Les chatons peuvent-ils manger de la nourriture pour chats adultes ? Un vétérinaire explique

Il existe d’innombrables ressources et documents dédiés aux chatons, mais comment savoir quoi faire lorsqu’il s’agit de nourrir votre magnifique nouveau chaton ?

Lisez la suite pour explorer en détail la nutrition féline et découvrir pourquoi il est si important que chaque chaton reçoive la bonne nourriture pendant sa croissance.

En bref, nous verrons pourquoi les chatons ne devraient pas manger de nourriture pour chats adultes.

Commençons par explorer ce qui fait qu’un chaton est, eh bien… un chaton !

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Tout sur les différentes étapes de la vie d'un chaton

Il existe trois étapes de vie bien définies (mais sans doute quatre étapes moins bien acceptées) que tous les chats traversent au cours de leur vie. Ces étapes sont les suivantes :

1. Croissance
2. Adulte
3. Senior
4. Gériatrie

C'est le stade du chat plus âgé/gériatrique qui est encore considéré comme assez controversé dans certains cercles, mais aujourd'hui nous nous concentrons sur le stade de croissance ou du chaton. Ce stade commence à la naissance et se termine lorsque la croissance cesse, vers l'âge de 10 à 12 mois.

Pendant les 4 premières semaines de leur vie, les chatons devraient pouvoir obtenir tous les éléments nutritifs dont ils ont besoin grâce au lait maternel. Vers l'âge de 4 semaines, le sevrage commence et les chatons doivent être progressivement introduits à la nourriture solide, avec plus de nourriture humide ou en conserve que de nourriture sèche au cours des quatre semaines suivantes. En effet, les dents des petits chatons peuvent avoir du mal à supporter la nourriture sèche ; la nourriture en conserve ou humide est plus facile à manger.

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Lorsque les chatons ont atteint l’âge de 2 mois, ils doivent être complètement sevrés et ne manger que des aliments pour chatons préparés dans le commerce, soit humides, soit secs, ou une combinaison des deux.

Au cours des 24 premières semaines de vie, les chatons connaissent leur période de croissance la plus rapide. Même s'ils semblent avoir atteint leur pleine croissance à l'âge de 6 mois, les chatons continuent de se développer intérieurement.

En fait, au cours de leur première année de vie, les chatons vont augmenter leur poids corporel jusqu'à 40 à 50 fois par rapport à leur poids de naissance. C'est pourquoi il est si important de continuer à nourrir un chaton avec du lait maternisé jusqu'à ce que toute cette croissance s'arrête.

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Nourrir les chatons : les éléments nutritionnels essentiels à leur croissance

Les protéines sont le principal élément de base essentiel à la croissance. Les chats, en tant que carnivores obligatoires, ont un besoin unique en protéines, mais cela est encore plus important pour les chatons en pleine croissance. Les protéines sont fondamentales pour la formation des muscles, de la peau, de la fourrure, des ongles et des organes internes, ainsi que pour la croissance, la réparation et la régénération cellulaires. De plus, les protéines constituent la structure de base des hormones, des enzymes et des anticorps nécessaires à un système immunitaire sain. En bref, les protéines sont essentielles à la vie !

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Les acides aminés, éléments de base des molécules protéiques, peuvent être divisés en deux catégories : essentiels et non essentiels. Les acides aminés essentiels doivent être apportés par l'alimentation, car le corps est incapable de les fabriquer. Pour les chatons comme pour les chats, ces sources alimentaires doivent être d'origine animale.

Cependant, aucun aliment ou source de protéines ne peut contenir à lui seul tous les acides aminés dont les chats et les chatons ont besoin pour se nourrir. C'est pourquoi une alimentation correctement équilibrée pour chatons contient généralement des protéines provenant de diverses sources différentes, à moins que des compléments nutritionnels formulés de manière appropriée ne soient ajoutés.

Les jeunes chatons doivent avoir un minimum de 30 % de protéines dans leur alimentation sur une base de matière sèche (MS). Cela signifie que lorsque toute l'eau est retirée de la nourriture, les ingrédients secs doivent fournir un minimum de 30 % de protéines.

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Les chats adultes, quant à eux, ont besoin d'un minimum de 25 à 26 % de protéines par matière sèche, selon que la nourriture est formulée en Europe ou aux États-Unis. N'oubliez pas qu'il s'agit des besoins nutritionnels minimaux recommandés en protéines, mais de nombreux aliments pour chats et chatons sur le marché contiennent des pourcentages de protéines bien plus élevés.

Les graisses sont un autre nutriment essentiel pour la croissance des chatons. La principale raison est leur capacité énergétique. Les graisses contiennent 2,5 fois plus d’énergie que les protéines ou les glucides et les jeunes chatons en croissance rapide ont besoin de niveaux d’énergie beaucoup plus élevés que les chats adultes pour alimenter toute cette croissance.

L'un des avantages de cette densité calorique élevée est que des portions plus petites peuvent être formulées pour garantir que des quantités suffisantes d'énergie sont contenues dans des quantités de nutriments équilibrés qui ne submergeront pas les petits estomacs. Environ 30 % des besoins énergétiques des chatons devraient en fait être couverts par des protéines.

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Les acides gras oméga-3 EPA et DHA, bien que n'étant pas considérés comme des nutriments essentiels spécifiques pour les chatons en croissance, sont en fait essentiels pour une fonction cérébrale et rétinienne optimale. Une alimentation pour chaton contenant des niveaux appropriés de DHA et d'EPA est donc recommandée pour une croissance optimale.

De plus, la graisse est un facteur essentiel en matière de goût ou d’appétence et est également utilisée pour aider à absorber et à stocker les vitamines liposolubles, telles que la vitamine A préformée. La vitamine A, tout comme l’acide gras arachidonique, est un autre nutriment alimentaire essentiel pour tous les chatons et chats adultes.

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La qualité des ingrédients est fondamentale

Outre les différents types de nutriments dont les chatons en croissance ont besoin, la source réelle et la qualité de cette source de nourriture sont fondamentales pour une croissance appropriée.

Les chatons doivent pouvoir accéder facilement aux nutriments contenus dans leur nourriture une fois qu'elle commence à être décomposée (ou digérée) et métabolisée dans le corps. Cela signifie que la nourriture pour chaton doit être formulée de manière à assurer une biodisponibilité et une digestibilité suffisantes. Cela signifie que l'alimentation doit être d'une qualité suffisamment élevée pour être facilement digestible.

Un bon indicateur de qualité dans les aliments pour chats est lorsque le type de protéines indiqué sur l’étiquette provient d’un animal et d’une source facilement reconnaissable comme le saumon, l’agneau ou le poulet plutôt que des protéines à base de légumes ou de céréales.

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Bien que ces derniers contiennent également des acides aminés qui pourraient aider à construire le profil de nutriments nécessaires pour créer un aliment complet et équilibré, nous savons que les chats ont besoin de sources animales pour leurs acides aminés essentiels.

Un autre indicateur de qualité est l'étiquette. Les aliments pour chatons préparés commercialement doivent toujours comporter une mention indiquant « Répond aux exigences nutritionnelles des chatons établies par l'American Association of Feed Control Officials (AAFCO) » ou « Nutrition complète et équilibrée pour chatons basée sur les essais d'alimentation de l'AAFCO ». En Europe, l'étiquette ferait référence à la FEDIAF (European Pet Food Industry Federation), qui est l'association européenne de l'industrie des aliments pour animaux de compagnie.

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Qu'en est-il du calcium et du phosphore ?

Les chatons en croissance doivent développer leurs os et leurs muscles très rapidement, ils ont donc besoin de niveaux plus élevés de calcium et de phosphore dans leur alimentation que les aliments pour chats adultes. Il est toutefois important de se rappeler que le rapport entre ces deux minéraux est très sensible et doit être maintenu dans une marge de sécurité étroite.

Les aliments commerciaux pour chatons sont formulés pour répondre à ces besoins nutritionnels de croissance. Par conséquent, il ne faut jamais ajouter de suppléments aux aliments pour chatons. Si des suppléments de calcium sont ajoutés à un aliment pour chatons préparé commercialement, il existe un risque élevé de provoquer par inadvertance des malformations osseuses, dentaires et autres malformations de croissance.

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Réflexions finales

Les chatons grandissent beaucoup en très peu de temps. C'est pourquoi il ne faut pas leur donner de nourriture pour chats adultes ou seniors pendant la première année de leur vie. Les chatons grandissent activement tout au long de ces 12 mois et ont des besoins spécifiques en protéines, en énergie et en minéraux tels que le calcium et le phosphore.

De plus, tous les ingrédients des aliments pour chatons doivent être de qualité suffisamment élevée pour garantir que les nutriments sont facilement digestibles, tout en étant correctement équilibrés et proportionnés pour assurer une croissance optimale.

Enfin, veillez à ce que votre chaton ait toujours de l’eau fraîche à disposition. C’est le nutriment le plus vital pour les chats de tous âges !