Pourquoi les chats tètent-ils ? Les 6 principales causes de la succion chez les chats

Les chatons ont un puissant réflexe de tétée et de pétrissage qui est présent dès la naissance chez tous les mammifères, mais que se passe-t-il lorsque la tétée et la mastication se poursuivent jusqu'à l'âge adulte ?

En règle générale, la plupart des chats ne tétent plus après le sevrage, mais certains continuent à avoir ce comportement à l'âge adulte. Le fait de téter plus tard dans la vie est souvent associé à un risque plus élevé de développer un attachement excessif, voire un comportement obsessionnel-compulsif.

Décryptons pourquoi un chat adulte peut adopter ce comportement, si vous devez ou non vous inquiéter et ce que vous pouvez faire pour améliorer le bien-être émotionnel de votre chat.

Qu'est-ce que l'allaitement du chat ?

Lorsqu'un chat adulte présente un comportement de succion, il se contente de téter un objet de manière répétitive sans consommer de matière. Ce comportement est différent du pica , qui est une condition conduisant à la consommation d'aliments non comestibles.

La succion est un comportement courant chez de nombreuses races félines de tous âges, mais particulièrement chez les variétés orientales (siamois, tonkinois, balinais et birmans). Il s'agit d'un comportement non nocif qui s'accompagne de ronronnements et de pétrissages des pattes avant en réponse à l'attention du propriétaire ou au contact avec une couverture douce. Ce comportement est conservé depuis l'enfance, lorsqu'il était associé à un comportement de lactation.

Une étude expérimentale menée par Martin (1986) sur sept mères et leurs portées a révélé que le volume de tétée diminuait à partir de quatre semaines après la naissance et se produisait rarement après sept semaines.

Cependant, de nombreux éleveurs ont décrit des chatons qui tètent encore au-delà de cette période. Et même si l'on ne sait pas si c'est pour des raisons de nutrition ou de confort, il est essentiel de surveiller votre chaton ou votre chat adulte en cas d'ingestion entraînant des problèmes gastro-intestinaux .

Raisons pour lesquelles les chats adultes tètent

Parce qu'il s'agit d'un comportement hérité de l'enfance du chaton, la succion chez les chats adultes est souvent associée à un sevrage prématuré, mais il existe également d'autres causes de succion chez les chats !

Il est difficile de déterminer les causes de la succion chez le chat adulte. Elles peuvent aller du sevrage prématuré au comportement de déplacement. Ci-dessous, nous allons explorer certaines des causes les plus courantes.

Comportement intrinsèque qui perdure à l’âge adulte

De manière innée, les chatons allaités pétrissent leurs pattes et leurs griffes en ronronnant et en poussant contre la fourrure de leur mère. Ce mouvement de pétrissage favorise l'aspiration du lait par la glande mammaire jusqu'au sevrage complet.

Ce comportement peut se poursuivre jusqu'à l'âge adulte, le chat tétant et pétrissant des objets comme une couverture confortable, un morceau de vêtement en laine, un jouet moelleux ou même l'aisselle de son propriétaire.

Sevrage brutal ou prématuré par la reine

Dans certains cas de sevrage brutal ou précoce de la reine, certains chats ont été aperçus essayant de téter des matières non alimentaires pendant leur enfance et à l'âge adulte.

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On a observé que des chatons élevés à la main tétaient les uns sur les autres les organes génitaux tandis que des adultes tétaient des tissus doux, ce qui souligne l'importance que les chatons soient toujours gardés avec leur mère et que le processus de sevrage se déroule aussi naturellement que possible, selon le choix de la reine.

Manque de socialisation précoce avec d'autres chats et humains

Selon certaines anecdotes, les orphelins élevés à la main qui ne reçoivent aucun contact avec d'autres chats pendant la phase précoce de socialisation avec les gens présentent un risque plus élevé de problèmes de développement tels que l'agressivité, l'appréhension et un mécanisme d'adaptation réduit au changement dans leur environnement.

D'autres chats peuvent devenir trop attachés à leurs propriétaires ou à leurs maîtres, essayant de téter avec leurs doigts ou leurs coudes à l'âge adulte (Bradshaw, 2018).

Cette vidéo YouTube montre un chat adulte en train de téter une couverture :

L'allaitement peut également être un signe de stress chronique

La frustration et le stress chroniques peuvent également provoquer des changements de comportement, notamment lorsqu'un chat perd le contrôle d'une situation. Le chat peut réagir de manière passive ou active en étant très excité et en effectuant éventuellement des activités de déplacement chroniques telles que le toilettage excessif ou même la succion de la laine.

Prédisposition génétique au comportement de succion de la laine et de la queue

La succion de laine est généralement observée chez les chats plus jeunes de moins d'un an. Elle consiste généralement en une succion répétée d'objets en laine comme des couvertures, des tapis de bain, des pulls, des tapis et même les cheveux ou les parties du corps du propriétaire. Beaucoup la classent comme un trouble compulsif, tandis que la succion de la queue se produit lorsqu'un chaton ou un chat adulte suce ou mordille le bout de sa queue.

Chez les races orientales, des facteurs génétiques ont été identifiés comme influençant le comportement de succion de la laine, certains chats progressant jusqu'à l'ingestion de la matière d'origine consommée, connue sous le nom de Pica, qui nécessite une surveillance quotidienne et une intervention vétérinaire car le Pica peut entraîner des problèmes digestifs.

Pour certains chats, c'est un signe de réconfort et de soulagement du stress

Enfin, un chat adulte peut adopter ce comportement en signe de satisfaction ou simplement pour évacuer le stress. Pour d'autres, téter procure un sentiment de sécurité et de réconfort maternel.

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Comment décourager ou arrêter le comportement de succion de votre chat ?

Si vous pensez que le comportement de succion s'est intensifié et cause du tort à vous ou à votre chat, ou qu'il a commencé à dévorer des aliments non comestibles, essayez de décourager ou d'arrêter ce comportement en apportant les modifications suivantes :

• Retirez tous les plaids, couvertures et vêtements que votre chat aime téter et cachez-les dans le placard.
• Si le comportement ne s'est pas intensifié, remplacez sa couverture ou son jouet préféré par un tissu qui ne contient pas de fils détachés, qui n'est pas toxique et qui ne contient pas de morceaux pouvant être mâchés ou sucés. Idéalement, proposez-lui des substrats de mastication et de succion alternatifs qui ne peuvent pas être ingérés.
• Modifiez le régime alimentaire de votre chat et ajoutez des morceaux de peau tendre ou des ailes ou cous de poulet crus pour encourager la mastication. Si vous lui donnez des ailes ou cous de poulet crus, veillez à prendre les précautions de sécurité appropriées.
• Après avoir étalé votre odeur sur la peluche, remplacez la succion de votre coude ou de votre main par un ours en peluche. Proposez-lui cet objet à chaque fois qu'il commence à vous téter.
• Branchez un diffuseur Feliway pour favoriser la relaxation et réduire le besoin de téter.
• Ne criez pas et ne punissez pas votre chat, car cela pourrait aggraver encore plus son état d’anxiété.
• Enfin, prévoyez un examen vétérinaire pour écarter tout problème médical.

Comment répondre aux besoins émotionnels de votre chat

Pushka joue avec un casse-tête créé par l'auteur, Melina.

Pour répondre aux besoins émotionnels de votre chat, vous devez bien comprendre son comportement naturel et comprendre comment son environnement physique et social impacte son bien-être.

Tout d’abord, assurez-vous que les besoins environnementaux de votre chat sont satisfaits

L'American Association of Feline Practitioners et l'International Society of Feline Medicine ont produit les Feline AAFP/ISFM Environmental Needs Guidelines qui offrent des informations complètes sur les besoins des chats et sur la manière dont ceux-ci peuvent être satisfaits dans l'environnement domestique, en particulier pour les chats d'intérieur uniquement.

Offrir des opportunités de jeu et de comportement prédateur

Le comportement de chasse est un élément clé de la façon dont les chats jouent, mais parfois ce comportement est mal dirigé vers les gens et ressemble à de l'agression.

L'ennui et le confinement à l'intérieur peuvent aggraver la tétée. Engagez votre chat dans un jeu de simulation de prédation et un comportement alimentaire en utilisant des jouets et des mangeoires puzzle. Les mangeoires puzzle sont des objets qui contiennent de la nourriture et doivent être manipulés de différentes manières pour distribuer la nourriture.

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Prévenir ou minimiser autant que possible la détresse causée par les situations et les déclencheurs

Il est essentiel d'essayer de minimiser la détresse des chats qui tètent afin d'optimiser leur bien-être. Bien qu'il ne soit pas réaliste d'éviter tous les facteurs de stress, il est essentiel d'en éviter certains et de réduire l'effet d'autres. La meilleure approche consiste à se concentrer sur l'anticipation lorsque la détresse est susceptible de se produire à partir d'un déclencheur ou d'une situation spécifique et à l'atténuer en cas d'apparition de celle-ci.

Encourager une vie harmonieuse dans les foyers comptant plusieurs chats

Favorisez une cohabitation harmonieuse entre plusieurs chats en choisissant des individus compatibles ou en adoptant des frères et sœurs pour réduire l'anxiété et les conflits. Offrez un environnement physique adapté avec des ressources suffisantes réparties dans la maison avec des points d'entrée/sortie distincts pour tous les chats tout en offrant un enrichissement approprié et une attention égale de la part du propriétaire.

Conclusion

Téter peut être ennuyeux pour un propriétaire, mais cela n'est pas nocif pour votre chat, à moins que cela ne devienne un comportement obsessionnel compulsif et n'inclue le rongement d'éléments non nutritifs, ce qui justifie une visite chez un vétérinaire.