Caries chez le chat : causes, symptômes et traitement

Une carie, appelée résorption dentaire chez le chat, est une affection douloureuse dans laquelle une ou plusieurs dents sont détruites et progressivement réabsorbées par le corps. Il s’agit d’un problème très courant : entre 20 et 60 % des chats en sont atteints au cours de leur vie.

Aujourd’hui, nous allons explorer les causes des caries félines, ce qu’il faut surveiller chez votre chat et pourquoi il est crucial de traiter cette maladie rapidement.

Que sont les caries chez les chats ?

Les chats ne développent pas de caries de la même manière que les humains. Chez les humains, les caries sont causées par des bactéries et une alimentation riche en sucre. Chez les chats, en revanche, les dents affectées se dégradent pour des raisons encore mal comprises.

Ce problème chez les chats est appelé FORL (lésion résorptive odontoclastique féline) ou résorption dentaire féline.

Bien que ce ne soit pas exactement la même chose qu’une carie humaine, le terme « carie féline » est parfois utilisé par simplicité. D’autres noms incluent lésions cervicales ou lésions du col dentaire.

La résorption dentaire signifie qu’une ou plusieurs dents commencent à se dégrader. Sur les radiographies, elles apparaissent comme érodées ou en train de se désintégrer. Les lésions peuvent toucher :

La racine, sous la gencive
La couronne, au-dessus de la gencive
Ou les deux

Toutes les dents peuvent être concernées, mais ce sont surtout les molaires et prémolaires (dents des joues) qui sont touchées, en particulier les prémolaires de la mandibule (mâchoire inférieure).

Il existe deux types de FORL, chacun avec des traitements différents

Les caries félines ou lésions résorptives sont généralement classées en deux catégories : type 1 et type 2.

Type 1 : La dent est en cours de résorption, mais la racine reste identifiable par rapport à l’os de la mâchoire environnant.
Type 2 : Les zones résorbées sont remplacées par de l’os, ce qui rend difficile, voire impossible, de distinguer la racine de la dent de l’os de la mâchoire.

Cette distinction est essentielle, car le type de FORL détermine le traitement approprié pour la dent affectée.

À quoi ressemblent les caries du chat ?

Les caries chez les chats sont douloureuses, mais les félins ont un instinct qui les pousse à cacher leur douleur. C’est pourquoi de nombreux chats souffrent malheureusement en silence.

Il peut être difficile d’examiner la bouche d’un chat à la maison, surtout s’il souffre d’une dent douloureuse. De plus, les changements visibles au niveau des dents sont souvent très subtils, en particulier au début.

Pour cette raison, de nombreux propriétaires découvrent la présence d’un FORL ou d’une carie davantage grâce au comportement de leur chat qu’en observant directement la lésion.

Parmi les symptômes courants de la résorption dentaire féline, on retrouve :

Changements dans les habitudes alimentaires, tels que :

Diminution de l’appétit.
Laisser tomber sa nourriture.
Avaler la nourriture entière au lieu de la mâcher.
Mâcher d’un seul côté de la bouche.
Préférer soudainement les aliments en conserve ou mous, ou éviter les croquettes.

Autres signes physiques :

Claquement ou tremblement de la mâchoire, surtout lorsque la zone douloureuse est touchée.
Salivation excessive.
Coup de patte sur la bouche.
Mauvaise haleine (halitose).
Perte de poids, si la capacité à manger est réduite.
Rougeur, saignement ou gonflement le long des gencives.
Dents manquantes.
Apparition d’une bande de tissu rouge-rose sur la couronne de la dent, signe que le corps tente de masquer une résorption dentaire.

Changements de comportement : léthargie, mauvaise humeur ou tendance à se cacher plus souvent.

Certains de ces signes peuvent également indiquer d’autres problèmes dentaires ou de santé. Dans tous les cas, il est essentiel de consulter un vétérinaire.

Important : de nombreux chats ne présentent aucun symptôme ! En raison de leur instinct à cacher la douleur, beaucoup souffrent en silence. C’est pourquoi les contrôles réguliers et les soins dentaires sont si importants.

Les caries font-elles mal aux chats ?

Oui, la résorption dentaire peut être très douloureuse, même si l’intensité de la douleur dépend de la zone de la dent affectée.

Lorsque la lésion touche uniquement la racine, l’inconfort peut être faible ou modéré. En revanche, si elle érode la couronne (la partie visible au-dessus de la gencive), la dent devient extrêmement sensible et très douloureuse.

Quelles sont les causes des caries chez les chats ?

Les causes des lésions résorptives ne sont pas encore bien comprises. Certaines théories, notamment liées à l’alimentation ou à la nutrition, ont été explorées, mais aucune n’a été définitivement prouvée.

Les soins dentaires réguliers de votre chat relèvent de votre responsabilité. Cependant, une bouche apparemment saine ne protège pas contre les FORL chez les chats prédisposés. Néanmoins, comme des maladies bucco-dentaires importantes ont été associées aux FORL en raison de l’inflammation qu’elles provoquent, il est recommandé d’adopter une approche proactive pour la santé bucco-dentaire de votre compagnon.

Comment traite-t-on les caries chez les chats ?

Le traitement des caries implique toujours des interventions dentaires, et le protocole précis dépend du type de FORL présent. Des radiographies sont généralement réalisées pour déterminer la nature exacte de la lésion.

Le traitement des caries félines implique toujours une intervention dentaire complète en cabinet vétérinaire, comprenant l’évaluation, le nettoyage et le traitement de tout problème, y compris la résorption dentaire, sous anesthésie générale. Le protocole précis dépend toutefois du type de FORL présent.

Des radiographies dentaires sont réalisées le jour de l’intervention afin de déterminer le type de FORL. Elles permettent également de détecter des résorptions dentaires chez des chats qui ne présentent aucun symptôme.

Pour les lésions de type 1, la dent entière doit être extraite. En effet, toute partie restante de la dent peut continuer à se résorber, provoquant inflammation et douleur.
Dans le cas des lésions de type 2, l’amputation de la couronne est préférable. Cette procédure consiste à retirer la couronne de la dent tout en laissant la racine en place. Heureusement, avec ce type de lésion, la racine n’est pas douloureuse une fois intégrée à l’os de la mâchoire. La couronne, en revanche, peut provoquer de l’inconfort, et son retrait permet d’éliminer la douleur tout en évitant une extraction inutile de la racine.

Conclusion

La résorption dentaire féline, souvent appelée « carie », est une affection douloureuse touchant de nombreux chats. Heureusement, des soins dentaires réguliers permettent de détecter et de traiter ces lésions à un stade précoce, contribuant ainsi à améliorer la qualité de vie et la santé globale de votre compagnon.