Sep 9, 2024 
Comparé aux chiots, qui mettent généralement des mois à apprendre où aller aux toilettes, la plupart des chatons semblent savoir de manière innée comment utiliser un bac à litière et nécessitent généralement peu de formation.
Nous savons tous que les chats sont des créatures étonnantes, mais lisez la suite pour découvrir pourquoi de nombreux chats semblent savoir comment utiliser un bac à litière et que faire si le vôtre ne le fait pas.
Nature ou culture ?
Jusqu'à l'âge de 4 semaines environ, les chatons doivent être stimulés par leur mère pour uriner et faire leurs besoins. Après cet âge, ils commencent à faire leurs besoins de manière autonome et on peut leur proposer un bac à litière.
Il est largement admis que les chatons apprennent à utiliser la litière en observant leur mère. Cependant, les chatons orphelins élevés à la main nécessitent souvent peu d' entraînement pour utiliser une litière , ce qui suggère que les instincts naturels jouent également un rôle.
Des scientifiques japonais ont fourni des bacs à litière aux chats errants pour tenter d'aider les habitants de la ville d'Onomichi, mécontents des crottes de chat dans les rues et sur les terrains des temples locaux.
Cette étude a révélé que les chats sauvages responsables des excréments dans la zone d'essai ont rapidement commencé à utiliser des bacs à litière communs, sans formation ni expérience préalable ! Vous pouvez en savoir plus sur cet essai fascinant et réussi ici .
1. Ascendance sauvage
Pour comprendre d’où vient cet instinct apparent d’utiliser des bacs à litière, il faut se plonger dans l’ascendance de nos chers compagnons félins. Les chats domestiques (Felis catus) font partie de la famille des Felidae , qui comprend 37 espèces reconnues, toutes supposées avoir évolué à partir d’un ancêtre commun en Asie il y a 10 à 12 millions d’années.
La famille des félidés comprend également de grands félins comme les lions, les tigres, les guépards et plusieurs espèces de chats sauvages. Les échantillons d’ADN de chats domestiques du monde entier sont presque identiques à l’ADN du chat sauvage africain (Felis sylvestris lybica), qui vit encore aujourd’hui en Asie et en Afrique du Nord. Nos chats domestiques partagent également plus de 95 % de leur ADN avec les tigres !
Il existe des preuves de la cohabitation de chats avec des humains datant de plus de 10 000 ans. On pense que les chats sauvages ont commencé à chasser les rongeurs dans les greniers à grains des premiers établissements humains, avant de devenir progressivement plus dociles et de finalement pénétrer dans nos maisons beaucoup plus récemment.
À l'exception de quelques races de race pure, les chats n'ont pas subi de changements majeurs au cours de leur domestication (contrairement aux chiens) et conservent donc de nombreuses similitudes avec leurs ancêtres chats sauvages. En fait, les chats domestiques sont toujours capables de s'accoupler avec les chats sauvages africains et de produire une progéniture fertile.
2. Instincts naturels
Les chats enterrent leurs excréments pour cacher leur odeur et se protéger de leurs prédateurs ainsi que de leurs proies.
Les chats sauvages enterrent leurs excréments pour cacher leur odeur aux autres animaux : leurs prédateurs, leurs concurrents et leurs proies.
Les grands chats sauvages enterrent souvent leurs excréments sur leur territoire pour ne pas attirer l'attention sur eux, mais les laissent exposés pour marquer les limites du territoire comme un signal aux autres chats (l'urine et les excréments contiennent des phéromones , qui sont des substances chimiques que les chats utilisent comme signaux et communication). Les chats sauvages plus petits, plus faibles et soumis enterrent leurs excréments pour que leur présence ne soit pas aussi problématique pour les chats plus gros.
Tous les chats sont naturellement attirés par la terre molle pour évacuer leurs excréments, car cela facilite leur enfouissement. Comme nous l'avons déjà évoqué, les chats avec lesquels nous partageons nos maisons sont très proches des chats sauvages et partagent donc cet instinct de propreté.
Dans nos maisons, le bac à litière est généralement le seul endroit approprié pour que les chats puissent exprimer leur désir instinctif de creuser et de recouvrir leurs excréments. Parfois, de grandes jardinières avec de la terre molle peuvent également être utilisées par les chats dans le même but, alors faites attention à cela si vous en avez !
Pensez à placer les pots hors de portée, à les retirer complètement ou à recouvrir le sol de pierres. Vous pouvez en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les chats enterrent leurs excréments (et pourquoi certains ne le font pas !) dans notre article ici .
3. Une patte secourable
Malgré leur instinct naturel, les chats et les chatons peuvent avoir besoin d'un peu d'aide pour trouver et utiliser la litière lorsqu'ils emménagent pour la première fois dans votre maison. La plupart des chats apprendront à utiliser la litière en quelques jours ou semaines, surtout si vous utilisez leurs comportements naturels pour les aider.
Soyez attentif aux signes indiquant que votre chat a besoin d'aller aux toilettes (reniflement et grattage du sol, miaulements, aller derrière le canapé) et placez-le doucement dans la litière. Faites de même à d'autres moments où il est susceptible d'avoir besoin d'aller aux toilettes, comme après les repas, lorsqu'il se réveille d'une sieste et après avoir joué.
Choisissez une litière qui ressemble le plus possible à du sable ou à de la terre (comme de l'argile finement agglomérante) pour satisfaire le comportement naturel de votre chat, et remplissez le bac de 5 à 7,5 cm d'épaisseur. Il peut être utile de gratter doucement la litière pour lui montrer qu'il peut creuser, et généralement il comprendra rapidement. Si votre chaton est déjà habitué à la litière lorsqu'il vient chez vous, assurez-vous d'utiliser la même litière pour commencer afin qu'il s'y habitue.
Donnez à votre chat une friandise et félicitez-le lorsqu'il fait les choses correctement, et ne le punissez jamais pour ses erreurs. Nettoyez les zones qu'il a souillées à l'extérieur de la litière à l'aide de nettoyants enzymatiques spécifiques pour les accidents d'animaux afin d'éliminer complètement toutes les odeurs.
Évitez les produits contenant de l’ammoniaque, car ils sentent l’urine pour les chats et peuvent les encourager à continuer à utiliser cette zone comme salle de bain.
Les chats d'extérieur plus âgés qui n'ont jamais utilisé de bac à litière auparavant doivent parfois commencer à le faire en raison d'un changement de situation ou parce qu'ils doivent être confinés en raison d'une maladie ou d'une blessure. Une bonne astuce consiste à remplacer la litière pour chat par de la terre meuble au début, car ils trouveront cela plus familier que la litière pour chat.
4. Le bac à litière lui-même
Essayez de faire appel aux instincts naturels de votre chat pour l'aider à reconnaître le bac à litière comme l'endroit où faire ses besoins. Les chats aiment leur intimité. Lorsque les chats sauvages s'arrêtent pour déféquer, c'est un moment de vulnérabilité, ils choisiront donc un endroit calme et discret pour s'assurer qu'ils sont moins susceptibles d'être attaqués pendant qu'ils sont occupés autrement.
Étant donné que votre propre chat sera guidé par ces mêmes instincts, il sera utile que son bac soit placé dans un endroit privé (pas dans une partie bruyante ou animée de la maison).
Certains chats utiliseront des bacs à litière couverts, mais vous constaterez peut-être que le vôtre se sent mal à l'aise d'être enfermé. Il est donc souvent préférable de commencer par un bac ouvert et de ne lui proposer un bac couvert qu'une fois qu'il utilise régulièrement le bac à litière.
Les chats préfèrent également ne pas faire leurs besoins dans la zone où ils mangent et boivent, donc placez le bac à litière séparément de leur mangeoire. Les chats sont des créatures méticuleusement propres ; veillez à nettoyer fréquemment les excréments retirés du bac.
5. Dépannage
Certains chats préfèrent les bacs à litière non couverts afin de garder un œil sur leur environnement.
Si votre chat ou chaton n'utilise pas la litière, vérifiez les éléments suivants qui peuvent être à l'origine du problème :
- Utilisez-vous un grand bac propre dans un endroit privé facilement accessible à votre chat ?
- Avez-vous le nombre de bacs à litière adéquat ? Il devrait y en avoir un de plus que le nombre total de chats dans le foyer.
- Avez-vous essayé de changer le type de litière pour voir s'ils en préfèrent une autre ? Avec leur odorat très développé, les chats n'aiment souvent pas la litière parfumée.
- Est-ce que vous videz le bac à litière tous les jours et le videz-vous complètement et le nettoyez-vous soigneusement au moins une fois par semaine ? Les chats aiment avoir un bac à litière propre.
- Avez-vous changé l'emplacement de la litière ? Votre chat pourrait ne pas l'apprécier.
- Avez-vous changé de marque de litière ? Procédez toujours aux changements lentement en mélangeant progressivement la nouvelle litière avec la litière actuelle.
- Le chat a-t-il eu une peur ou une expérience désagréable dans la litière ?
- Y a-t-il des signes d'un problème médical ? Si le problème persiste ou s'il y a des signes de constipation , de diarrhée ou de problèmes urinaires, consultez votre vétérinaire.
- Votre chat est-il stressé ? Des changements dans son environnement intérieur ou extérieur ou des conflits avec d'autres chats du foyer peuvent entraîner une élimination inappropriée (pipi et caca au mauvais endroit en signe de protestation).
Résumé
La plupart des propriétaires d'animaux de compagnie trouveront que l'apprentissage de la litière pour leur chat est un processus facile. Nos chats domestiques sont très similaires à leurs ancêtres sauvages et partagent leur instinct naturel d'enfouir leurs excréments.
Comme les bacs à litière constituent généralement le seul endroit approprié dans nos maisons pour leur permettre d'adopter ce comportement naturel, la plupart des chats utiliseront volontiers le bac une fois qu'il leur sera présenté.
S’assurer que les bacs à litière sont de taille appropriée, positionnés et maintenus propres ne sont que quelques-unes des façons dont nous pouvons jouer sur ces instincts naturels pour rendre le processus d’apprentissage du bac à litière aussi simple que possible.
Si les chats n'utilisent pas le bac à litière ou arrêtent soudainement d'utiliser celui dont ils étaient auparavant satisfaits, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, notamment la possibilité d'une maladie qui doit être vérifiée par votre vétérinaire.
A lire aussi : Votre chat pense-t-il en dehors de sa litière ? Acceptation de la litière
Questions fréquemment posées
Les chats doivent-ils être entraînés à utiliser une litière ?
Les chats et les chatons sont poussés par leur instinct naturel à couvrir leur pipi et leurs excréments en les enterrant. Dans nos maisons, le bac à litière est généralement le seul endroit où ils peuvent exercer ce comportement, ce qui facilite leur « apprentissage » à l'utilisation de la litière.
Certains chats utiliseront automatiquement un bac à litière, d'autres auront besoin d'être guidés dans la bonne direction en les plaçant dans le bac s'ils semblent sur le point d'aller aux toilettes, ou à des moments appropriés (comme après avoir mangé, joué ou dormi).
Combien de temps faut-il pour apprendre à un chat à utiliser une litière ?
Certains chats utiliseront immédiatement le bac à litière, d'autres peuvent prendre quelques jours ou semaines pour être complètement entraînés (en particulier les jeunes chatons).
Comment faire savoir à mon chat où se trouve la litière ?
Assurez-vous que le bac à litière est facilement accessible à votre chat, mais pas juste à côté de sa nourriture et de son eau. Il peut être utile de confiner le chat dans la pièce où se trouve le bac jusqu'à ce qu'il l'ait utilisé, avant de lui permettre d'accéder au reste de la maison.
Placer doucement votre chat dans le bac pour qu'il puisse renifler et gratter la litière peut aider (surtout avec les chatons).
Pourquoi mon chat a-t-il arrêté d’utiliser sa litière ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un chat peut cesser d'utiliser son bac à litière. Un changement de type de litière, d'emplacement ou de type de bac peut dissuader un chat de l'utiliser. De nature méticuleuse, les chats lèvent souvent le nez sur les bacs qui ne sont pas nettoyés régulièrement ou qui dégagent de fortes odeurs après le nettoyage.
Si le chat est effrayé lorsqu'il utilise le bac (par exemple à cause d'un autre chat de la maison, d'un bruit fort ou d'un inconfort de quelque type que ce soit), il peut décider de déposer ses excréments et son urine ailleurs. Il est toujours utile de faire examiner votre chat par un vétérinaire s'il arrête soudainement d'utiliser son bac - les chats plus âgés peuvent avoir plus de mal à grimper dans le bac s'ils souffrent d'arthrite.
Les problèmes urinaires comme la cystite, les calculs vésicaux et les infections des voies urinaires, ainsi que les problèmes intestinaux comme la diarrhée et la constipation, peuvent tous empêcher les chats d'utiliser leur bac à litière normalement et peuvent être très graves. Si votre chat va dans le bac et essaie d'uriner mais que rien ne sort, il peut avoir une obstruction urinaire potentiellement mortelle et nécessiter un traitement d'urgence (pour en savoir plus sur cette maladie grave, lisez notre article ici ).
Cho, Y., Hu, L., Hou, H. et al . 2013. Le génome du tigre et analyse comparative avec les génomes du lion et du léopard des neiges. Nat Commun 4 , 2433
Driscall, CA, Menotti-Raymond, M. et al. (2007). L'origine proche-orientale de la domestication du chat. Science 317(5837):519-523
Seo, A., & Tanida, H. (2020). L'effet de la mise à disposition de bacs à litière collectifs sur le comportement de défécation des chats en liberté dans la vieille ville d'Onomichi, au Japon. Applied Animal Behaviour Science 224 , 104938.
