Sep 9, 2024 
Avoir un chat à la maison est une chose merveilleuse, et tous les amoureux des chats conviendront que les moments passés avec votre chat recroquevillé sur vos genoux, recevant de temps en temps des coups de tête affectueux et des ronronnements reconnaissants, sont vraiment inestimables. Mais depuis combien de temps les humains apprécient-ils la compagnie des chats ? Quand les chats ont-ils été domestiqués et les chats domestiques sont-ils apparentés aux grands félins ?
Dans cet article, nous examinerons les origines des chats domestiques , les premières races domestiques reconnues et l'évolution des choses. N'oubliez pas de faire défiler l'article jusqu'à la fin où nous répondrons à vos questions les plus fréquentes sur la domestication de nos félins préférés.
Quand les chats ont-ils été domestiqués ?
La question de savoir quand et par qui les chats ont été domestiqués a été réexaminée à maintes reprises au fil des ans, en raison des progrès de la génétique, de l'archéologie et des sciences connexes. Selon les preuves archéologiques, les anciens Égyptiens sont bien connus pour avoir vécu aux côtés des chats, vénéré une déesse-chat (tout à fait compréhensible !) et enterré des momies de chats. C'est pourquoi on leur attribue souvent le mérite d'avoir domestiqué les chats il y a plus de 3 000 ans.
En réalité, les chats sont domestiqués et vivent aux côtés des humains depuis bien plus longtemps. Les colonies humaines dans une région de l'Ancien Monde connue sous le nom de Croissant fertile sont le lieu où la domestication des chats a commencé, il y a environ 10 000 à 12 000 ans !
C'est ce qu'ont confirmé des scientifiques et des généticiens qui ont effectué une analyse génétique approfondie des chats sauvages et domestiques. Cette analyse a confirmé la présence de cinq sous-espèces de chats sauvages, dont le chat sauvage européen et le chat sauvage africain. Cependant, plutôt que de considérer les chats domestiques comme des sous-espèces différentes de chats sauvages, le génome des chats domestiques d'Europe, d'Amérique, d'Asie et d'Afrique était identique à celui d'une sous-espèce trouvée au Moyen-Orient, notamment en Israël, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Ces gènes partagés démontrent l'évolution des chats domestiques du monde entier à partir de cet ancêtre sauvage unique.
Qu’est-ce qui pourrait déclencher la domestication des chats ?
Les chats et les humains bénéficient tous deux de la relation plus étroite apportée par la domestication
Vous vous demandez peut-être pourquoi les chats ont été domestiqués. Cependant, si l'on considère les avantages qu'ils ont apportés aux humains et aux chats, cela n'a rien de vraiment surprenant !
Les félins sont d'excellents chasseurs et ont été domestiqués par les agriculteurs. Du point de vue des humains, avoir un félin fougueux autour de leur colonie signifiait moins de rongeurs et de nuisibles, protégeait leurs réserves de céréales et favorisait une meilleure santé.
Du point de vue du chat, ils avaient accès à la nourriture sous forme de restes et chassaient des proies. Cette relation mutuellement bénéfique est au cœur de la domestication, et des restes compatibles de souris domestiques de l'époque ont été retrouvés.
Quelles sont les races de chats les plus anciennes ?
Bien que ces chats sauvages domestiqués de l'Est, Felis silvestris lybica, soient à l'origine de nos races de chats domestiques il y a 10 000 ans, il n'y a pas eu de race de chat domestique reconnue avant bien plus tard. Le mau Égyptien est considéré comme la race de chat la plus ancienne, apparue il y a plus de 3 000 ans dans l'Égypte ancienne. Bien que plus récents, le Japanese Bobtail , le Korat thaïlandais et le chat siamois font également partie des races les plus anciennes, dont l'âge varie de quelques centaines à plus de 1 500 ans.
Vous pourriez trouver étrange que les races de chats soient relativement jeunes par rapport à la durée de leur domestication, mais l'élevage pour des traits et caractéristiques physiques spécifiques souhaitables est un concept relativement récent.
Quelles races de chats sont les plus populaires aujourd’hui ?
Le Ragdoll est l'une des races de chats les plus populaires aujourd'hui, connue pour sa nature amicale et curieuse.
Même si le Mau Égyptien, le Japanese Bobtail, le Siamois et le Korat ne figurent plus sur la liste des animaux de compagnie les plus populaires de nos jours, ils peuvent néanmoins être de merveilleux membres de la famille féline. Parmi les races de chats les plus populaires actuellement, on trouve le Ragdoll , le Maine Coon , l'Exotic et le Persan .
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Questions fréquemment posées
Quand les chats sont-ils devenus des animaux de compagnie aux États-Unis ?
Aux XVe et XVIe siècles, les chats accompagnaient souvent l'équipage des navires. Leur présence permettait de réduire la population de rongeurs et de préserver les réserves de nourriture. C'est probablement ce qui les a amenés aux États-Unis et, comme ils étaient déjà à l'aise avec les humains, ils ont continué à être gardés.
Quand les chats ont-ils été gardés comme animaux de compagnie pour la première fois ?
Les chats ont été accueillis par les humains dans les premiers établissements humains il y a environ 12 000 ans, lorsque l'agriculture a commencé. Les chats ont réduit la population de nuisibles et de rongeurs, ce qui a contribué à préserver les récoltes et les réserves de nourriture.
Qu'étaient les chats avant d'être domestiqués ?
Des tests génétiques ont démontré que les chats domestiques partagent l’ADN avec les chats sauvages originaires du Moyen-Orient.
Les chats sont-ils apparentés aux grands félins ?
Bien que les chats ne soient pas directement apparentés aux lions et aux tigres, les chats domestiques sont originaires du Moyen-Orient en tant que chats sauvages et partagent certaines similitudes. Vous pouvez en savoir plus dans notre article 7 similitudes entre les chats domestiques et les grands félins .
