez les chats, comme une irritation de la bouche ou des maux d’estomac ; d’autres peuvent provoquer de graves vomissements et diarrhées, des convulsions, une insuffisance rénale et la mort.

De nombreuses plantes et fleurs sont toxiques pour les chats , mais les plus dangereuses sont les lys de toutes sortes, les crocus d'automne, les azalées, les rhododendrons, les lauriers roses, les cyclamens et les jonquilles. Ne gardez que des plantes, de la verdure et des fleurs non toxiques dans votre maison.

Si vous pensez que votre chat a mangé une partie d'une plante ou d'une fleur toxique, ou même simplement léché l'eau du vase d'une plante dangereuse, contactez immédiatement votre vétérinaire ou une ligne d'assistance antipoison pour animaux.

Comment les chats peuvent-ils manger de l’herbe en toute sécurité ?

Si votre chat aime manger de l'herbe, mais que vous craignez qu'il ne consomme des produits chimiques dangereux pour la pelouse, achetez de l'herbe spéciale pour que votre chat puisse grignoter en toute sécurité. L'herbe à chat (parfois appelée herbe à chat) est un mélange d'herbes sans danger cultivé en intérieur.

Arrosez légèrement le bac à herbe, placez-le près d'une fenêtre pour profiter d'une lumière indirecte du soleil et laissez-le germer. Votre chat adorera grignoter l'herbe qui pousse et vous pourrez dormir tranquille en sachant qu'elle ne contient aucun produit chimique dangereux.

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Réflexions finales

Même si nous ne savons pas exactement pourquoi les chats mangent de l'herbe de temps en temps, c'est un comportement tout à fait normal et courant chez les chats. Ne laissez pas votre chat grignoter de l'herbe traitée avec des produits chimiques, tels que des pesticides et des engrais.

Informez-vous sur les types de plantes et de fleurs toxiques pour les chats. Achetez de l'herbe à chat à cultiver à l'intérieur, afin que votre chat puisse la grignoter sans aucun souci. Si votre chat a mangé de l'herbe traitée chimiquement ou des plantes toxiques, appelez immédiatement le centre antipoison pour animaux et/ou votre vétérinaire.