Les chats ont-ils une bonne mémoire ?

La mémoire est la capacité du cerveau à stocker des informations, puis à les récupérer dès que l'on en a besoin. Nous utilisons la mémoire en permanence : où nous avons posé nos clés, comment s'appelait notre animal de compagnie d'enfance, comment s'appelait le conjoint de ce collègue, et le numéro de téléphone d'un ancien domicile, pour ne citer que quelques exemples. Les informations actuelles, les expériences passées, les anecdotes anecdotiques – tout cela est stocké quelque part dans la matière grise.

Et nos chats ? Ont-ils une mémoire comme nous ? Mes chats espiègles semblent certainement se souvenir de l'endroit où se trouve la gamelle et de l'heure à laquelle elle doit être remplie ! Le domaine de la cognition animale est constamment mis à jour à mesure que nous apprenons de nouveaux faits intéressants sur nos chats domestiques et d'autres espèces.

Lisez la suite pour découvrir quelles informations les chats mémorisent le mieux (et pourquoi !) et en quoi leur mémoire diffère de la nôtre.

Types de mémoire

Les chats utilisent différents types de mémoire, notamment à court terme, à long terme, sensorielle et épisodique.

La mémoire est une faculté complexe et mystérieuse de notre esprit. Pourquoi est-ce que je me souviens de la tenue que j'ai portée pour mon sixième anniversaire, mais pas du mot de passe d'un compte en ligne que je viens de créer ? Il existe différents types de mémoire, qui nécessitent des voies légèrement différentes dans notre cerveau pour s'activer.

La mémoire à court terme s'occupe des événements immédiats de notre monde : lorsque je pose mon pull, lorsque le caissier me lit le prix de mes courses. Également appelée « mémoire de travail », cette fonction est constamment active, traitant et utilisant des informations. Elle ne dure que quelques secondes, voire une minute environ.

La mémoire sensorielle traite les données de notre environnement : ce que nous voyons, entendons et touchons. Elle est très rapide, ce qui permet une compréhension immédiate de notre monde tel que nous le vivons en temps réel, mais elle se dégrade rapidement.

La mémoire à long terme permet de stocker de grandes quantités d'informations pendant de longues périodes. La mémoire à court terme est principalement activée par le lobe frontal et le lobe pariétal du cerveau. La mémoire à long terme nécessite que l'hippocampe « traduise » la mémoire en un processus plus stable pour pouvoir la stocker. Ces souvenirs peuvent être conservés pendant des années.

La mémoire épisodique est une forme de mémoire à long terme grâce à laquelle des événements spécifiques peuvent être mémorisés en détail, comme un mariage.

A lire aussi : Combien de temps les chats se souviennent-ils des autres chats ?

1. Les chats et la mémoire à court terme

Des recherches ont montré que la mémoire de travail des chats semble décliner beaucoup plus rapidement que celle des autres mammifères domestiques.

Certaines recherches intéressantes ont exploré différents types de mémoire chez les chats.

La mémoire à court terme des chats a été testée à l'aide d'une étude sur la disparition d'objets . On montre aux chats un objet, puis on les éloigne pendant une courte période avant de les réintégrer. Les chercheurs ont découvert que les chats conservent la capacité de se souvenir d'un objet jusqu'à 60 secondes après l'avoir caché, bien que la précision des chats se détériore rapidement au cours des 30 premières secondes.

Les chats ne se soucient pas de savoir s'il y a des indices autour des objets, et leur mémoire de travail semble décliner beaucoup plus rapidement que celle d'autres mammifères domestiques comme les chiens. Cela peut être dû au fait que les chats dépendent fortement d'une mémoire sensorielle très rapide, en particulier lorsqu'ils chassent, qu'ils analysent très rapidement leur environnement, puis qu'ils se déplacent.

Certaines actions simples du quotidien nécessitent une fonction mémorielle. La marche, par exemple, fait appel à la mémoire à court terme et à la mémoire sensorielle : les humains regardent généralement les objets au sol un ou deux pas avant de les atteindre, s'appuyant sur leur mémoire à court terme pour franchir l'obstacle même s'ils ne le regardent plus activement.

Les chats font également cela , car on a constaté qu'ils regardent à quelques pas devant l'endroit où ils marchent. Cependant, les chats développent également une mémoire à long terme en évaluant visuellement leur environnement.

A lire aussi : Les chats se souviennent-ils d’avoir été abandonnés ?

2. Les chats et la mémoire à long terme

Les chats reconnaissent moins bien les visages humains que les chiens, mais une interaction directe et prolongée avec quelqu'un est plus susceptible de conduire à un souvenir durable.

Nous pouvons diviser les façons dont les chats utilisent la mémoire à long terme en différentes catégories :

• Mémoire spatiale : c'est ainsi que les chats se souviennent de leur environnement. Ils sont excellents pour contourner les obstacles et grimper sans effort et avec habileté. Ce type de mémoire est la raison pour laquelle les chats se souviennent de l'endroit où se trouve leur gamelle de nourriture ou leur lit préféré.
• Mémoire implicite : Ces souvenirs semblent être appris instinctivement ou par le biais d'interactions précoces avec les frères et sœurs de portée, et incluent les comportements de chasse et de toilettage.
• Mémoire explicite : Ces souvenirs sont rappelés de manière plus intentionnelle, comme se souvenir du membre de la famille avec lequel on aime dormir, du chemin du retour ou reconnaître un félin rival.
• Mémoire visuelle : elle est souvent faible chez les chats. Il a été démontré qu’ils reconnaissent moins bien les visages humains que les chiens, par exemple. Cependant, une interaction directe et prolongée avec un objet ou un être est plus susceptible de conduire à un souvenir durable.

Des études ont montré que les chats ont une mémoire épisodique et peuvent se souvenir à la fois du « quoi » et du « où » lorsqu'ils sont autorisés à examiner les contenants de nourriture. Des résultats similaires ont été obtenus chez les chiens, et on pense que la nourriture est un puissant déclencheur de la mémoire, car elle est essentielle à la vie.

A lire aussi : Comment faire en sorte que votre chat vous aime encore plus [8 Ways]

Qu'est-ce qui déclenche les souvenirs des chats ?

La mémoire à long terme d'un chat peut l'amener à garder rancune !

Les souvenirs des chats se forment généralement dans deux types de circonstances. Tout d’abord, un souvenir est plus susceptible de se former s’il est déclenché par quelque chose de très significatif ou important pour votre chat. La nourriture, l’eau, la toilette, la chasse, le sommeil, le jeu et les compagnons qui lui sont liés sont tous très importants pour les chats. C’est pourquoi votre chat se souvient de l’endroit où se trouve sa litière, de l’heure et du lieu où la nourriture pour chat apparaît et de la façon dont il reconnaît les membres de sa famille.

Deuxièmement, les souvenirs peuvent être déclenchés par des émotions, comme la peur ou la joie. Votre chat peut associer une partie particulière du jardin à des expériences négatives, comme des bagarres avec un autre chat.

La mémoire à long terme d'un chat peut l'amener à garder rancune ! Sur une note plus positive, votre chat peut vous attendre à côté de votre fauteuil préféré, car il s'y est déjà blotti sur ses genoux.

A lire aussi : Pourquoi mon chat m’ignore-t-il ?

Les chats souffrent-ils de perte de mémoire ?

Certaines pathologies, notamment le dysfonctionnement cognitif félin, peuvent affecter la cognition, les capacités de résolution de problèmes et la mémoire.

On a observé chez certaines espèces que la mémoire décline avec l'âge. Contrairement à d'autres animaux, comme les chiens, il a été démontré que la capacité des chats à trouver de la nourriture en utilisant leur mémoire ne semble pas diminuer autant avec l'âge.

Cependant, les chats plus âgés peuvent souffrir de problèmes médicaux qui peuvent affecter leurs cellules cérébrales et donc leurs capacités cognitives, leur capacité à résoudre des problèmes et leur capacité de mémoire. Le dysfonctionnement cognitif félin, qui ressemble à certains égards à la maladie d'Alzheimer chez l'homme, affecte le cerveau du chat et provoque de multiples symptômes.

Ces symptômes peuvent inclure une perte apparente de mémoire, notamment l’oubli de l’emplacement des bols de nourriture, des interactions modifiées avec des compagnons liés et des modifications des cycles veille-sommeil.

À lire aussi : Démence chez le chat : symptômes, diagnostic et traitement

Les chats et la mémoire : résumé

Les chats ont tendance à s'accrocher aux souvenirs des choses qui sont les plus importantes pour eux, comme la nourriture, la sécurité et les interactions sociales.

Les propriétaires de chats ne seront pas surpris d'apprendre que les chats possèdent une mémoire à court et à long terme. Ces souvenirs dépendent des expériences, des besoins vitaux et des émotions des chats. Le comportement des chats peut changer en fonction de ces souvenirs. Les chats ont tendance à conserver des souvenirs de choses importantes pour eux, comme la nourriture, la sécurité et les interactions sociales.

A lire aussi : Combien coûte la possession d'un chat en 2023