Puis-je changer le nom de mon chat adopté ?

Lacey Jack Freya Taco : choisir un nom pour un chat est une décision importante (et excitante). Mais que faire lorsque vous adoptez un chat qui possède déjà un nom ?

Les refuges pour animaux donnent presque toujours un nom aux animaux, même lorsqu’ils sont recueillis alors qu’ils étaient errants. Bien sûr, on tombe immédiatement sous le charme d’un joli minois, mais adopter un animal ne se limite pas à son apparence. Donner un nom à un chat de refuge lui confère une véritable identité.

Les refuges doivent également mettre en valeur leurs animaux pour attirer le plus grand nombre possible d’adoptants potentiels. Cela ne veut pas dire pour autant que tous les noms choisis sont forcément parfaits.

Il y a toujours une chance que vous tombiez amoureux du chat, mais pas de son nom. La bonne nouvelle, c’est que la plupart des défenseurs des animaux s’accordent à dire qu’il est tout à fait possible de changer le nom d’un chat adopté. Voici ce que vous devez savoir.

Les chats connaissent-ils leur nom ?

Choisir le nom parfait pour un chat peut demander des heures de discussions, de longues listes de possibilités et même des années de rêveries. Mais pendant que nous débattons des mérites de Macy par rapport à Molly, que pensent nos chats ? Connaissent-ils seulement leur nom ?

Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais une étude menée en 2019 conclut que la plupart des chats reconnaissent probablement leur nom comme un mot qui leur est propre. L’étude a observé 78 chats dans différentes conditions de vie.

Les chercheurs ont analysé le comportement des chats pour déterminer s’ils pouvaient faire la distinction entre leur nom et d’autres mots choisis au hasard. Les observateurs ont noté les moments où les chats semblaient réagir aux mots qui leur étaient adressés. Les données compilées suggèrent que la plupart des chats répondaient davantage à leur propre nom qu’à des mots aléatoires.

Ces résultats indiquent que les chats pourraient effectivement connaître leur nom, mais certains chercheurs estiment que les preuves restent insuffisantes. Un article du Smithsonian Magazine avance que les chats pourraient simplement réagir à leur nom parce qu’ils l’associent à la nourriture, au jeu ou à l’attention.

Quoi qu’il en soit, nous savons que les chats prêtent attention aux noms que nous leur donnons, ou du moins aux mots que nous prononçons lorsqu’ils sont avec nous. Ainsi, choisir un nom pour un chat est aussi important que nous le pensons. Votre chat ne se soucie probablement pas de savoir si vous optez pour Thomas ou Tiger, mais une relation solide doit commencer quelque part, et ce quelque part, c’est avec le nom parfait.

Est-ce une bonne idée de changer le nom d’un chat adopté ?

Lorsqu’un employé ou un bénévole d’un refuge donne à un chat le nom de Hamburger, parce qu’il a déjà nommé vingt chats cette semaine et qu’il est à court d’idées, il ne donne pas forcément à ce chat le nom qu’il mérite. La plupart des refuges supposent que les nouveaux propriétaires changeront le nom du chat, et peuvent même le suggérer avant d’imprimer les papiers d’adoption.

Mais même si ce n’est pas le cas, et même si vous adoptez un chat adulte qui porte le même nom depuis des années, il est généralement admis qu’avec un nouveau propriétaire vient un nouveau nom. Voici quelques éléments à prendre en compte avant de décider de conserver le nom de votre chat ou d’en essayer un nouveau.

Cela pourrait être un nouveau départ bien nécessaire

Quelle que soit la vie passée de votre chat, le fait qu’il se retrouve dans un refuge indique qu’un événement malheureux est survenu. Il peut s’agir d’un abandon par son propriétaire, ou bien d’un chat victime de négligence, de maltraitance ou d’abandon.

Il est également possible qu’il ait eu des humains qui l’aimaient, mais qu’une fenêtre ouverte ou une sortie imprévue ait transformé ce chat domestique chéri en un chat errant perdu. Il n’est pas rare non plus que des chats finissent dans des refuges après le décès de leurs propriétaires. Le fait est qu’aller dans un refuge et être adopté représente un nouveau départ. C’est l’occasion pour le chat de laisser derrière lui les douleurs du passé et de commencer une nouvelle vie avec de nouvelles personnes.

Cette transition s’accompagne souvent d’une nouvelle famille, d’un nouveau foyer et parfois d’un nouveau nom. De nombreux défenseurs des animaux encouragent les propriétaires à changer le nom de leur animal, car cela marque symboliquement ce changement important. En apprenant un nouveau nom, le chat peut avancer sans être hanté par les associations négatives liées à son ancien nom.

Donnez la priorité à votre relation

Vous ne pouvez pas empêcher vous d’être tombé amoureux d’un chat qui porte le même nom que ce terrible patron que vous aviez au lycée.

A lire aussi : 6 signes subtils que votre chat vous aime

Ou peut-être que votre nouveau chat s’appelle Saucisse ou Princesse Popsicle, et que cela ne vous convient pas. Si vous grimacez de gêne à chaque fois que vous prononcez le nom de votre chat, ou que vous vous souvenez de ces nuits blanches devant la friteuse, un changement de nom est justifié.

La dernière chose que vous souhaitez, c’est que le nom de votre nouvel animal de compagnie nuise à votre relation. Votre lien doit se construire avec le temps. Vous pourriez vous habituer à un nom que vous n’aimez pas, mais ce n’est pas la meilleure manière de commencer une belle amitié.

Tenez compte de l’âge de votre chat

Si vous hésitez à conserver le nom que le refuge a donné à votre chat ou à le changer, prenez en compte l’âge de votre animal.

Si vous adoptez un chaton de moins de six mois, par exemple, il n’a probablement pas encore vécu assez longtemps pour assimiler un nom. Les chatons sont flexibles, et vous pouvez choisir librement un nom qui vous plaît après l’adoption.

Si votre nouveau compagnon a déjà eu un foyer, il est possible qu’il connaisse déjà un nom et qu’il s’y soit habitué. Les jeunes chats de plus de six mois ont eu le temps d’apprendre comment on les appelle et de faire des associations. À cet âge, cependant, ils acceptent généralement assez bien un changement de nom.

Une fois qu’un chat atteint un certain âge ou un statut plus avancé, changer son nom devient plus difficile. Les chats sont des créatures d’habitudes, et rompre avec des routines bien établies implique toujours un certain défi, quelle que soit l’espèce.

Il sera plus compliqué de changer le nom d’un chat plus âgé, mais ce n’est pas impossible. Cela demandera beaucoup de renforcement positif et de patience.

Un chat âgé peut déjà être stressé par sa nouvelle situation et ne pas remarquer immédiatement que vous l’appelez Léo au lieu de Lionel. Allez-y doucement et observez le comportement de votre chat, en tenant compte des raisons qui motivent ce changement de nom et de l’importance que vous y accordez.

Quand ne faut-il pas renommer un chat adopté ?

Si votre chat manifeste des signes d’anxiété, de peur ou d’inconfort importants, son ancien nom peut lui offrir un certain réconfort et un sentiment de familiarité. Dans un nouvel environnement avec une nouvelle famille, insister pour qu’il réponde à un nouveau nom peut parfois être trop exigeant.

Ces situations restent cependant exceptionnelles. Dans la majorité des cas, un nouveau nom n’aura pas d’impact significatif sur la vie quotidienne de votre chat.

Conseils pour changer le nom de votre chat

Si, après mûre réflexion, vous décidez de changer le nom de votre chat adopté, suivez ces conseils pour assurer une transition en douceur :

Changez immédiatement le nom : Commencer par son ancien nom puis introduire le nouveau après plusieurs semaines risque de créer de la confusion. Choisissez le nouveau nom dès le début de votre relation.
Introduisez un trait d’union : Si votre chat connaît déjà son ancien nom, facilitez la transition en combinant les deux noms. Par exemple, si le nom actuel est Lucky et que vous voulez le changer en Luna, utilisez Lucky-Lunapendant quelques jours. Cela attire son attention tout en l’habituant progressivement au nouveau nom. Après une à deux semaines, vous pouvez utiliser uniquement le nouveau nom.
Utilisez le renforcement positif : Chaque fois que vous prononcez le nouveau nom, récompensez votre chat avec une friandise, des caresses ou des félicitations. Il associera ainsi son nouveau nom à des expériences agréables et y prêtera plus d’attention.
Ayez des attentes réalistes : Les chats peuvent apprendre leur nom, mais ils restent maîtres de leur attention. S’ils ne répondent pas immédiatement, ne vous découragez pas. Continuez à utiliser le nouveau nom régulièrement, et ils finiront par s’y habituer.