Les chats ressentent-ils de l’empathie ?

Nous pensons que les chats comprennent les émotions humaines, mais leurs capacités sont quelque peu limitées. Les chats perçoivent les expressions faciales de base que nous affichons et le ton de notre voix. Par exemple, ils peuvent sentir que nous sommes tristes , mais ils ne seront pas en mesure de comprendre la raison de cette tristesse.

Les chats communiquent également avec nous de différentes manières. Même si nous ne disposons pas d'un outil Google Translate pour leurs miaulements et leurs ronronnements , nous avons la plupart du temps une assez bonne idée de ce qu'ils essaient de nous dire.

Le comportement et le langage corporel des chats sont deux des moyens les plus courants par lesquels ils font savoir aux autres chats et à nous, les humains, ce qu’ils ressentent et qu’ils comprennent (dans une certaine mesure) ce que nous ressentons également.

Les chats sont généralement plus indépendants que les chiens, les observations et les études sont donc moins fréquentes. Nous savons maintenant que les chats, comme les chiens, forment des liens forts avec leurs maîtres . On pense que les chats se sont peut-être entraînés à interpréter les émotions humaines en observant différentes expressions faciales.

Techniquement, ce n'est pas la même chose que l'empathie. Il se peut que nos chats associent certaines émotions à des choses positives ou négatives. La vérité est que nous ne comprenons pas entièrement beaucoup de choses sur les interactions entre les humains et les animaux, et plus particulièrement entre les humains et les chats.

Il est très facile d'anthropomorphiser les chats lorsque l'on discute de ce sujet. L'anthropomorphisme consiste à donner aux animaux des émotions et des caractéristiques comportementales humaines dont ils ne sont pas nécessairement capables. Nous, les humains, le faisons souvent pour établir un lien avec nos animaux de compagnie et c'est généralement inoffensif même si cela est factuellement incorrect.

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Que dit la science ?

Un certain nombre d'études scientifiques ont exploré la capacité des chats à comprendre les émotions humaines.

Voyons ce que les recherches nous apprennent sur la capacité des chats à interpréter les émotions humaines. Une étude récente menée par des chercheurs en Italie a présenté un éventail recouvert de rubans aux chats et à leurs propriétaires. (Il s'agissait d'un objet que les chats n'avaient jamais vu auparavant, qui leur était nouveau et inconnu.)

Les chercheurs ont observé que lorsque les propriétaires de chats se comportaient négativement envers le ventilateur, les chats s'en éloignaient généralement, suivant l'exemple de leur propriétaire. Lorsque les propriétaires avaient une réaction plus neutre, les chats regardaient généralement le ventilateur du propriétaire au propriétaire et ne réagissaient pas. Les chercheurs ont noté que les chats semblaient changer de comportement en fonction du comportement de leurs propriétaires.

Une autre étude récente menée par des chercheurs de l'université de Nottingham Trent a interrogé 3 000 propriétaires de chats et a constaté que des traits de personnalité spécifiques observés chez les propriétaires étaient également observés chez leurs chats. Cela suggère que les chats pourraient refléter la personnalité de leurs propriétaires.

D'autres témoignages ont montré que les relations entre les propriétaires et leurs chats ont changé pendant et après la pandémie de Covid-19 . De nombreux individus ont fini par passer beaucoup plus de temps à la maison, ce qui a permis de créer des liens plus étroits.

Cela se reflète dans les rapports sur les relations plus étroites qu'entretiennent les chats . On a également signalé que les chats adoptent des rôles particuliers dans la vie des enfants autistes, où le chat protège l'enfant et se comporte envers lui de la même manière qu'il le ferait avec l'un de ses propres chatons. Cela indiquerait qu'ils sont capables de faire preuve d'empathie.

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Les chats peuvent-ils comprendre ce que nous ressentons ?

Nous ne parlons pas la même langue, mais les chats ont appris à communiquer avec les humains.

Les chats ont plus d'un tour dans leur sac lorsqu'il s'agit d'interagir avec les humains. Ils manifestent une grande variété d'émotions à leur manière. Ils réagissent également différemment aux différents membres de la famille en fonction de leur relation avec eux.

1. Regards fixes et clignements lents

Les chats vous regardent dans les yeux et clignent lentement des yeux pour vous communiquer leur amour.

Les chats réagissent lorsque les humains les regardent droit dans les yeux. Beaucoup de chats font ce qu'on appelle un « clignement lent ». C'est là qu'ils maintiennent notre regard, puis ferment les yeux et les rouvrent lentement. On pense que c'est l'équivalent pour le chat d'un sourire ou d'un baiser, et cela signifie que votre chat vous aime et vous fait confiance .

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2. Parfums

Les chats se frottent aux membres de la famille humaine pour les marquer comme faisant partie de leur groupe social.

Les chats utilisent souvent notre odeur pour nous reconnaître comme un être cher. Ils nous imprègnent également de leur propre odeur, ainsi que d'autres animaux et objets de la maison. C'est une façon pour eux de nous « marquer » en nous imprégnant de messagers chimiques spéciaux appelés phéromones. Ils s'en servent pour nous identifier comme une personne sûre.

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3. Sons

Les chats miaulent uniquement face aux humains. Cette méthode n'est pas utilisée pour communiquer avec d'autres chats.

Les chats reconnaissent parfaitement le son de la voix de leur humain. Ils peuvent déterminer l'état émotionnel de leur humain en fonction des sons qu'il émet et du ton de sa voix. Les chats modifient également les sons et le ton de leur propre voix. Le miaulement d'un chat peut signifier de nombreuses choses différentes selon la manière dont il est émis.

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Comment les chats interprètent-ils les émotions humaines ?

Les chats peuvent reconnaître quand quelque chose est différent en fonction de vos expressions faciales et du ton et du volume de votre voix.

Si vous manifestez une émotion extrême devant votre chat, par exemple en criant de colère, en pleurant ou en riant, vous remarquerez peut-être que votre chat s'arrête souvent et vous regarde fixement . Il essaie probablement de comprendre ce qui se passe.

Les chats ne comprennent peut-être pas directement que pleurer signifie que vous êtes triste ou crier signifie que vous êtes en colère, mais ils trouveront d'autres indices dans votre langage corporel et agiront en conséquence. Le renforcement et la reconnaissance des schémas jouent ici un rôle important. Votre chat apprendra quel type de comportement suit l'expression de certaines émotions.

Par exemple, si vous êtes triste et que vous pleurez, vous pourriez rechercher l’attention et les câlins de votre chat. Ainsi, lorsqu’il vous voit pleurer, il pourrait grimper sur vos genoux car il sait qu’il sera caressé. Cela peut donner l’impression qu’il nous réconforte dans un moment de besoin, mais en réalité, il s’agit d’ un renforcement positif et d’un conditionnement de certains comportements. Les chats considèrent leur maison comme leur propre territoire et un endroit sûr.

Si un chat sent qu'il y a un problème dans cet endroit sûr (par exemple, son principal gardien pleure ou crie), il s'inquiétera du fait que ce comportement puisse mettre en danger l'équilibre heureux de son environnement. Si votre chat ronronne et se frotte contre vous, généralement vos sentiments de contrariété ou de colère s'atténuent, rétablissant l'harmonie dans son endroit sûr et le faisant se sentir plus détendu. C'est un cas où notre bien-être affecte indirectement leur bien-être.

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Comment nos émotions affectent-elles nos chats ?

Les chats ont tendance à se sentir détendus lorsque vous êtes détendu et stressés lorsque vous êtes stressé.

Les chats peuvent avoir un impact positif considérable sur nos émotions, et nos émotions peuvent également avoir une grande influence sur eux. Les chats sont souvent anxieux si nous sommes en colère ou stressés, car ils sentent que quelque chose est différent et ils aiment et s'attendent à se sentir en sécurité dans leur environnement familial.

Lorsque nous piétinons, en colère ou stressés, ils ressentent quelque chose de différent et n'aiment pas cela, alors ils s'efforcent de revenir à leur environnement habituel, calme et sûr, qu'ils connaissent et dans lequel ils s'épanouissent. Cela peut signifier qu'ils viennent vers nous pour essayer de gagner de l'affection ou de créer des liens avec nous.

Cela ne veut pas forcément dire qu'ils essaient de nous apaiser ou de nous calmer, mais cela peut être perçu de cette façon. Il existe également une grande variation entre les chats individuels, qui dépend en partie de leur génétique et en partie de leur éducation et de leurs interactions sociales : nature versus culture. Certaines personnes prétendent que les chats mâles sont plus affectueux que les femelles, mais encore une fois, cela dépend de chaque chat et de ses compétences sociales.

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Les chats et l'empathie : réflexions finales

Les chats semblent réagir à nos émotions, mais cela pourrait être un comportement appris plutôt que de l'empathie.

Les chats ont la réputation d'être distants et indépendants, mais en réalité, ils sont capables de nouer des liens forts avec leur principal gardien (c'est-à-dire vous !). Il est largement admis que posséder un chat présente d'énormes avantages pour notre santé mentale et notre bien-être.

Certaines études scientifiques indiquent que les chats pourraient être capables d'empathie car ils montrent des signes de compassion envers les humains. Cependant, une grande partie de ce que nous observons est un comportement appris basé sur le renforcement positif et le conditionnement. Si vous constatez un changement soudain dans le comportement de votre chat et que vous êtes inquiet, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour un contrôle.

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