Les chats rêvent-ils ? La science a la réponse

En dormant jusqu'à 16 heures par jour, les chats se comportent comme des dormeurs professionnels. Ils semblent fonctionner dans un état de demi-éveil et de demi-sommeil, et ils sont capables de s'endormir même dans des positions verticales et inconfortables . Les chats dorment pour conserver leur énergie pour des activités comme les zooms nocturnes et les bonds ludiques, mais parfois, nos amis félins sont actifs même les yeux fermés.

Avez-vous déjà vu votre chat tressaillir pendant son sommeil ? Ses paupières battent-elles tandis que ses pattes claquent et que sa queue tremble ?

Ces mouvements inconscients suscitent la question : « Les chats rêvent-ils ? » Bien que nous ne le sachions jamais avec certitude sans leur demander directement, les zootechniciens et les vétérinaires pensent connaître la réponse.

Études sur le sommeil

D'après ce que nous savons des mammifères et du sommeil, la plupart des experts s'accordent à dire que, comme les humains, les chats rêvent pendant le sommeil paradoxal. Tous les mammifères ont des cycles de sommeil qui font passer le cerveau par différents niveaux de conscience.

Pendant le sommeil paradoxal (REM), la respiration est rapide, le rythme cardiaque est légèrement élevé et les yeux effectuent des mouvements rapides et palpitants derrière leurs paupières fermées. Malgré toute cette activité cérébrale, la phase REM est la phase la plus profonde du sommeil. C'est également à ce moment que se produisent la plupart des rêves.

La plupart de nos connaissances sur le sommeil proviennent d’études menées sur des humains, mais des expériences menées sur des rats nous permettent de mieux comprendre les similitudes entre les cycles de sommeil des humains et des animaux. L’une des études les plus connues a porté sur les ondes cérébrales de rats à la fois lorsqu’ils étaient éveillés et en sommeil paradoxal.

Les résultats ont montré que peu importe que les rats soient éveillés et qu'ils parcourent un labyrinthe ou qu'ils dorment : leurs ondes cérébrales montrent une activité électrique similaire. Cela suggère que les rats rêvent pendant le sommeil paradoxal et que leur esprit est tout aussi actif pendant leur sommeil que lorsqu'ils sont éveillés. Grâce à ces informations, les scientifiques supposent que les animaux (y compris les chats) dorment et rêvent beaucoup comme les humains.

Il existe cependant deux différences évidentes entre le sommeil des humains et celui des chats. La première est la durée du sommeil paradoxal et la seconde est la fréquence à laquelle les cycles paradoxaux se produisent. Les recherches montrent que les chats ont des cycles paradoxaux plus courts que les humains, mais qu'ils se produisent plus souvent.

Alors qu'un humain endormi entre généralement dans le sommeil paradoxal toutes les 90 minutes, les chats entrent dans ce sommeil profond environ toutes les 25 minutes. Cela signifie que les chats rêvent même lorsqu'ils font une petite sieste.

Il est impossible de savoir avec certitude de quoi rêvent les chats, mais tout porte à croire que, comme les humains, les animaux de compagnie rêvent de choses qui se produisent lorsqu'ils sont éveillés.

De quoi rêvent les chats ?

Vous ne vous souvenez peut-être pas des détails de chaque rêve, mais la plupart des gens rêvent d'événements et de personnes de leur vie éveillée. Le Dr Katy Nelson, vétérinaire en chef chez Chewy, a déclaré au Reader's Digest : « Pendant le sommeil non paradoxal, le cerveau prend des images vues tout au long de la journée et les réorganise en rêves pour mieux traiter et comprendre ce qui a été vu.

Le Dr Nelson poursuit en expliquant que les mammifères « observent » ensuite ces rêves pendant le sommeil paradoxal. Parfois, ces activités quotidiennes sont reproduites avec une sorte de filtre fantastique (comme cette fois où vous avez rêvé que votre patron était un extraterrestre et que vous travailliez dans un igloo sous l'eau), mais des études suggèrent que ces distorsions du rêve n'affectent pas l'activité cérébrale.

Il est impossible de savoir avec certitude à quoi rêvent les chats, mais tout porte à croire que, comme les humains, les animaux domestiques rêvent de choses qui se produisent lorsqu'ils sont éveillés. Le Dr Deirdre Barret a déclaré à People : « Les humains rêvent des mêmes choses qui les intéressent pendant la journée, bien que de manière plus visuelle et moins logique. Il n'y a aucune raison de penser que les animaux sont différents. »

Cela signifie que pendant que vous rêvez de la façon dont votre chat a mis ses griffes sur vos tout nouveaux meubles, les rêves de votre chat pourraient porter exactement sur la même chose, bien que sous un angle très différent.

Si vous pensez aux intérêts de votre chat et à ses jouets préférés, vous pouvez deviner à quoi il rêve régulièrement.

Lorsque votre chat remue la queue avec excitation dans son sommeil, il se peut qu'il rêve des écureuils qu'il observe tous les jours par la fenêtre. Il y a même de fortes chances que votre visage apparaisse régulièrement dans le rêve de votre chat. Les humains rêvent de personnes qui leur sont chères (et qui les stressent), et les chats font probablement de même.

On pense également que les chatons ont plus de sommeil paradoxal que les chats adultes et âgés. Ils ont besoin de ce temps supplémentaire de sommeil profond pour les aider à assimiler toutes les nouvelles choses qu'ils ont apprises ce jour-là. Votre nouveau chaton pourrait rêver de quelque chose de banal, comme sa litière, mais ces rêves rapides et fréquents s'atténueront probablement avec l'âge.

Les chats font-ils des cauchemars ?

Si vous surprenez fréquemment votre chat en sommeil paradoxal ou même simplement en train de somnoler en position assise, tapez-vous dans le dos.

Votre chat mène une vie confortable, avec des endroits ensoleillés sur le sol et des repas livrés à la main, mais il fait probablement encore des cauchemars. Les mauvais rêves sont généralement déclenchés par des émotions fortes, notamment le stress, l'anxiété et la peur.

Pour les humains, ces émotions surviennent lorsque nous sommes confrontés à quelque chose de particulièrement difficile dans notre vie éveillée. Il peut s'agir d'un changement majeur, d'un problème à résoudre ou d'une expérience récente qui vous a laissé stressé , effrayé, triste, inquiet ou en colère.

Même si votre chat semble vivre une belle vie, il ressent parfois des émotions négatives. Il est possible qu'il soit stressé par un changement dans sa routine. Ou peut-être qu'il a peur de l'aspirateur et que votre dernière virée de nettoyage l'a mis sur les nerfs. Les experts pensent que les chats rêvent comme les humains, ce qui signifie malheureusement qu'ils font aussi de mauvais rêves.

Vous remarquerez peut-être que votre chat fait un mauvais rêve lorsqu'il commence à trembler de façon inconfortable pendant son sommeil. Vous n'avez aucun moyen de savoir ce qui se passe dans son esprit, et il est généralement préférable de le laisser dormir. Réveiller un chat au milieu d'un cauchemar peut être dangereux. Il pourrait réagir avec agressivité avant de se rendre compte qu'il est réveillé.

Si vous surprenez souvent votre chat en sommeil paradoxal ou même en train de somnoler assis, tapez-vous dans le dos. Le fait que votre chat soit suffisamment à l'aise pour dormir en votre présence signifie qu'il vous fait confiance et se sent en sécurité. Et qui sait, il pourrait même rêver de l'amour qu'il vous porte.

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