Encéphalopathie hépatique chez le chat : causes, symptômes et traitement

L'encéphalopathie hépatique touche plus souvent les jeunes chats que les chats âgés. AC Manley / Shutterstock.com

L'encéphalopathie hépatique désigne un ensemble de modifications neurologiques qui se produisent lorsque le foie ne filtre pas certaines toxines présentes dans le sang. Cette affection est heureusement rare chez les chats, mais si votre chat a récemment reçu ce diagnostic, vous vous demandez peut-être à quel point elle est grave et quels types de traitements sont disponibles.

Dans cet article, vous découvrirez les causes de l'encéphalopathie hépatique chez les chats, comment la reconnaître et les moyens de la traiter.

Qu'est-ce que l'encéphalopathie hépatique ?

Le terme « hépatique » désigne le foie et « encéphalopathie » désigne une maladie affectant le cerveau. Ensemble, ces mots définissent un ensemble de symptômes neurologiques observés qui se produisent lorsque des toxines s’accumulent dans le cerveau. Cela se produit si le foie, responsable de l’élimination des toxines de la circulation sanguine, ne fonctionne pas correctement ou si les toxines contournent le foie.

Vous vous demandez peut-être d’où viennent les toxines. Elles peuvent se former après une défaillance des processus normaux de l’organisme. Par exemple, l’ammoniac, un composé hautement toxique, se forme lorsque les protéines sont décomposées dans le tube digestif. L’ammoniac produit pendant la digestion va généralement directement au foie pour être transformé en une substance inoffensive.

Mais si le foie ne fonctionne pas correctement, ou si l’ammoniac peut contourner le traitement du foie, il peut atteindre des niveaux toxiques dans le corps qui peuvent endommager le cerveau.

L'encéphalopathie hépatique n'est pas une maladie propre aux chats. Elle peut toucher les chiens, les humains et d'autres animaux. Les chats peuvent être légèrement touchés ou présenter une forme grave de la maladie, entraînant parfois la mort. Heureusement, l'encéphalopathie hépatique est rare chez les chats.

Causes de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

Il existe plusieurs causes potentielles d’encéphalopathie hépatique chez le chat.

Shunts portosystémiques

Un shunt portosystémique (PSS), également appelé shunt hépatique, est un vaisseau sanguin qui permet au sang de contourner le foie au lieu de le traverser, ce qui signifie qu'il ne passe pas par le processus de détoxification du foie. Il est considéré comme la cause la plus courante d'encéphalopathie hépatique chez tous les animaux, y compris les chats.

Un shunt portosystémique congénital est un shunt avec lequel les chats naissent. Un animal peut également développer un ou plusieurs vaisseaux shuntés secondaires à une maladie hépatique chronique et à d'autres pathologies (shunt portosystémique acquis).

Les shunts congénitaux sont beaucoup plus fréquents chez les chats et les signes sont généralement observés chez les chats plus jeunes. Certaines races de chats peuvent être plus à risque, notamment les Siamois , les Himalayens , les Birman (Sacré de Birmanie)s et les Persans .

Lipidose hépatique

Également appelée stéatose hépatique, la lipidose hépatique est la deuxième cause la plus fréquente d'encéphalopathie hépatique chez le chat. La lipidose hépatique survient lorsqu'un chat (surtout un chat en surpoids ou obèse) cesse brusquement de s'alimenter. En moins de 24 heures, les réserves de graisse sont mobilisées dans l'organisme et s'accumulent dans le foie. Débordé par ce processus, le foie ne fonctionne plus correctement.

Insuffisance hépatique aiguë

L'insuffisance hépatique aiguë est moins fréquente. Les causes d'insuffisance hépatique aiguë comprennent le plus souvent l'ingestion de toxines (comme le paracétamol/Tylenol), un processus infectieux ou inflammatoire grave ou un traumatisme.

Maladie inflammatoire chronique du foie

L'encéphalopathie hépatique est un effet secondaire rare d'une maladie chronique courante du foie et des voies biliaires chez le chat, appelée syndrome de cholangite/cholangiohépatite, ou CCHS. Les causes du CCHS peuvent être multiples, notamment une infection, une maladie inflammatoire chronique (en particulier associée à une pancréatite chronique et/ou à une maladie inflammatoire chronique de l'intestin) et un cancer. Le développement de l'encéphalopathie hépatique peut dépendre de la gravité de la maladie et de la perte de fonction hépatique au fil du temps.

Classification de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

L'ictère ou jaunisse, un jaunissement de la peau, est un signe de maladie du foie comme l'encéphalopathie hépatique chez le chat. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

L'encéphalopathie hépatique est classée de deux manières. La première classification est basée sur la cause de la maladie :

• Type A : Causé par une insuffisance hépatique aiguë.
• Type B : Causé par un shunt portosystémique du sang.
• Type C : Causé par une cirrhose (insuffisance hépatique chronique), qui combine un shunt acquis et une mauvaise fonction hépatique.

La deuxième classification est basée sur la gravité des symptômes :

• Grade 1 (léger) : Léthargie légère (faible énergie) et signes de désorientation ou de confusion.
• Niveau 2 (modéré) : Léthargie accrue, changements de personnalité, légère instabilité lors de la marche et comportement inapproprié (salissures domestiques ou comportement social altéré comme des signes de peur ou d'agressivité).
• Grade 3 (avancé) : Aggravation des signes de tremblements lors de la marche (ataxie), confusion, bave excessive, perte (temporaire) de la vision, marche en rond, appui de la tête contre un mur , changements de personnalité importants et aggravation de la somnolence.
• Grade 4 (grave) : peu ou pas réactif à la stimulation, apathie ou léthargie mentale importante, convulsions et coma. Les chats présentant ces signes présentent un risque élevé de mort imminente.

Le grade dépend généralement de la maladie sous-jacente. Par exemple, un cas de grade 4, qui est le plus grave, est souvent causé par une insuffisance hépatique aiguë ou un traumatisme.

La présence de shunts portosystémiques ou d'une maladie chronique contribuera plus souvent aux trois autres grades. Une maladie non diagnostiquée suffisamment tôt peut évoluer vers des grades plus élevés.

Symptômes de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

Pour que les symptômes d'encéphalopathie hépatique soient visibles, environ 70 % de la fonction hépatique doit être perdue. Sinon, un ou plusieurs vaisseaux de dérivation portosystémiques doivent être présents.

En plus des symptômes de chaque grade, d’autres signes pouvant être observés en cas de maladie hépatique avancée chez le chat peuvent inclure :

• Ictère/ jaunisse (jaunissement des yeux, de la peau et des gencives)
• Manque d'appétit
• Vomissement
• Diarrhée
• Perte de poids

Complications de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

Si l’encéphalopathie hépatique survient de manière aiguë ou reste non diagnostiquée pendant une longue période, les complications peuvent être graves et mettre la vie en danger.

Dans ces cas aigus ou graves, d'autres produits toxiques ainsi que l'ammoniac s'accumulent au point de provoquer un gonflement dangereux du cerveau (œdème cérébral). C'est souvent le cas chez les chats qui présentent des signes de coma ou de convulsions.

Diagnostic de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

Si un chat souffre d'encéphalopathie hépatique, son sérum sanguin peut avoir une couleur jaune ou brune anormale. Babul Hosen / Shutterstock.com

Avant de poser le diagnostic, le vétérinaire de votre chat procédera à un examen physique et recueillera des informations médicales. Si vous signalez des symptômes d'encéphalopathie hépatique, le vétérinaire examinera probablement votre chat à la recherche d'une maladie neurologique ou de signes d'insuffisance hépatique.

En matière de santé, les chats peuvent être une véritable énigme, à condition qu'ils puissent nous dire ce qui ne va pas. En revanche, comme certains symptômes sont communs à plusieurs maladies, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires pour confirmer le diagnostic.

Analyse de sang

Votre vétérinaire peut demander des analyses de sang pour vérifier :

• Alanine aminotransférase, une enzyme hépatique primaire
• Phosphatase alcaline
• La bilirubine, un pigment jaune qui, lorsqu'il est élevé, provoque des signes de jaunisse
• Glycémie

Test des acides biliaires

Il s’agit d’un type d’analyse sanguine qui évalue spécifiquement la capacité du foie à gérer l’ammoniac et constitue le test de soutien de choix pour dépister un shunt portosystémique.

Test de coagulation/coagulation du sang

Une autre fonction du foie est de produire certains facteurs qui permettent au sang de coaguler normalement. Ce test peut être conseillé pour étayer un diagnostic d'insuffisance hépatique ou en cas de risque de saignement.

Analyse d'urine

Une bandelette urinaire permet de tester la présence de bilirubine dans l'urine. La présence de bilirubine dans l'urine indique qu'elle s'est accumulée dans la circulation sanguine en raison d'un problème hépatique ou d'écoulement de la bile.

Ultrason

Il s'agit de l'examen de choix pour rechercher des shunts portosystémiques. Il existe plusieurs types et emplacements différents pour ces vaisseaux anormaux. L'échographie peut être utilisée pour voir directement les vaisseaux sanguins et les endroits où le flux sanguin est redirigé. L'échographie est également très utile pour visualiser le tissu hépatique lui-même et collecter des échantillons de cellules et de tissus qui peuvent aider au diagnostic.

CT et IRM

La tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont des techniques d'imagerie avancées utilisées pour rechercher des vaisseaux de dérivation portosystémique, en particulier si les vaisseaux ne peuvent pas être correctement identifiés par échographie. Ces techniques peuvent également être utilisées pour rechercher d'autres causes de maladies neurologiques dans le cerveau et la moelle épinière.

Radiographie

Les rayons X sont d'une utilité limitée pour diagnostiquer une maladie hépatique spécifique, mais peuvent aider à identifier une taille anormale du foie ou une grosse tumeur, et à exclure d'autres causes des symptômes d'un chat.

Traitements de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

Aider un chat en surpoids à perdre du poids pourrait réduire le risque de lipidose hépatique (maladie du foie gras), l'une des causes de l'encéphalopathie hépatique chez le chat. Andriy Blokhin / Shutterstock.com

Le traitement de l’encéphalopathie hépatique chez le chat dépend de la cause et de la gravité.

Quelle que soit la cause, une maladie très grave de grade 4 doit être traitée immédiatement dans un hôpital vétérinaire capable de traiter les cas d'urgence avancés. Un traitement d'urgence doit être administré pour réduire rapidement le gonflement du liquide autour du cerveau et traiter les patients en crise active.

Les cas plus légers d'encéphalopathie hépatique peuvent être traités médicalement. Les traitements suivants visent à réduire les niveaux d'ammoniac dans tout le corps.

• Lactulose : Également utilisé comme laxatif, le lactulose dans ce cas est utilisé pour sa capacité à extraire l'ammoniac de la circulation sanguine et à le faire pénétrer dans le côlon où il peut être excrété.
• Alimentation réduite en protéines : les régimes sur ordonnance, comme le régime Hill's l/d ou le régime Royal Canin Renal Support, contiennent des niveaux plus modérés de protéines alimentaires qui sont également plus digestes. Il n'est pas approprié de limiter les protéines à des niveaux très bas, car ces chats ont toujours des besoins élevés en protéines. Les changements dans l'alimentation en protéines ne sont pas nécessaires dans tous les cas, mais peuvent aider à réduire la quantité d'ammoniac produite dans le tube digestif par la dégradation des protéines.
• Antibiotiques : des doses plus faibles de métronidazole peuvent être utilisées pour réduire le nombre de bactéries productrices d'ammoniac dans le tractus gastro-intestinal. Bien que l'utilisation d'antibiotiques à long terme ne soit pas idéale, cette stratégie peut être nécessaire si l'état du chat réagit bien.
• Suppléments hépatiques : Selon la nature sous-jacente de la maladie du foie présente, des suppléments hépatiques contenant de la S-adénosyl méthionine (SAMe) et du chardon-Marie ( Denamarin ) et d'autres peuvent être recommandés pour aider à soutenir la santé du foie.
• Chirurgie : Dans le cas d'un shunt portosystémique, la chirurgie peut être une option. Si le vaisseau de dérivation peut être identifié, il peut être fermé chirurgicalement afin que le flux sanguin du tube digestif ne contourne plus le foie. Cette option peut être très efficace dans de nombreux cas, surtout si le diagnostic est posé tôt.

Conseils pour prendre soin de son chat

Voici quelques éléments à garder à l’esprit concernant l’encéphalopathie hépatique chez les chats :

• Les jeunes chats présentent le risque le plus élevé de shunts portosystémiques. Les signes de retard de croissance et de modifications neurologiques progressives chez un jeune chat doivent être examinés dès que possible.
• Les chats en surpoids présentent un risque plus élevé, mais n'importe quel chat peut développer une lipidose hépatique à cause d'une perte soudaine d'appétit. Si votre chat arrête soudainement de manger, n'attendez pas plus de 24 heures avant de consulter un vétérinaire.
• Dans la plupart des cas, l'encéphalopathie hépatique est le résultat d'une progression chronique. Des examens annuels et des analyses de laboratoire de suivi de l'état de santé peuvent être utiles pour un diagnostic précoce.
• Ne donnez jamais de médicaments humains à votre chat, car certains peuvent provoquer une toxicité hépatique (acétaminophène).

Prévention de l'encéphalopathie hépatique chez le chat

L'une des causes les plus faciles à éviter de l'encéphalopathie hépatique est l'ingestion de toxines ou un traumatisme. Consultez le site Web de l'ASPCA Animal Poison Control pour obtenir une liste complète des plantes, aliments et produits ménagers toxiques (y compris les médicaments pour humains) afin de les garder hors de portée de votre chat.

Les chats porteurs de shunts portosystémiques naissent généralement avec ce syndrome. Une reconnaissance et un diagnostic précoces sont essentiels.

La maladie hépatique chronique chez le chat est une cause rare d'encéphalopathie hépatique, mais une détection précoce avec un suivi de l'état de santé une ou deux fois par an est utile. Si les thérapies pour traiter la maladie hépatique sous-jacente sont commencées plus tôt, l'encéphalopathie hépatique est moins probable et une maladie grave peut être évitée.