Plus vous comprendrez les pensées et les émotions de votre chat, plus votre relation sera harmonieuse. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de la façon dont vous lui montrez votre affection. Nous savons tous que les chats sont capables de créer des liens forts avec les humains et qu’ils expriment leur amour de différentes manières. Cependant, des malentendus peuvent apparaître dans la façon dont nous leur rendons cette affection.
Les câlins sont souvent notre manière préférée de montrer à quelqu’un que nous tenons à lui. Prendre une personne que l’on aime dans ses bras procure un sentiment de bien-être, et nous espérons naturellement que l’autre ressentira la même chose. Les chats, toutefois, perçoivent et vivent les émotions très différemment des humains.
Pour eux, les câlins peuvent devenir un sujet sensible, parfois source de stress, d’inconfort, voire de peur. Avant de prendre votre compagnon félin dans vos bras, il est donc important de garder à l’esprit les éléments suivants.
Tous les chats sont différents
Avant de nous plonger dans la psychologie féline, il est important de rappeler que chaque chat est unique. Il serait donc injuste d’affirmer que tous les chats n’aiment pas être pris dans les bras par les humains.
Certains apprécient réellement le contact physique avec leurs personnes préférées et se sentent parfaitement à l’aise lorsqu’ils sont portés et serrés contre elles. L’essentiel est de vous assurer que votre chat apprécie vos câlins avant de vous lancer dans ce geste affectueux.
Race
Bien que chaque chat — y compris au sein d’une même race — soit différent, il est vrai que certaines races sont réputées pour être plus détendues, plus douces et plus enclines au contact physique. Le ragdoll en est l’exemple parfait. Ces chats sociables sont souvent surnommés les « chiots » du monde félin, car ils ont tendance à être plus démonstratifs que la moyenne. Ils doivent d’ailleurs leur nom au fait qu’ils se relâchent complètement dans vos bras lorsqu’ils savourent vos câlins.
Parmi les autres races plus susceptibles d’apprécier les étreintes, on trouve le sacré de Birmanie et le scottish fold. Cela dit, il est tout à fait possible de rencontrer, dans un refuge, un chat domestique de type européen ou croisé qui adore autant les câlins.
Socialisation précoce
Au-delà de la race, la socialisation précoce joue également un rôle clé dans la façon dont un chat réagit aux câlins. Au cours de leur développement, les chatons traversent une phase durant laquelle la socialisation est particulièrement importante.
Les expériences et les apprentissages réalisés pendant cette période les marqueront pour toute leur vie. Chez la plupart des chatons, cette fenêtre de socialisation s’étend généralement de 2 à 7 semaines, mais elle peut parfois se prolonger jusqu’à environ 14 semaines.
Durant ces semaines cruciales, les chatons sont très réceptifs aux nouvelles expériences. Si un chaton reçoit beaucoup d’affection physique positive à ce moment-là, il y a de fortes chances qu’il apprécie plus tard les câlins et les caresses.
À l’inverse, un chaton sauvage qui traverse cette période sans contact humain deviendra probablement craintif, voire agressif, envers les personnes.
Comme toujours, il ne s’agit pas d’une règle absolue. Il est tout à fait possible de socialiser un chat en dehors de cette phase précoce, mais cela demande généralement davantage de temps, de douceur et de patience.
Comment et quand faire un câlin
La manière dont vous prenez votre chat dans vos bras peut grandement influencer sa réaction aux câlins. Vous le savez sans doute déjà : tous les câlins ne se valent pas. Il existe quelques éléments clés pour un câlin réussi, et cela vaut aussi pour les câlins félins.
Pour les chats, l’un des aspects les plus importants est de savoir si le câlin est anticipé ou non. Les chats n’aiment pas les surprises et peuvent se laisser facilement effrayer. Si vous vous approchez brusquement de votre chat sans le prévenir, vous avez plus de chances de le surprendre que de lui transmettre un message d’affection. Évitez également de le serrer trop fort ou trop longtemps.
Lorsque vous cherchez à offrir le câlin idéal à votre chat, tenez aussi compte du moment choisi. Personne n’apprécie d’être interrompu pendant une sieste, un repas ou lorsqu’il est simplement occupé à ses propres activités. En choisissant le bon moment — par exemple lorsque votre chat vient déjà vers vous pour demander de l’attention — vous augmentez ses chances d’accueillir votre câlin avec plaisir.
Instincts de proie
Même avec une technique irréprochable et un timing parfait, il faut garder à l’esprit que le chat reste, par nature, une proie potentielle. Certes, c’est aussi un prédateur capable d’utiliser griffes et dents pour chasser de petits animaux, mais une boule de poils de cinq kilos demeure relativement vulnérable.
Quelle que soit l’assurance dont fait preuve votre chat, sa taille l’expose aux dangers. Le cerveau félin est instinctivement programmé pour éviter certaines situations susceptibles de le mettre en difficulté, et se retrouver « piégé » dans un câlin en fait partie.
Lorsque vous prenez un chat dans vos bras ou que vous le maintenez contre vous, vous limitez sa liberté de mouvement. Il ne peut pas s’échapper facilement s’il perçoit une menace. Dans son esprit, les quelques secondes nécessaires pour se dégager de votre étreinte peuvent sembler vitales. Pour cette raison, même les chats qui font totalement confiance à leurs humains n’apprécient pas toujours les câlins.
Comment savoir si votre chat aime les câlins
Avec toutes ces informations sur la manière dont les chats perçoivent les câlins, vous pouvez commencer à vous faire une idée de ce que pense le vôtre. Si vous vivez avec votre chat depuis plusieurs années, il ne devrait pas être difficile de déterminer s’il apprécie ou non ce type de contact. Lorsqu’un chat se sent en confiance avec une personne, il a tendance à initier lui-même les gestes d’affection physique… si cela correspond à sa personnalité.
Un chat qui aime s’installer sur vos genoux ou qui recherche fréquemment les caresses peut être plus enclin à apprécier les câlins. À l’inverse, un chat qui préfère rester près de vous sans contact direct réagira probablement mal à une étreinte imposée.
Si vous pensez que votre chat pourrait tolérer, voire apprécier, un câlin rapide, vous pouvez tester cette hypothèse en lui offrant une brève étreinte la prochaine fois qu’il vient vers vous.
Observez attentivement son langage corporel pendant le câlin afin de comprendre ce qu’il ressent. Un chat détendu, qui ronronne ou qui garde les yeux mi-clos envoie des signaux positifs. En revanche, soyez vigilant si votre chat devient raide, semble sur le qui-vive ou si sa queue s’agite : ce sont des signes d’inconfort.
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Ce sont des signaux clairs indiquant qu’il se sent mal à l’aise. À un niveau plus extrême, relâchez immédiatement un chat qui se tortille, griffe ou se débat pour s’échapper. Forcer un chat à rester dans vos bras alors qu’il ne le souhaite pas est dangereux et peut nuire durablement à la relation de confiance que vous avez avec lui.
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Autres façons de montrer votre affection à votre chat
Ne vous inquiétez pas si votre chat fait partie de ceux qui n’aiment pas les câlins. Il existe de nombreuses autres façons de lui montrer votre affection — et, du point de vue félin, elles sont souvent bien plus appréciées que les étreintes.
- Caressez-le comme il aime. Certains chats préfèrent les caresses derrière les oreilles, d’autres raffolent des gratouilles à la base de la queue. Il existe même des chats qui adorent les caresses sur le ventre. Observez votre compagnon, identifiez ce qu’il préfère et offrez-lui régulièrement ces moments privilégiés.
- Jouez souvent. Tous les chats ne sont pas de grands joueurs, mais pour ceux qui le sont, une séance de jeu stimulante est un excellent moyen de leur montrer que vous tenez à eux. Rangez votre téléphone et accordez à votre chat toute votre attention.
- Massage. Qui n’apprécie pas un bon massage ? Massez doucement votre chat du museau jusqu’à la queue — en évitant les zones qu’il n’aime pas — afin de l’aider à se détendre, à réduire son stress et à apaiser son rythme cardiaque.
- Clignement lent des yeux. Cela peut sembler étrange, mais des études ont montré que le clignement lent est un véritable langage d’affection chez le chat. Lorsqu’un chat vous offre ce regard, vous pouvez lui répondre en clignant lentement des yeux à votre tour.
- Des friandises. Le chemin vers le cœur passe souvent par l’estomac, quelle que soit l’espèce. Offrir une friandise de temps en temps est une façon simple et efficace de renforcer votre lien.
Chaque chat est différent, mais le consensus général est que les câlins ne constituent pas la meilleure façon de montrer son affection à un chat. Beaucoup se sentent mal à l’aise, voire piégés, par une étreinte trop restrictive, et votre message d’amour risque alors de ne pas être compris.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe de nombreuses autres façons de lui communiquer vos sentiments. Et si votre chat fait partie de ceux qui apprécient les câlins, n’hésitez surtout pas à savourer ces moments de tendresse tout en douceur.
