La régurgitation chez le chat et sa différence avec les vomissements

Les propriétaires de chats de longue date savent que le petit-déjeuner de leur chat peut parfois se retrouver sur le tapis. Bien que les résultats puissent sembler similaires, les vomissements et la régurgitation chez les chats sont en fait très différents, avec des causes et des traitements distincts. Cet article vous aidera à reconnaître les différences entre les deux, à comprendre pourquoi votre chat peut régurgiter et à savoir ce que vous pouvez faire pour l'aider.

Causes de la régurgitation chez le chat

Les régurgitations occasionnelles sont très courantes chez les chats et ne sont pas forcément inquiétantes , surtout s'ils ont l'habitude de manger trop vite ou trop d'un coup. Cela se produit souvent lorsque les chats sont nourris ensemble, car cela crée une compétition : ils ont l'impression qu'ils doivent manger autant de nourriture que possible avant que quelqu'un d'autre ne la prenne ! Si les chats engloutissent leur nourriture sans la mâcher, ils ont tendance à aspirer beaucoup d'air en même temps, ce qui remplit l'estomac. La nourriture qui reste dans l'œsophage est généralement régurgitée immédiatement après avoir mangé. Boire une grande quantité d'eau avant ou après avoir mangé peut avoir le même effet.

Une régurgitation fréquente, en particulier en association avec d'autres symptômes, peut être le signe d'un problème. Il s'agit généralement d'un problème au niveau de l'œsophage , le tube qui transporte la nourriture de la bouche de votre chat jusqu'à son estomac.

Il existe plusieurs problèmes de santé courants qui peuvent provoquer une régurgitation chez les chats.

Œsophagite

L'œsophagite, ou inflammation de l'œsophage, est l'une des causes les plus courantes. De nombreux facteurs peuvent provoquer une inflammation de l'œsophage, comme les médicaments, les virus, le reflux acide, l'anesthésie, le cancer ou l'ingestion de substances irritantes. Des vomissements récents peuvent également provoquer une œsophagite en raison de l'acidité du contenu de l'estomac.

Bien que les chats atteints d'œsophagite régurgitent souvent, ils présentent généralement également d'autres symptômes. Ceux-ci incluent :

• Baver
• Difficulté à avaler
• Appétit réduit
• Léthargie
• Tenir la tête et le cou étendus

Si votre chat souffre d'œsophagite, votre vétérinaire peut vous recommander de le traiter avec un antiacide et un analgésique. Dans les cas très graves, il peut placer une sonde d'alimentation directement dans l'estomac pour donner à l'œsophage le temps de se rétablir, mais cela est moins courant.

Troubles de la motilité

Il existe une série de troubles pouvant affecter le mouvement de l'œsophage, appelés troubles de la motilité. Ces troubles entraînent souvent une affection appelée méga-œsophage, dans laquelle l'œsophage se dilate (s'étire) et ne peut pas faire descendre les aliments jusqu'à l'estomac, ce qui entraîne une régurgitation. Ces affections ne sont pas aussi courantes que l'œsophagite et s'accompagnent généralement d'autres symptômes, tels que des difficultés à avaler, une perte de poids ou un mauvais état général, et des problèmes respiratoires.

Certains problèmes de motilité pouvant entraîner une régurgitation comprennent :

• Myasthénie grave
• Dysautonomie féline
• Méga-oesophage idiopathique
• Certaines toxines, dont le plomb et les organophosphorés

Les chatons peuvent naître avec un trouble de la motilité ou en développer un plus tard dans leur vie. Les problèmes de motilité sont généralement traités par une combinaison de médicaments et de stratégies de gestion à domicile.

Sténoses œsophagiennes

Une sténose œsophagienne est un rétrécissement de l'œsophage. Cela se produit le plus souvent après une anesthésie , car le contenu de l'estomac peut remonter dans l'œsophage lorsque le muscle sphincter entre l'estomac et l'œsophage est relâché. L'acide et les enzymes de l'acide gastrique endommagent la paroi de l'œsophage, ce qui entraîne un tissu cicatriciel qui rétrécit le tube œsophagien. Cela se produit généralement entre 1 et 6 semaines après une anesthésie.

Elles peuvent également se former à la suite d’une œsophagite chronique (inflammation de l’œsophage), d’un traumatisme de l’œsophage causé par un corps étranger ou de l’ingestion de substances caustiques.

Les sténoses peuvent être difficiles à diagnostiquer et nécessitent souvent des procédures avancées telles que la fluoroscopie ou l'endoscopie. Certaines sténoses peuvent être traitées en même temps que l'endoscopie, à l'aide d'un cathéter à ballonnet qui se gonfle pour étirer la sténose.

Corps étrangers coincés dans l'œsophage

Bien que les chats ne soient pas aussi connus pour avaler des objets que les chiens, cela arrive quand même. Des os, des ficelles, des hameçons et des boules de poils peuvent rester coincés dans l'œsophage d'un chat. Les signes d'un corps étranger dans l'œsophage apparaissent généralement soudainement et comprennent :

• Hypersalivation
• Bâillonnement
• Haut-le-cœur
• Difficulté à avaler
• Régurgitation
• Coups de patte sur la bouche ou la gorge

Les corps étrangers devront être retirés d’urgence, soit par endoscopie, soit par chirurgie.

Régurgitation chez les jeunes chatons

Bien que la régurgitation puisse être un comportement normal dans de nombreux cas, je m'inquiète davantage en tant que vétérinaire lorsque je la vois se produire fréquemment chez un chaton. En effet, la régurgitation peut être le signe d'une série de troubles congénitaux (affections avec lesquelles les jeunes animaux peuvent naître). Il s'agit notamment d'anomalies dans l'anatomie de leur œsophage, de leur tube digestif ou de leur cœur, ainsi que d'anomalies dans le fonctionnement de leur corps.

Malheureusement, la régurgitation chez les jeunes animaux peut les amener à inhaler la nourriture régurgitée, ce qui provoque une pneumonie par aspiration, une maladie potentiellement mortelle. C'est pourquoi les chatons et les jeunes chats qui régurgitent fréquemment doivent toujours être examinés dès que possible par un vétérinaire, surtout s'ils présentent d'autres signes de mauvaise santé. Plus tôt ils peuvent être diagnostiqués et traités, mieux c'est.

Régurgitation et vomissements chez le chat

Le vomissement est un processus très actif au cours duquel l'estomac se contracte pour éjecter son contenu. Les chats qui sont sur le point de vomir semblent agités et peuvent commencer à baver, à se lécher les babines ou à avaler. Bientôt, leur ventre commence à se soulever (généralement accompagné d'un gémissement ou d'un bruit de haut-le-cœur caractéristique) et de la nourriture, du liquide ou de la mousse est expulsé rapidement de leur bouche.

Lorsque les chats régurgitent, la nourriture remonte passivement dans l'œsophage, sans contraction de l'estomac. Il n'y a aucun signe de nausée au préalable, aucun soulèvement de l'abdomen et généralement peu de bruit. Ainsi, par rapport aux vomissements, la régurgitation est beaucoup plus subtile : la première chose que vous remarquerez peut-être sera une flaque sur le sol !

La régurgitation a tendance à se produire peu de temps après que votre chat a mangé, avant que la nourriture n'atteigne l'estomac. Par conséquent, la nourriture réapparaît non digérée, même si elle peut être oubliée avec un peu de salive ou de mucus. Bien que les chats soient souvent perturbés ou angoissés pendant les vomissements, vous constaterez probablement que votre chat est complètement détendu lorsqu'il régurgite.

Quand appeler le vétérinaire

Si votre chat régurgite sa nourriture de temps en temps et qu'il ne présente aucun autre symptôme, vous n'avez probablement rien à craindre. Vous devrez peut-être chercher des moyens de l'encourager à ralentir. Cependant, si votre chat régurgite fréquemment sa nourriture ou son eau, il est temps de consulter votre vétérinaire. Cela s'applique particulièrement s'il présente d'autres signes de malaise, tels que :

• Difficulté à avaler
• Manque d'appétit
• Bave (hypersalivation)
• Léthargie
• Perte de poids ou incapacité à prendre du poids
• Gêne autour de la tête ou du cou
• Problèmes respiratoires

Si vous n'êtes pas sûr que votre chat régurgite ou vomit, il peut être utile de prendre une vidéo pour la montrer à votre vétérinaire. Vous pourriez craindre que votre vétérinaire ne soit pas ravi par une vidéo de votre chat en train de vomir sa nourriture. Mais en tant que vétérinaire, je trouve que les vidéos sont l'un des indices les plus utiles pour essayer de comprendre ce qui se passe chez mes patients , même si vous pensez qu'ils sont un peu dégoûtants !

Diagnostic de la régurgitation

Si vous devez emmener votre chat chez le vétérinaire pour une régurgitation, la première chose qu'il fera sera d'écouter attentivement ce que vous avez vu à la maison. Ensuite, il procédera à un examen approfondi de votre chat du nez à la queue. Cependant, la plupart des cas de régurgitation sont liés à un problème au niveau de l'œsophage de votre chat.

Malheureusement, votre vétérinaire ne peut pas voir l'intérieur de l'œsophage de votre chat depuis l'extérieur, il peut donc s'agir d'une zone délicate à examiner. Par conséquent, votre vétérinaire peut vous recommander d'essayer dans un premier temps certains traitements ou stratégies de gestion à domicile.

Dans les cas plus graves ou persistants, votre vétérinaire devra examiner directement l'intérieur de l'œsophage de votre chat pour déterminer ce qui se passe, généralement en utilisant une endoscopie. Cela consiste à placer un tube flexible muni d'une caméra à l'extrémité dans la gorge de votre chat, dans son œsophage et son estomac. Votre vétérinaire pourra voir l'intérieur du tractus gastro-intestinal supérieur de votre chat et prélever des échantillons de biopsie si nécessaire.

En cas de suspicion de troubles de la motilité, ils peuvent également recommander une étude de « déglutition ». Cette étude utilise un colorant spécial pour voir sur des radiographies comment les aliments se déplacent dans le tube digestif de votre chat.

Traitement de la régurgitation chez le chat

La plupart des chats régurgitent leur nourriture de temps en temps, généralement parce qu'ils ont trop mangé, trop vite ou parce qu'ils ont trop bu. Si cela n'arrive pas fréquemment et que votre chat se porte bien, cela est généralement considéré comme normal et ne nécessite pas de traitement spécifique de la part de votre vétérinaire. Mais, bien sûr, il est toujours plus prudent de faire part de vos inquiétudes à votre vétérinaire.

Lorsque la régurgitation survient dans le cadre d'une affection sous-jacente, votre chat aura probablement besoin de médicaments (comme dans le cas d'une œsophagite ou d'un trouble de la motilité) ou d'une intervention (comme dans le cas d'un corps étranger ou d'une sténose œsophagienne) pour la traiter. Les antiacides, les analgésiques et parfois les antibiotiques sont des exemples de médicaments couramment utilisés. Votre vétérinaire vous fournira un plan de traitement complet après avoir examiné votre chat.

Cependant, la gestion à domicile est l’un des facteurs les plus importants dans la gestion de la régurgitation chez les chats, qu’ils aient un problème médical ou non.

Prévention de la régurgitation chez le chat : conseils de soins à domicile

Il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre à la maison pour prévenir ou réduire la régurgitation chez votre chat : de ce qu'il mange à la façon dont il le mange. Comme la régurgitation est souvent causée par une alimentation trop importante ou trop rapide, bon nombre de ces conseils visent à aider votre chat à ralentir son rythme d'alimentation.

• Nourrissez-le peu et souvent : si votre chat a tendance à trop manger, il peut être utile de lui donner de plus petites quantités de nourriture tout au long de la journée. Les distributeurs automatiques de nourriture programmés peuvent être utiles si vous n'êtes pas à la maison toute la journée.
• Pensez à changer son alimentation : les aliments humides et les régimes pauvres en graisses et en fibres peuvent être plus faciles à digérer pour votre chat. Si votre chat préfère les croquettes, choisissez-en de petites et essayez de les faire tremper dans de l'eau tiède. N'oubliez pas d'apporter des changements au régime alimentaire de votre chat progressivement, sur une période d'au moins une semaine.
• Surélevez les bols de nourriture et d'eau : surélever les bols de votre chat permet à la gravité d'aider sa nourriture et son eau à descendre facilement dans l'œsophage, et réduit ainsi le risque de remontée.
• Nourrissez votre chat seul : nourrir les chats ensemble peut créer un sentiment de compétition, ce qui signifie qu'ils ont tendance à manger rapidement. Donner les repas séparément peut les aider à ralentir sans craindre que leur compagnon ne leur vole leur nourriture !
• Essayez les bols à alimentation lente : les bols à alimentation lente sont conçus pour aider votre chat à manger lentement et constituent également une excellente occasion d'enrichissement. Ils sont parfaits pour les chats qui engloutissent leur nourriture le plus rapidement possible. Cependant, certains chats peuvent avaler plus d'air en utilisant ces bols, ce qui peut augmenter la régurgitation. Alors, gardez un œil sur ce qui convient le mieux à votre chat.

La meilleure façon de réduire la régurgitation chez votre chat dépendra de la cause initiale. Tous les chats sont uniques, tout comme leurs habitudes alimentaires. Il s'agit donc souvent d'un processus d'essais et d'erreurs pour voir quels changements aident le plus votre chat.