Sep 9, 2024 
Les amoureux des chats n'ont pas besoin d'une équipe de scientifiques pour leur dire que leurs amis félins ont un impact positif sur leur vie. Cependant, une étude préliminaire sponsorisée par l'Académie Américaine de neurologie offre de nouvelles informations intéressantes en faveur de la possession d'animaux de compagnie. Selon les données recueillies, votre chat pourrait être la clé pour garder une mémoire vive même en vieillissant. C'est une bonne nouvelle pour les amoureux des chats et une autre façon dont votre chat profite à votre vie en général.
La perte de mémoire peut être à la fois tragique et inévitable. La Société Alzheimer rapporte que près de 40 % des adultes Américains de plus de 65 ans souffriront d'une certaine perte de mémoire. Des « jeux cérébraux » conçus pour maintenir les fonctions cognitives, ainsi que des compléments alimentaires, sont souvent recommandés pour garder une bonne mémoire. Mais que se passerait-il si votre médecin vous suggérait d'adopter un animal de compagnie ?
Analyse des données cognitives
Tiffany Braley, du centre médical de l’Université du Michigan, a analysé les données d’une étude précédente menée auprès de bénéficiaires de Medicare pour en savoir plus sur l’impact des animaux de compagnie sur la cognition et la mémoire. Ses données comprenaient des informations provenant de 1 369 adultes de plus de 65 ans. Parmi ces personnes, 53 % possédaient au moins un animal de compagnie et 32 % étaient classées comme propriétaires d’animaux de compagnie de longue date.
Chaque participant à l’étude a été soumis à plusieurs tests cognitifs, notamment des tests de compétences courantes comme la soustraction et la mémorisation de mots. Les chercheurs ont ensuite utilisé ces résultats pour attribuer à chaque personne un score cognitif composite allant de zéro à 27. Braley et son équipe ont comparé ces scores à des facteurs d’identification, notamment le fait d’avoir un animal de compagnie et le nombre d’années passées à s’occuper d’un chat ou d’un chien.
En poursuivant les tests et en créant de nouveaux scores composites sur six ans, les chercheurs ont constaté que les propriétaires d’animaux du groupe maintenaient mieux leurs fonctions cognitives.
Selon les données recueillies au bout de six ans, les propriétaires d’animaux de compagnie depuis longtemps avaient un score cognitif moyen supérieur de 1,2 point à celui des personnes n’ayant pas d’animaux de compagnie. Les chiffres ont également montré que les avantages liés à la possession d’un animal de compagnie étaient plus marqués pour les adultes noirs, les adultes diplômés de l’enseignement supérieur et les hommes.
Comment les chats pourraient protéger la mémoire
Les chiffres montrent clairement que les animaux de compagnie, y compris les chats et les chiens, pourraient bénéficier d'une cognition à long terme. Mais comment ? Braley émet l'hypothèse que cela est lié à la capacité d'un animal de compagnie à réduire le stress d'une personne. Elle a déclaré : « Le stress pouvant affecter négativement la fonction cognitive, les effets potentiels de la possession d'un animal de compagnie sur la réduction du stress pourraient fournir une raison plausible à nos conclusions. »
Quiconque a déjà câliné un chat ronronnant sait à quel point les animaux de compagnie peuvent réduire le stress. Le simple fait de passer du temps avec un chat ou de parler de ses problèmes avec un ami qui ne porte pas de jugement et qui ne réagit pas peut réduire considérablement le stress et améliorer la santé mentale. De nombreuses études prouvent que passer du temps avec un chat peut réduire la tension artérielle d'une personne, prévenir le sentiment de solitude et atténuer l'anxiété. Toutes ces choses peuvent potentiellement protéger la mémoire et la cognition en général.
Outre le fait qu'ils sont moins stressés, Braley souligne également que les propriétaires d'animaux de compagnie sont généralement plus actifs que les autres. La santé physique a également un impact sur la cognition. Animer un jeu passionnant comme Attrape la baguette à plumes ou Chasse la souris à l'herbe à chat donne aux propriétaires de chats un petit mais significatif coup de pouce en matière d'activité physique.
Enfin, avoir un animal de compagnie à soigner peut garder l'esprit actif et frais
Se rappeler de nourrir un chat à des heures précises, de remplir un bol d’eau, de planifier et d’assister à des rendez-vous chez le vétérinaire : toutes ces activités font travailler nos muscles mentaux.
Nous ne connaîtrons pas l'histoire complète sans plus de recherches. Cependant, ces premiers résultats suggèrent que vivre avec un chat (ou deux ou trois) pourrait avoir des avantages inattendus, mais précieux, à long terme.
