Les chats peuvent-ils sentir le danger ?

Les chats sont des créatures extraordinaires et ceux d’entre nous qui partagent notre vie avec des félins savent à quel point leurs sens peuvent être aiguisés. Ils peuvent renifler la nourriture, repérer le plus petit mouvement et se frayer un chemin dans les espaces les plus étroits. Les chats peuvent sentir beaucoup de choses, souvent bien mieux que nous, mais peuvent-ils sentir le danger ?

Bien qu’il n’existe aucune preuve suggérant que les chats ont un sixième sens, cette idée fausse courante est probablement due au fait que les chats ont des sens beaucoup plus aiguisés que les nôtres. Lisez la suite pour en savoir plus sur les différentes façons dont votre chat est capable de détecter le danger.

1. Vue

Les chats ont une excellente vision, notamment dans des conditions de faible luminosité. En fait, les chats voient six fois mieux que les humains dans des conditions de faible luminosité. L'une des raisons est que les chats ont un plus grand nombre de cellules en bâtonnets dans leurs yeux que nous.

Les bâtonnets sont un type de cellules photoréceptrices sensibles à la lumière, ce qui signifie que votre chat peut détecter plus de contours et de mouvements dans des conditions de faible luminosité que vous. Les pupilles d'un chat peuvent également se dilater plus largement que celles d'un humain, ce qui permet à plus de lumière de pénétrer dans l'œil.

Le Tapetum Lucidum

Les chats ont une structure dans leurs yeux que nous n'avons pas, appelée tapetum lucidum. Lorsque la lumière pénètre dans l'œil, une partie de celle-ci atteint la rétine où se trouvent les cellules photoréceptrices (bâtonnets et cônes). Lorsque cela se produit, l'information est traitée par le cerveau et une image visuelle se forme.

Cependant, une partie de la lumière ne parvient pas à la rétine, mais passe à travers ou autour de la rétine où elle atteint le tapetum lucidum. Celui-ci agit comme un petit miroir et réfléchit la lumière à travers la rétine, lui donnant une seconde chance d'atteindre les cellules en bâtonnets et lui permettant d'être traitée par le cerveau. C'est une autre raison pour laquelle votre chat voit mieux que vous dans une faible luminosité.

2. L'odorat

L' odorat du chat est bien supérieur au nôtre et son joli petit nez contient bien plus de récepteurs olfactifs que notre nez bien plus grand. La paroi interne du nez du chat (appelée épithélium olfactif) mesure environ 20 centimètres carrés. En comparaison, l'épithélium olfactif d'un humain ne mesure que 4 centimètres carrés.

Les chats sont également bien plus doués que les humains, et même que les chiens, pour distinguer les différentes odeurs. Le récepteur du nez responsable de la différenciation des odeurs s'appelle le récepteur V1R.

Les chats possèdent 30 récepteurs V1R, alors que les chiens en ont neuf et les humains seulement deux. Cela permet aux chats d'identifier et de différencier une plus grande variété d'odeurs. Contrairement aux humains, les chats peuvent même sentir les phéromones.

L'organe voméronasal

Les chats ont un autre avantage sur les humains en matière d'odorat. Ils ont la capacité de détecter les odeurs non seulement à l'aide de leur nez, mais aussi de leur bouche. L'organe voméronasal (également appelé organe de Jacobson) se trouve juste derrière les incisives supérieures du chat, sur le palais. Un chat l'utilise pour détecter les phéromones (messagers chimiques) des autres chats, ainsi que d'autres animaux, y compris vous.

Vous avez peut-être déjà vu votre chat se tenir debout, la bouche partiellement ouverte, lorsqu'il utilise son organe voméronasal pour détecter les phéromones dans l'air. Il peut également retrousser sa lèvre supérieure pour faire passer autant de particules odorantes que possible sur l'organe voméronasal. Ce type de retroussement des lèvres est appelé réaction de flehmen.

3. Audition

Les chats détectent les sons que les humains ne peuvent pas détecter et peuvent bouger leurs oreilles comme des antennes paraboliques pour capter les sons.

Les chats sont également plus doués que les humains pour entendre une gamme et un volume de sons plus larges. Les chats sont extrêmement sensibles aux sons et ils entendent mieux que la plupart des chiens. Ils sont capables de faire pivoter leurs oreilles jusqu'à 180 degrés, ce qui leur permet de mieux localiser la direction et la position d'un son. La plupart des humains ne peuvent pas bouger leurs oreilles du tout, bien que quelques-uns aient la capacité de les remuer légèrement.

Les oreilles des chats sont composées de 32 muscles qui leur permettent de bouger chaque oreille vers l'arrière, vers l'avant et d'un côté à l'autre, souvent de manière totalement indépendante de l'autre oreille ! Les humains n'ont que neuf muscles auriculaires, il n'est donc pas surprenant que les oreilles des chats soient si mobiles en comparaison.

Les chats peuvent également détecter des fréquences bien au-delà de la portée humaine. La portée auditive des chats est d'environ 48 à 85 000 hertz. Comparez cela à la portée humaine de 20 à 20 000 hertz et il est compréhensible que parfois votre chat ait l'air d'avoir entendu quelque chose même si vous croyez qu'il est silencieux.

4. Vibrations

Les chats ont la capacité de détecter de minuscules vibrations dans le sol grâce à leurs coussinets . Ces petits doigts de pattes peuvent paraître adorables, mais ils ont aussi une fonction importante. Les coussinets des pattes d'un chat contiennent des terminaisons nerveuses appelées corpuscules de Pacini, qui leur permettent de détecter des fréquences de vibration comprises entre 80 et 240 hertz.

Il a été suggéré que les chats peuvent détecter les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre avant qu'elles ne se produisent et il pourrait y avoir une part de vérité dans cette affirmation. Il existe des preuves anecdotiques selon lesquelles les chats commencent à se comporter bizarrement juste avant un tremblement de terre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les chats captent ou non réellement de minuscules vibrations à travers le sol avant le début d'un tremblement de terre.

5. Goût

C'est le seul sens où les capacités humaines sont supérieures à celles des chats. Le sens du goût des chats est loin d'être aussi bon que celui des humains. Les chats ont environ 470 papilles gustatives, alors que les humains en ont environ 9 000. On pense que les chats n'ont pas la capacité de goûter les choses sucrées.

Cependant, la capacité d'un chat à goûter les choses amères ou acides est excellente, ce qui l'aide à éviter d'ingérer des toxines ou des poisons qui ont souvent un goût amer.

6. Changements dans la pression atmosphérique

Les vibrisses des chats sont extrêmement sensibles non seulement au toucher, mais aussi aux changements de l'environnement, comme la direction du vent. Elles peuvent même détecter de petits changements de pression atmosphérique et de l'atmosphère qui les entoure. Les terminaisons nerveuses situées à l'extrémité des vibrisses transmettent ensuite ces informations au cerveau, où elles sont traitées.

Vous avez peut-être déjà vu votre chat se comporter de manière étrange ou émettre des cris juste avant une tempête. En effet, grâce à ses moustaches sensibles, il peut sentir l'orage arriver avant vous.

7. Combattre ou fuir

S'ils sentent un danger, les chats n'hésitent pas à courir se cacher ou à l'affronter de front.

Avec tous ces sens en éveil, il n'est pas étonnant que les chats soient toujours en état d'alerte. Les chats sont prêts à réagir à une menace perçue et, de ce fait, ils sont parfois effrayés par des choses qui sont en fait inoffensives. Les propriétaires de chats connaissent bien la vue de leur chat sautant dans les airs après un bruit fort et soudain et courant se mettre à l'abri.

Si un chat sent qu'un prédateur dangereux est à proximité, il peut se préparer à se battre. Son langage corporel se transforme alors en une posture défensive, généralement accroupi au ras du sol, les poils hérissés et les griffes prêtes à l'emploi. Cette réaction de combat ou de fuite vise à minimiser le danger de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.

Réflexions finales

Les chats ont un odorat, une vue et une ouïe tout simplement incroyables, tous bien supérieurs à ceux des humains. Cela signifie qu'ils sont parfaitement conscients de tout danger potentiel, bien avant vous. Leurs sens hautement spécialisés en font des prédateurs qualifiés, mais les chats peuvent également être la proie d'autres mammifères plus gros.

Cela signifie que les chats sont souvent dans un état d'hypervigilance, à l'affût non seulement d'une proie, mais aussi d'une menace potentielle. Le danger pour les chats peut prendre toutes sortes de formes, d'un mauvais temps à un autre animal prédateur, mais d'une manière ou d'une autre, les chats peuvent certainement sentir le danger de plusieurs façons.

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