Coccidie chez le chat : causes, symptômes et traitement

La coccidie est un parasite intestinal provoquant des diarrhées qui touchent plus souvent les jeunes chatons. Lapina / Shutterstock.com

La coccidie chez les chats fait référence à une large catégorie de parasites internes protozoaires qui peuvent provoquer des diarrhées, en particulier chez les chatons et les chats hébergés dans des environnements à volume élevé comme les refuges, les chatteries et les colonies.

Chez les chats, le terme coccidie désigne généralement spécifiquement l'espèce Cystoisospora ( Isospora ). Cystoisospora est le nom préféré, remplacé par Isospora en 2005^[1], mais vous pouvez considérer les deux termes comme interchangeables. Les parasites coccidiens sont des organismes protozoaires unicellulaires. Contrairement à d'autres parasites internes comme les ascaris et les ankylostomes, qui sont de véritables vers, les organismes protozoaires sont différents. Les parasites protozoaires sont le plus souvent des organismes de forme ronde ou ovale et ne peuvent être observés qu'au microscope.

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur ce qu'est la coccidie chez les chats, comment reconnaître les signes de maladie, comment elle est traitée et sur certaines questions fréquemment posées.

Other Names: Isospora, Cystoisospora

Common Symptoms: Aucun, ou diarrhée aqueuse, déshydratation, léthargie et perte de poids

Requires Ongoing Medication: Non

Vaccine Available: Non

Treatment Options: Sulfadiméthoxine (Albon), Ponazuril, Toltrazuril (non disponible aux États-Unis)

Home Treatment: Surveillance de la déshydratation, isolement, bonne hygiène

Causes de la coccidie chez le chat

Bien que moins fréquente que la transmission fécale-orale, la chasse aux souris et autres petits rongeurs peut entraîner une infection à coccidies chez les chats. Stefan_Sutka / Shutterstock.com

Les chats peuvent être affectés par deux types de coccidies : Cystoisospora felis et Cystoisospora rivolta . Les deux types provoquent les mêmes signes de maladie et il n'est généralement pas important de savoir quelle espèce est à l'origine d'une infection du point de vue du diagnostic et du traitement de la maladie.

Bien que la coccidiose chez le chat puisse affecter les chats de tout âge, elle touche plus souvent les chatons de moins de 3 à 6 mois. Les chats malades, blessés ou immunodéprimés (y compris les chattes enceintes) sont également plus susceptibles de présenter des signes de maladie.

Dans une étude ^[2] portant sur les infections parasitaires chez près de 3 000 chats de 2007 à 2018, Cystoisospora était la plus courante, touchant environ 10 % des chats. Les infections à coccidies chez les chats peuvent varier selon les régions, allant de seulement 3 % des chats à près de 40 % des chats testés.

Il existe deux principales façons pour les chats de développer une infection à coccidies.

Transmission fécale-orale

La voie d'infection la plus courante est l'ingestion d'excréments. Les oocystes de Cystoisospora (prononcer « oh-oh-cystes »), les œufs du parasite, sont présents dans les selles des animaux infectés. Si un autre chat ingère les selles contaminées et les oocystes, Cystoisospora développera alors une infection chez le nouveau chat.

Les oocystes doivent subir un processus appelé sporulation pour devenir infectieux. Dans les bonnes conditions, un oocyste évacué dans les selles peut sporuler et devenir infectieux en un peu moins de 24 heures. Des températures comprises entre 21 et 32 degrés Celsius sont idéales pour cela.

La coccidiose fécale-orale peut survenir plus facilement que vous ne le pensez. Cela ne signifie pas qu'un chat cherche à manger des excréments. Pour les chats qui partagent la litière, une petite quantité de résidus de selles peut se retrouver sur la patte du chat. Les chats sont des toiletteurs méticuleux et les oocystes de coccidies peuvent être ingérés lors du toilettage individuel ou collectif dans un environnement à plusieurs chats.

Les chatons sont particulièrement sensibles à l'infection. Leurs mères peuvent souvent excréter des coccidies dans leurs selles (même si elles ne présentent pas forcément de symptômes), ce qui constitue une source de contamination environnementale pour leurs chatons. Les chatons peuvent marcher sur les selles des autres et les laisser traîner, ce qui peut facilement entraîner une propagation.

Chasse/Prédation

La deuxième voie de transmission se produit lorsqu’un chat mange un autre petit animal qui a été indirectement infecté par un parasite coccidien.

Les chats sont les seuls véritables hôtes de C. felis et C. rivolta . Mais il peut y avoir des hôtes indirects, également appelés hôtes paraténiques, qui peuvent devenir une source d'infection pour les chats. Si un petit mammifère comme une souris ingère des oocystes de coccidies, il ne peut pas provoquer de maladie chez lui car il ne s'agit pas du bon hôte, mais il formera un stade kystique appelé cystozoïte.

Si un chat chasse et mange une souris porteuse de cystozoïtes, la forme enkystée peut devenir active chez le chat, entraînant une infection. Outre les petits rongeurs comme les souris, les oiseaux et même les insectes peuvent être des sources d'infection pour les chats par cette voie.

Symptômes de la coccidie chez le chat

De nombreux chats infectés par la coccidie peuvent ne présenter aucun symptôme de maladie. Les chats adultes en bonne santé peuvent excréter le parasite dans leurs selles, mais peuvent ne présenter aucun signe de diarrhée. Les chats qui développent le plus souvent une maladie due à la coccidie sont les jeunes chatons (généralement âgés de moins de 3 à 6 mois), les chats immunodéprimés (chats gestants ou allaitants, chats positifs au FIV ou au FeLV ), les chats soumis à un stress démographique (chats de colonie, refuges) ou les chats atteints d'autres maladies affectant leur santé.

Chez les chats qui développent la maladie, la période générale entre l'infection et l'apparition des symptômes est d'environ 4 à 14 jours. Chez ces chats, les signes courants de la maladie peuvent inclure :

• Diarrhée profuse et aqueuse
• Diarrhée avec mucus

Les signes de maladie moins courants qui surviennent lors d’infections plus graves comprennent :

• Diarrhée avec du sang
• Manque d’appétit (anorexie)
• Déshydratation
• Léthargie
• Vomissement

Ces signes moins courants mais plus graves sont plus susceptibles de se produire chez les jeunes chatons. Il est possible que les chatons meurent d'une infection grave à coccidies due à la déshydratation et à la perte de nutriments par la diarrhée.

Diagnostic de la coccidie chez le chat

Vue d'un oocyste de Cystoisospora au microscope. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

La coccidiose chez le chat peut être suspectée chez tout chat, en particulier chez un chaton, souffrant de diarrhée aqueuse. Mais bien que la coccidiose soit fréquente chez le chat, il peut y avoir de nombreuses autres causes de diarrhée , et il ne faut jamais supposer qu'elle est due à une coccidiose.

La coccidie est facilement diagnostiquée par un examen fécal effectué par votre vétérinaire. Le plus souvent, les échantillons sont envoyés à un laboratoire. Il existe de nombreux types de coccidies et toutes ne provoquent pas de maladie chez les chats. Il est donc important d'avoir un résultat vérifié pour le diagnostic.

La détection de Cystoisospora peut être réalisée en recherchant les oocystes dans un échantillon de selles au microscope. Le nombre d'oocystes trouvés peut aider à estimer la gravité de l'infection.

Ces dernières années, les tests de PCR fécale (recherche d'ADN parasitaire) sont devenus plus courants. Ce type de test peut également être très spécifique du type de coccidie et estimer la gravité de l'infection.

Traitements contre la coccidie chez le chat

Il existe deux types de médicaments utilisés pour traiter les infections à coccidies chez les chats.

Sulfadiméthoxine (Albon)

Albon est un antimicrobien qui peut stopper la reproduction de Cystoisospora , permettant au système immunitaire de l'hôte et à l'espérance de vie du parasite de faire le reste.

Albon est approuvé par la FDA pour une utilisation chez les chats en cas d'infections entériques. Cependant, le traitement spécifique des infections à coccidies est considéré comme une utilisation hors indication. La dose approuvée par la FDA (qui est souvent utilisée pour les infections à coccidies) est de 55 mg/kg une fois le premier jour, suivie de 27,5 mg/kg toutes les 24 heures pendant le reste de la période de traitement.

La durée du traitement peut varier considérablement. En moyenne, Albon peut être utilisé chez la plupart des chats pendant 1 à 2 semaines (je vise moi-même 10 jours pour la plupart des traitements). Cependant, comme il ne tue pas les coccidies mais arrête seulement leur reproduction, le traitement de certains chats atteints d'infections plus graves peut prendre plus de temps, jusqu'à 3 semaines. Le succès du traitement peut être guidé par la vérification des échantillons de selles et l'amélioration des symptômes.

La solution à 50 mg/ml est la forme la plus couramment prescrite pour les petits chats et les chatons pour faciliter le dosage. La solution est jaune et peut être confondue avec le pyrantel (Strongid) si elle n'est pas correctement étiquetée. Les comprimés peuvent également être utilisés chez les chats adultes de plus grande taille.

Ponazuril (Marquis)

Le ponazuril est un médicament antiprotozoaire qui a été développé à l'origine pour les chevaux afin de traiter les infections à Sarcocystis neurona . Étant donné que Sarcocystis est un organisme similaire à Cystoisospora, le ponazuril a commencé à être utilisé il y a de nombreuses années pour tenter de traiter les infections à coccidies chez les petits animaux.

Le ponazuril est un coccidiocide, ce qui signifie qu'il tue réellement les parasites. Des études récentes ^[4] ont soutenu l'utilisation du ponazuril pour traiter Cystoisospora chez les chats, montrant que les infections peuvent être pratiquement résolues en seulement quelques jours.

Cependant, le ponazuril utilisé pour traiter les chats, en particulier les petits chatons, présente certains obstacles. Le ponazuril est commercialisé sous la marque « Marquis », qui n'est autorisée que pour les chevaux. Marquis se présente sous la forme d'une pâte dans une grande seringue destinée à traiter jusqu'à 545 kg de chevaux et coûte généralement plus de 300 $.

Il peut être difficile de doser avec précision une quantité beaucoup plus petite et le coût le rend peu pratique pour les chats appartenant à des particuliers. 1 gramme de Marquis contient 150 mg de ponazuril. Un chat de taille moyenne de 10 lb peut en recevoir 1 à 2 grammes, mais chez les très petits chatons, cela peut être ½ gramme ou moins. Le dosage d'une si petite quantité à partir de la seringue Marquis peut facilement conduire à des surdoses, ce qui n'a pas été bien étudié chez les chats.

Pour cette raison, il est préférable de faire la préparation des petits chats et des chatons par l'intermédiaire d'une pharmacie spécialisée afin de garantir l'exactitude et la sécurité du dosage. Il est courant que les refuges partagent un tube de Marquis entre plusieurs chats, ce qui permet de réduire les coûts et est plus pratique car le traitement prend moins de temps, mais ils le font à un degré de risque accepté. Étant donné que ce médicament est utilisé hors indication, votre vétérinaire doit vous aider à déterminer le dosage et la préparation si vous souhaitez l'envisager comme option de traitement pour votre propre chat.

Traitements de soutien

En plus du traitement médicamenteux de l'organisme lui-même, d'autres thérapies de soutien peuvent être nécessaires pour les chats ou les jeunes chatons qui développent une maladie grave. Certaines de ces autres thérapies peuvent inclure :

• Stimulants de l'appétit
• Des liquides, soit sous la peau, soit par voie intraveineuse dans les cas graves de déshydratation
• Régimes de récupération hypercaloriques
• Compléments alimentaires comme Nutri-Cal
• Sondes d’alimentation ou nutrition parentérale (dans les cas très graves)

Comment prendre soin de votre chat atteint de coccidie

Garder les bacs à litière régulièrement nettoyés est un élément clé des soins à apporter à un chat atteint de coccidie. irinacapel / Shutterstock.com

La plupart des chats infectés par la coccidie ne présentent aucun signe de maladie, mais si votre chat ou votre chaton a la diarrhée, voici quelques conseils pour vous aider à la maison.

• Hygiène : Gardez tous les bols de nourriture/eau, les logements et les bacs à litière nettoyés et désinfectés quotidiennement pour éviter toute propagation supplémentaire. L'utilisation d'eau de Javel diluée ^[5] à raison d'une tasse d'eau de Javel pour 1 gallon d'eau tuera les oocystes. (N'oubliez pas que l'eau de Javel peut endommager de nombreuses surfaces).
• Bacs à litière : nettoyez soigneusement les bacs à litière deux fois par jour pour éliminer le risque de transmission de selles (rappelez-vous que les oocystes deviennent infectieux en 16 heures environ).
• Nutrition : Assurez-vous que votre chat consomme suffisamment de nourriture et d'eau. La déshydratation peut survenir très rapidement, surtout chez les chatons. Tout jeune chaton qui arrête de téter doit recevoir des soins immédiats.

Prévention des coccidies chez le chat

Il n’existe aucun médicament permettant de prévenir l’infection par la coccidie chez le chat, et il n’existe pas de produit de prévention mensuel. Cela signifie que les chats peuvent être réinfectés. Voici quelques conseils pour réduire les risques.

• Hygiène : Dans les environnements à fort volume (refuges, chatteries, colonies), nettoyez et stérilisez tous les objets d'usage courant au moins une fois par jour.
• Analyse : Faites analyser un échantillon de selles de votre chat au moins une fois par an. Même s'il n'y a aucun signe de maladie, les chats peuvent excréter des coccidies dans leurs selles, ce qui présente un risque de contamination environnementale. Les échantillons de selles/matières fécales doivent toujours être vérifiés plus fréquemment pour les chattes enceintes et les jeunes chatons. Vérifiez toujours un échantillon avant d'introduire un nouveau chat ou un chaton dans la maison (pour le nouveau chat et pour tous les chats déjà présents dans la maison)
• Quarantaine : Gardez les nouveaux chatons séparés des autres chats de la maison pendant au moins quelques jours pour observer les signes de maladie et faire vérifier un échantillon de selles.
• Optimiser la santé : Assurer un état de santé général et réduire le stress (y compris la surpopulation) peut être le meilleur moyen d’empêcher les coccidies de provoquer des maladies graves.