Vigne d’argent pour les chats : effets et bienfaits pour la santé

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Connue sous le nom de « cataire japonaise », la vigne argentée ou vigne d’argent est une alternative puissante à l’herbe à chat, dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler. Elle provoque la même euphorie que la cataire — votre chat se frotte la tête, se roule par terre et ronronne — mais elle est à la fois plus puissante et de plus en plus populaire.

Alors que l’herbe à chat ne fait effet que sur deux tiers des chats, la vigne argentée séduit environ 80 % des félins, dont 75 % de ceux qui ne réagissent pas à l’herbe à chat. Autrement dit, si votre chat n’est pas fan de la cataire, il y a de grandes chances qu’il apprécie la vigne argentée.

Qu’est-ce que la vigne d’argent ?

L’Actinidia polygama est une plante grimpante qui pousse dans les régions montagneuses d’Asie de l’Est et de Russie. Elle produit une sorte de kiwi, mais son nom vient en réalité des magnifiques extrémités blanc argenté de ses feuilles.

La vigne argentée est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise et japonaise pour traiter divers problèmes, de l’inflammation à l’hypertension. Cependant, son effet fascinant sur les chats n’a été observé qu’en 1704 par le botaniste japonais E. Kaihara.

Le lierre argenté est devenu si célèbre que la réaction des chats à cette plante a été immortalisée dans l’art et l’histoire du Japon. Une peinture traditionnelle datant de 1859 illustre une bataille entre chats et souris, où ces dernières utilisent le lierre argenté pour enivrer les félins. Aujourd’hui encore, c’est l’une des friandises pour chats les plus prisées en Asie.

Cependant, comme la vigne d’argent ne pousse que dans certaines régions, sa production commerciale à grande échelle reste difficile. Malgré ses nombreux bienfaits, cela explique probablement pourquoi elle est moins connue dans les pays occidentaux que l’herbe à chat. En 2017, une étude sur la réactivité des chats à la vigne argentée a ainsi révélé que 95 % des vétérinaires et 100 % des techniciens vétérinaires aux États-Unis et en Australie ne connaissaient pas cette plante ni ses effets sur les chats.

Comment la vigne argentée affecte les chats ?

En tant qu’amoureux des chats, vous connaissez probablement l’effet de l’herbe à chat. Comme cette dernière, l’odeur de la vigne argentée déclenche une euphorie immédiate chez les félins, les poussant à se rouler par terre, à se frotter la tête, à ronronner et à miauler. Bien que la vigne argentée produise les mêmes effets que l’herbe à chat, elle est généralement plus puissante.

Ses effets sont si caractéristiques qu’on l’appelle au Japon la « danse Matatabi ». Matatabi signifie littéralement « voyager à nouveau » et fait référence aux frétillages des chats sur le sol lorsqu’ils sont en présence de cette plante.

Mais pourquoi certaines plantes déclenchent-elles cet état euphorique chez les chats ? Tout est une question de chimie. Lorsque votre chat renifle les substances chimiques (allomones) libérées par des plantes comme l’herbe à chat ou la vigne argentée, cela stimule les neurones sensoriels de son nez.

Cette stimulation déclenche une série de réactions qui libèrent des endorphines naturelles dans le sang. Ces endorphines agissent sur les récepteurs opioïdes du cerveau, provoquant une sensation immédiate de plaisir et d’euphorie, un véritable « high » naturel. Rassurez-vous, ni l’herbe à chat ni la vigne argentée ne créent de dépendance.

On sait que l’ingrédient actif principal de l’herbe à chat est la népétalactone. Des recherches ont montré que la vigne argentée contient non seulement de la népétalactone, mais aussi au moins six autres composés actifs. Cela pourrait expliquer pourquoi elle est non seulement plus puissante que l’herbe à chat, mais aussi plus attrayante pour un plus grand nombre de chats.

Le seul groupe de chats domestiques qui semble résistant à la vigne argentée est celui des chatons de moins de huit mois et des femelles enceintes. Les raisons exactes restent inconnues.

Vigne d’argent vs herbe à chat

Il existe également d’autres plantes capables de provoquer des effets similaires à ceux de l’herbe à chat et de la vigne argentée, comme le chèvrefeuille de Tartarie (Lonicera tatarica) et la valériane (Valeriana officinalis).

Comment utiliser les bâtons de vigne argentée pour les chats

Vous pouvez trouver une large gamme de produits à base de vigne d’argent pour chats dans les animaleries et les boutiques en ligne. Selon les études, la forme la plus puissante est la poudre obtenue en broyant les galles du fruit de la vigne d’argent. C’est également celle qui suscite le plus souvent une réaction chez les chats. Si vous n’avez jamais essayé la vigne d’argent auparavant, la poudre constitue un excellent point de départ : il suffit d’en frotter une petite quantité sur un jouet ou un griffoir.

La vigne d’argent est disponible sous différentes formes : fruits entiers, jouets, sprays ou bâtonnets. Si votre chat préfère les bâtonnets, veillez à le surveiller attentivement. Bien qu’ils soient un moyen naturel efficace pour nettoyer ses dents, certains fragments peuvent se casser et représenter un risque d’étouffement ou d’obstruction.

Les effets de la vigne d’argent durent généralement une trentaine de minutes. Avec le temps, certains chats y réagissent moins. Il est donc conseillé de ranger les jouets à la vigne d’argent une fois l’usage terminé et de les ressortir tous les deux ou trois jours, pour offrir à votre chat une friandise spéciale.

Les avantages de la vigne d’argent

Plus qu’une simple activité ludique, stimuler le système olfactif de votre chat peut réellement améliorer son bien-être et réduire son stress. Le stress ou l’ennui chez les chats peut provoquer des troubles du comportement et des problèmes de santé, comme des maladies des voies urinaires inférieures ou l’obésité, surtout chez les chats vivant en intérieur.

Ainsi, stimuler l’incroyable odorat de votre chat avec des produits naturels comme la vigne d’argent ou l’herbe à chat est un excellent moyen de renforcer son bien-être et de le maintenir actif. Cela peut même contribuer à réduire le risque de certains problèmes de santé.

Mais la vigne d’argent a un autre avantage inattendu : elle protège votre chat contre les insectes ! Une étude récente a montré que la népétalactone, présente à la fois dans la vigne d’argent et dans l’herbe à chat, agit comme un insectifuge naturel.

Les chercheurs expliquent : « La réaction de frottement et de roulade transfère la népétalactone des feuilles sur le visage et la tête du chat, où elle agit comme répulsif contre les moustiques, révélant enfin la signification biologique probable de ce comportement félin énigmatique, observé pour la première fois il y a plus de 300 ans. »

Il est donc possible que les chats aient développé cette réponse euphorique à certaines plantes pour bénéficier de leur effet répulsif naturel contre les insectes !

La vigne argentée est-elle sans danger pour les chats ?

Il est clair que la vigne argentée peut offrir beaucoup de plaisir à vous et à votre chat. Elle peut même contribuer à améliorer leur santé physique et mentale — et les protéger contre les insectes ! Mais la question la plus importante reste : est-ce sans danger ?

La bonne nouvelle est que la vigne d’argent est sans danger pour les chats. Selon la Pet Poison Helpline et l’Animal Poison Control Center, aucun cas de toxicité ou de réaction indésirable liée à la vigne d’argent n’a été signalé chez les chats.

Les recherches montrent également qu’elle n’est pas addictive. La vigne argentée déclenche la libération d’endorphines naturelles qui stimulent le système opioïde, contrairement aux substances externes comme la morphine qui peuvent créer une dépendance.

Le principal risque concerne la mastication des bâtons de vigne d’argent. De petits morceaux peuvent se casser, causer des dommages s’ils sont ingérés ou présenter un risque d’étouffement. Il est donc essentiel de surveiller votre chat lorsqu’il joue avec des bâtons de vigne d’argent et de jeter tout fragment cassé.