La régurgitation chez le chat et sa distinction avec les vomissements

Bien que vomissements et régurgitations puissent sembler similaires lorsqu’ils apparaissent sur votre tapis, il s’agit en réalité de processus très différents, tant par leurs causes que par leurs traitements. Kristi Blokhin / Shutterstock

Les propriétaires de chats expérimentés savent que le petit-déjeuner de leur compagnon peut parfois finir sur le tapis. Bien que le résultat puisse sembler identique, vomissements et régurgitation chez le chat sont en réalité très différents, tant par leurs causes que par leurs traitements. Cet article vous permettra de distinguer ces deux phénomènes, de comprendre pourquoi votre chat peut régurgiter et de découvrir ce que vous pouvez faire pour l’aider.

Causes de la régurgitation chez le chat

La régurgitation peut se produire lorsque les chats mangent trop vite. Cela peut se produire lorsque les chats sont nourris ensemble, car ils peuvent ressentir un sentiment de compétition. Marian Weyo / Shutterstock

Les régurgitations occasionnelles sont très fréquentes chez les chats et ne sont pas nécessairement inquiétantes, surtout lorsqu’ils ont tendance à manger trop vite ou en trop grande quantité. Cela se produit souvent lorsque plusieurs chats partagent le même repas, car la compétition les pousse à avaler le plus possible avant que l’autre ne prenne leur nourriture. En mangeant trop rapidement, ils avalent également beaucoup d’air, ce qui remplit l’estomac. La nourriture qui reste dans l’œsophage est alors généralement régurgitée immédiatement après le repas. Boire une grande quantité d’eau avant ou après avoir mangé peut provoquer le même phénomène.

En revanche, des régurgitations fréquentes, surtout lorsqu’elles s’accompagnent d’autres symptômes, peuvent indiquer un problème de santé. Il s’agit généralement d’un dysfonctionnement au niveau de l’œsophage, le tube qui transporte la nourriture de la bouche vers l’estomac.

Plusieurs problèmes de santé courants peuvent entraîner des régurgitations chez le chat.

Œsophagite

L’œsophagite, ou inflammation de l’œsophage, est l’une des causes les plus fréquentes de régurgitation. Plusieurs facteurs peuvent provoquer cette inflammation, tels que certains médicaments, les infections virales, le reflux acide, l’anesthésie, le cancer ou l’ingestion de substances irritantes. Des vomissements récents peuvent également déclencher une œsophagite en raison de l’acidité du contenu de l’estomac.

Bien que les chats atteints d’œsophagite régurgitent souvent, ils présentent généralement d’autres symptômes, notamment :

• Bave excessive
• Difficultés à avaler
• Perte d’appétit
• Léthargie
• Maintien de la tête et du cou étendus

Si votre chat souffre d’œsophagite, le vétérinaire pourra recommander un traitement associant un antiacide et un analgésique. Dans les cas très graves, il peut être nécessaire de poser une sonde d’alimentation directement dans l’estomac afin de laisser le temps à l’œsophage de se rétablir, mais cette procédure reste relativement rare.

Troubles de la motilité

Il existe plusieurs troubles pouvant affecter le mouvement de l’œsophage, appelés troubles de la motilité. Ces troubles entraînent souvent une affection connue sous le nom de méga-œsophage, dans laquelle l’œsophage se dilate et ne parvient plus à faire descendre les aliments jusqu’à l’estomac, provoquant ainsi des régurgitations. Ces troubles sont moins fréquents que l’œsophagite et s’accompagnent généralement d’autres symptômes, tels que des difficultés à avaler, une perte de poids, un mauvais état général ou des problèmes respiratoires.

Parmi les problèmes de motilité pouvant provoquer une régurgitation, on trouve :

• La myasthénie grave
• La dysautonomie féline
• Le méga-œsophage idiopathique
• Certaines intoxications, comme celles au plomb ou aux organophosphorés

Les chatons peuvent naître avec un trouble de la motilité ou en développer un plus tard dans leur vie. Le traitement repose généralement sur une combinaison de médicaments et de stratégies de gestion à domicile.

Sténoses œsophagiennes

Une sténose œsophagienne correspond à un rétrécissement de l’œsophage. Elle survient le plus souvent après une anesthésie, lorsque le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage à cause du relâchement du sphincter entre l’œsophage et l’estomac. L’acide gastrique et ses enzymes endommagent alors la paroi œsophagienne, entraînant la formation de tissu cicatriciel qui rétrécit le tube. Ce phénomène apparaît généralement entre une et six semaines après l’anesthésie.

Les sténoses peuvent également se développer à la suite d’une œsophagite chronique, d’un traumatisme de l’œsophage causé par un corps étranger ou de l’ingestion de substances caustiques.

Ces rétrécissements sont parfois difficiles à diagnostiquer et nécessitent souvent des examens avancés comme la fluoroscopie ou l’endoscopie. Dans certains cas, la sténose peut être traitée lors de l’endoscopie à l’aide d’un cathéter à ballonnet, qui est gonflé pour élargir la zone rétrécie.

Corps étrangers coincés dans l’œsophage

Bien que les chats soient moins enclins que les chiens à avaler des objets, cela peut tout de même se produire. Des os, des ficelles, des hameçons ou même des boules de poils peuvent rester coincés dans l’œsophage. Les signes d’un corps étranger sont généralement soudains et incluent :

• Hypersalivation
• Bâillements fréquents
• Haut-le-cœur
• Difficultés à avaler
• Régurgitations
• Tentatives de se frapper la bouche ou la gorge avec les pattes

Dans ce cas, le corps étranger doit être retiré en urgence, soit par endoscopie, soit par chirurgie.

Régurgitation chez les jeunes chatons

Bien que la régurgitation puisse être normale dans de nombreux cas, elle devient préoccupante lorsqu’elle se produit fréquemment chez un chaton. En effet, elle peut indiquer la présence de troubles congénitaux, c’est-à-dire des affections avec lesquelles le jeune animal est né. Cela peut inclure des anomalies de l’anatomie de l’œsophage, du tube digestif ou du cœur, ainsi que des dysfonctionnements corporels divers.

La régurgitation chez les jeunes animaux comporte un risque supplémentaire : l’inhalation de la nourriture régurgitée, pouvant entraîner une pneumonie par aspiration, une affection potentiellement grave. C’est pourquoi tout chaton ou jeune chat présentant des régurgitations fréquentes doit être examiné rapidement par un vétérinaire, surtout s’il présente d’autres signes de malaise ou de mauvaise santé. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour optimiser ses chances de guérison.

Régurgitation et vomissements chez le chat

Le vomissement est un processus actif au cours duquel l’estomac se contracte pour expulser son contenu. Les chats sur le point de vomir apparaissent souvent agités : ils peuvent baver, se lécher les babines ou avaler à répétition. Bientôt, leur ventre se soulève (accompagné d’un gémissement ou d’un bruit caractéristique de haut-le-cœur) et la nourriture, les liquides ou la mousse sont projetés rapidement hors de la bouche.

En revanche, lors d’une régurgitation, la nourriture remonte passivement dans l’œsophage, sans contraction de l’estomac. Il n’y a aucun signe de nausée préalable, aucun soulèvement abdominal et généralement très peu de bruit. Comparée aux vomissements, la régurgitation est donc beaucoup plus discrète : la première chose que vous remarquerez sera souvent une flaque sur le sol !

La régurgitation survient généralement peu de temps après le repas, avant que la nourriture n’atteigne l’estomac. La nourriture réapparaît donc non digérée, parfois mêlée à un peu de salive ou de mucus. Alors que les vomissements provoquent souvent agitation ou anxiété, vous constaterez que votre chat reste généralement détendu lorsqu’il régurgite.

Quand consulter un vétérinaire ?

Bien que la régurgitation ne soit pas toujours préoccupante, il est toujours conseillé de faire examiner votre chat par un vétérinaire si vous avez le moindre doute. Friends Stock / Shutterstock

Si votre chat régurgite occasionnellement et ne présente aucun autre symptôme, il n’y a généralement pas de raison de s’inquiéter. Vous pouvez toutefois chercher des moyens de l’encourager à manger plus lentement. En revanche, si votre chat régurgite fréquemment sa nourriture ou son eau, il est temps de consulter votre vétérinaire, surtout s’il présente d’autres signes de malaise, tels que :

• Difficultés à avaler
• Perte d’appétit
• Bave excessive (hypersalivation)
• Léthargie
• Perte de poids ou incapacité à prendre du poids
• Gêne autour de la tête ou du cou
• Problèmes respiratoires

Si vous avez du mal à déterminer si votre chat régurgite ou vomit, filmer la scène peut être très utile pour votre vétérinaire. Même si vous craignez que la vidéo de votre chat en train de vomir ne soit peu agréable à regarder, elle constitue souvent un indice précieux pour comprendre ce qui se passe et poser un diagnostic précis.

Diagnostic de la régurgitation

Lorsque vous emmenez votre chat chez le vétérinaire pour régurgitation, la première étape consiste à lui expliquer en détail ce que vous avez observé à la maison. Ensuite, il procédera à un examen complet, du nez à la queue. Dans la majorité des cas, la régurgitation est liée à un problème au niveau de l’œsophage.

Malheureusement, l’intérieur de l’œsophage n’est pas visible depuis l’extérieur, ce qui rend son évaluation délicate. Dans un premier temps, le vétérinaire peut donc recommander certains traitements ou stratégies de gestion à domicile.

Pour les cas plus graves ou persistants, un examen direct de l’œsophage est nécessaire, généralement par endoscopie. Cette procédure consiste à insérer un tube flexible muni d’une caméra dans la gorge, l’œsophage et l’estomac du chat. Le vétérinaire peut ainsi visualiser l’intérieur du tractus gastro-intestinal supérieur et prélever des échantillons de biopsie si besoin.

En cas de suspicion de troubles de la motilité, une étude de « déglutition » peut également être recommandée. Elle utilise un colorant spécial et des radiographies pour observer comment les aliments se déplacent dans le tube digestif de votre chat.

Traitement de la régurgitation chez le chat

La plupart des chats régurgitent de temps en temps, généralement parce qu’ils mangent trop vite, trop ou boivent trop d’eau. Si cela reste occasionnel et que votre chat se porte bien, il s’agit généralement d’un phénomène normal ne nécessitant pas de traitement particulier. Il reste toutefois conseillé de partager vos observations avec votre vétérinaire.

Lorsque la régurgitation est liée à une affection sous-jacente, votre chat pourra nécessiter des médicaments (par exemple en cas d’œsophagite ou de trouble de la motilité) ou une intervention médicale (comme pour un corps étranger ou une sténose œsophagienne). Les antiacides, analgésiques et parfois les antibiotiques font partie des traitements couramment prescrits. Le vétérinaire établira un plan de traitement adapté après avoir évalué votre chat.

Par ailleurs, la gestion à domicile constitue un élément essentiel pour contrôler la régurgitation chez le chat, qu’il présente ou non un problème médical.

Prévention de la régurgitation chez le chat : conseils de soins à domicile

Les mangeoires lentes permettent aux chats de ralentir leur rythme de consommation, ce qui peut réduire la régurgitation, tout en constituant un excellent moyen d’enrichissement mental. Veera / Shutterstock