Pourquoi les chats couvrent-ils leur nourriture ?

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Il est indéniable que les chats ont des habitudes bizarres. Parmi les nombreuses habitudes qui rendent les propriétaires de chats perplexes, on trouve celle de couvrir leur nourriture.

Vous avez peut-être remarqué que votre chat gratte et gratte le sol autour de sa gamelle. Ou peut-être l'avez-vous même vu recouvrir ses restes avec une serviette, une couverture ou une feuille de papier. Heureusement, il s'agit d'un comportement félin normal. Il est généralement motivé par des instincts naturels hérités de leurs ancêtres sauvages.

Parfois, ce comportement de chat qui cache sa nourriture est un signe de stress ou d'anxiété, de perte d'appétit ou d'un problème avec la nourriture elle-même. Dans cet article, nous expliquerons les causes de ce comportement bizarre du chat, comment le décourager si nécessaire et quand vous devez demander conseil à votre vétérinaire.

Causes de l'enfouissement de nourriture chez les chats

Alors, pourquoi les chats grattent-ils autour de leur bol de nourriture, en grattant leurs pattes comme ils le font dans la litière ? En fait, ils essaient d'enterrer leur nourriture, en utilisant une action similaire à celle qu'ils utilisent pour couvrir leurs dépôts de toilette. Mais pourquoi ? Voici quelques possibilités :

1. Comportement instinctif

Les raisons pour lesquelles de nombreux chats tentent d'enterrer leur nourriture remontent à leurs ancêtres sauvages. Beaucoup de ces instincts anciens sont encore présents chez nos chats domestiques. Les chats domestiques font partie de la famille des Felidae, qui comprend 37 espèces reconnues. Ils ont probablement évolué à partir d'un ancêtre asiatique commun il y a 10 à 12 millions d'années.

La famille des félidés comprend également de grands félins comme les lions, les tigres, les léopards et les guépards, ainsi que plusieurs espèces de chats sauvages. Les échantillons d'ADN des chats domestiques du monde entier sont presque identiques à ceux des chats sauvages africains. Nos chats domestiques partagent également plus de 95 % de leur ADN avec les tigres.

Les chats sauvages peuvent couvrir et cacher les restes de leurs repas pour plusieurs raisons :

• Cacher leurs traces : de nombreuses espèces de petits chats sauvages sont elles-mêmes des proies. Enterrer leur nourriture peut être une tentative de dissimuler l'odeur de leurs repas pour éviter d'être détectées par les prédateurs.
• Éviter la détection : Plusieurs espèces de chats sauvages peuvent essayer de dissimuler l’odeur de leurs restes de nourriture pour éviter d’alerter les chats plus dominants ou agressifs de leur présence.
• Protéger leur progéniture : les chats qui allaitent et nourrissent leurs petits sont limités dans leurs déplacements et leur territoire . Enterrer la nourriture pour masquer son odeur attire moins l'attention sur eux et contribue à assurer la sécurité de leur famille.
• Éviter les charognards : les chats sauvages peuvent recouvrir la nourriture pour tenter de cacher l'odeur aux charognards tels que les hyènes et les vautours afin de ne pas perdre leur repas durement gagné. Nos chats domestiques peuvent également considérer les autres animaux domestiques comme des charognards potentiels et essayer d'enterrer la nourriture pour les empêcher de la voler.
• Cacher de la nourriture : La cachette désigne le déplacement ou le stockage de la nourriture pour la protéger des concurrents, la préserver ou la « garder pour plus tard ». Le comportement de cachette est plus couramment observé chez les grands félins qui chassent de grosses proies qui ne peuvent pas toujours être mangées en une seule fois. Il a également été documenté par des scientifiques chez les chats sauvages européens, un proche parent de nos compagnons félins domestiques. Cet instinct de survie peut amener nos chats domestiques à essayer d'enterrer leur nourriture simplement parce qu'il y a trop à manger en une seule fois.
• Conservation des aliments : enterrer les aliments peut aider à conserver les carcasses en les gardant à l’abri du soleil brûlant.

Ces instincts partagés signifient que même si la plupart de nos chats adorés et choyés ne risquent pas de manquer leur prochain repas ou de le perdre au profit d'un charognard, enterrer de la nourriture est un comportement courant et tout à fait normal chez nos animaux de compagnie.

2. Maintenir un espace de vie propre

La plupart des chats sont très propres. Ils peuvent passer des heures par jour à se toiletter. Ils utilisent généralement la litière sans aucune formation.

Cela signifie qu'ils apprécient également un espace de vie propre. Essayer de couvrir la nourriture non consommée peut être leur façon de maintenir cet espace. La nourriture périmée peut être une source de moisissures et de maladies et peut attirer l'attention indésirable d'autres animaux.

Le fait de couvrir les aliments peut-il indiquer un problème grave ?

Les chats partagent certains des mêmes instincts que leurs ancêtres sauvages, ce qui peut expliquer pourquoi ils cachent leur nourriture. Shutterstock.com

Bien que la plupart des chats qui couvrent leur nourriture agissent par instinct normal, il existe des cas plus rares où ce comportement est le signe d'un problème :

• Stress et anxiété : le stress est un élément particulièrement important à prendre en compte dans un foyer où vivent plusieurs chats. Un chat qui craint la concurrence ou les altercations avec d'autres chats au sujet des repas couvrira parfois sa nourriture.
• Inappétence : les chats qui ont un faible appétit en raison de problèmes de santé peuvent abandonner leur nourriture et tenter de la recouvrir, surtout s'ils se sentent nauséeux. Prenez rendez-vous avec leur vétérinaire s'ils mangent moins et enterrent leur nourriture de manière inhabituelle.
• Mangeur difficile : il se peut que votre chat ait simplement arrêté de manger. Donnez-lui une petite quantité d'un aliment ou d'une saveur différente pour voir comment il réagit.
• Nourriture avariée : si votre chat commence soudainement à essayer d'enterrer sa nourriture au lieu de la manger comme d'habitude, vérifiez la date d'expiration et qu'il n'y a aucun signe de moisissure ou de rancissement.

Dois-je empêcher mon chat d’essayer de couvrir sa nourriture ?

Comme le fait de couvrir sa nourriture est un comportement normal chez de nombreux chats, il n'y a pas lieu de s'inquiéter s'ils semblent en bonne santé. Parfois, cela peut être une nuisance pour les propriétaires de chats s'ils font des dégâts et si leurs griffes acérées endommagent le sol environnant. Ne punissez jamais votre chat ; cela ne fera que l'effrayer et le perturber, et le stress et l'anxiété qui en résultent peuvent causer d'autres problèmes tels que des souillures dans la maison .

Ce que vous pouvez faire pour empêcher votre chat de couvrir sa nourriture

Les suggestions suivantes peuvent aider à empêcher votre chat d’essayer d’enterrer sa nourriture :

• Donnez des portions plus petites : cela réduit le risque que des restes déclenchent l'instinct de les recouvrir. Assurez-vous de toujours donner suffisamment de nourriture à votre chat pour qu'il conserve un poids sain et stable.
• Utilisez un distributeur automatique : cela permet de distribuer plus facilement plusieurs petits repas tout au long de la journée.
• Retirez les bols après avoir mangé : cela ne sera pas pratique pour tous les propriétaires de chats en raison de leurs horaires. Cependant, si vous êtes présent lorsque votre chat mange, retirez le bol dès qu'il a fini. Cela l'empêchera d'essayer d'enterrer les restes.
• Utilisez la distraction : Utiliser des mangeoires et des jouets puzzle comme distraction peut aider à empêcher votre chat de ressentir le besoin d'enterrer sa nourriture.
• Tapis d'alimentation protecteur : Protégez les précieux revêtements de sol et tapis des griffes acérées de vos chats avec un tapis d'alimentation.
• Horaires de repas : respectez des horaires de repas prévisibles afin que votre chatte ne ressente pas le besoin de cacher de la nourriture pour plus tard. Cela est particulièrement vrai pour les chattes enceintes et allaitantes, pour lesquelles cet instinct sera fort.
• Séparez les repas dans les foyers où vivent plusieurs chats : les chats se sentent en sécurité lorsqu'ils mangent en paix. Séparez les zones de repas dans un foyer où vivent plusieurs chats. Cela permet de réduire leur instinct de couvrir la nourriture pour éviter qu'elle ne soit récupérée par un autre animal domestique.

Il existe un certain nombre de mesures que les propriétaires peuvent prendre pour empêcher leurs chats de couvrir leur nourriture.

Votre chat est probablement poussé par son instinct naturel à enterrer sa nourriture, tout comme le faisaient ses ancêtres sauvages, même si cela peut être un peu gênant. Cependant, si votre chat montre des signes de maladie ou de détresse ainsi qu'un changement dans son comportement normal, vous devez toujours consulter son vétérinaire.