Une étude montre que les chats peuvent exprimer leur détresse en se faisant passer pour malades

Prendre soin d'un animal qui ne parle pas la même langue que lui n'est pas chose aisée. Les propriétaires d'animaux de compagnie comptent sur le langage corporel, l'observation du comportement et les simples suppositions pour mieux comprendre leurs chats et répondre à leurs besoins.

Pour compliquer encore les choses, cette étude montre que les chats sont capables de communiquer de manière inattendue. Des chercheurs de l'université d'État de l'Ohio suggèrent que certains chats « simulent une maladie » pour envoyer des messages spécifiques à leurs soignants.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont observé la santé et le comportement de 32 chats. Parmi ce groupe, 20 chats ont été diagnostiqués d'une maladie appelée cystite interstitielle féline . Cette maladie chronique provoque des douleurs à la vessie, le plus souvent déclenchées par un changement de routine ou d'environnement. Les 12 chats restants ont été confirmés en bonne santé au début de l'étude.

Routines prévisibles

Bien que l'échantillon de chats soit relativement restreint, les chercheurs ont constaté une tendance claire lors du changement de routine quotidienne des chats sains et malades. Au cours des semaines où les chats bénéficiaient d'une routine quotidienne inchangée et prévisible, les deux groupes ont affiché peu de « comportements de maladie ».

Les chercheurs ont défini ces comportements comme des vomissements , un refus de nourriture etle fait de ne pas utiliser la litière . Dans le groupe de chats en bonne santé, il y a eu en moyenne 0,4 « événements » de maladie. En comparaison, il y a eu 0,7 événements dans le groupe avec des maladies confirmées.

Perturber le programme quotidien

Au cours des semaines où les propriétaires ont modifié quelque chose à la routine, les chercheurs ont constaté un changement significatif dans la perception de l'état de santé des chats. Ils s'attendaient à ce que les chats atteints de cystite interstitielle présentent un nombre accru de symptômes, mais des données surprenantes sont venues du groupe de chats en bonne santé.

Selon l'étude, les chats en bonne santé étaient presque aussi susceptibles de présenter des comportements de maladie que leurs pairs diagnostiqués avec une cystite. Le groupe de chats en bonne santé a soudainement présenté une moyenne de 1,9 comportements de maladie. Dans le même temps, les chats atteints de cystite ont présenté en moyenne 2,0 comportements de maladie.

Utiliser la santé comme moyen de communication

Le nombre de comportements de maladie a triplé pour les deux groupes lorsque leurs habitudes ont été modifiées. En examinant les chiffres, il est difficile de distinguer quel groupe est composé de chats chroniquement malades et lequel est composé de chats en bonne santé. Les chercheurs ont conclu que les chats en bonne santé semblaient être malades en raison du stress ou de l'inconfort causés par les changements de routine.

Il est impossible de déterminer si les chats ont choisi de « simuler » une maladie de manière consciente ou si leurs symptômes étaient uniquement provoqués par le stress. Quoi qu’il en soit, ils ont fait passer leur message. Leur comportement a envoyé un message clair : les changements avaient été remarqués et indésirables.

Dans un communiqué de presse, Tony Buffington, professeur à l'université d'État de l'Ohio, a déclaré : « Un chat en bonne santé, ou tout autre mammifère en bonne santé, peut ressentir le stress d'une perturbation environnementale et présenter des comportements pathologiques en conséquence. Si vous créez un environnement approprié, il se rétablira. »

Garder les chats en bonne santé

Ces comportements liés à la maladie peuvent donner aux propriétaires d'animaux de compagnie un aperçu précieux de la façon dont leur chat pense. Si un chat présente des symptômes inquiétants qui ne semblent pas liés à une maladie diagnostiquable, sa routine pourrait apporter des réponses. Les chats s'appuient souvent sur des routines prévisibles pour les aider à se sentir en sécurité et en confiance.

Lorsqu'ils sont nourris à des heures différentes, présentés à de nouveaux membres de la famille, exposés à quelque chose de nouveau dans leur environnement ou passent plus ou moins de temps avec leur famille, ces changements peuvent affecter négativement leur bien-être mental et physique.

Pour que ces félins sensibles restent heureux et en bonne santé, les experts en chats encouragent les propriétaires d'animaux à respecter des horaires réguliers pour leurs chats. Ils recommandent de leur servir les repas à la même heure chaque jour, de garder la nourriture, l'eau et la litière du chat à des endroits identiques et de faire preuve de patience lorsque vous apportez des changements à leur mode de vie.

Lorsque le changement est inévitable, les propriétaires d’animaux peuvent aider les chats à traverser la transition en leur offrant davantage d’opportunités d’enrichissement, de création de liens et de détente.

Bien que certains chats aiment faire comme s'ils dirigeaient la maison, la vérité est que les animaux domestiques n'ont que peu de contrôle sur leur vie. Cette impuissance peut être naturellement stressante. La meilleure chose que les propriétaires d'animaux puissent faire est de respecter ces sentiments et de donner à leurs chats la stabilité et la routine nécessaires pour qu'ils restent confiants.

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