Les chats se souviennent-ils d’avoir été abandonnés ?

Avec un total estimé à 3,2 millions de chats entrant dans les refuges pour animaux aux États-Unis chaque année, il est triste de dire que beaucoup de nos amis félins ont été confrontés à des traumatismes et à des chagrins.

Tous les chats adoptés ne sont pas abandonnés, mais le fait d'être abandonné, abandonné et oublié est une tendance regrettable. Les refuges pour animaux acceptent autant d'animaux abandonnés que possible et font de leur mieux pour leur trouver un nouveau foyer.

Même dans les meilleurs scénarios et les adoptions parfaites, nous ne pouvons toutefois pas effacer le passé d'un chat. Dès l'instant où un animal est abandonné sur le bord de la route ou abandonné avec une colonie hostile de chats errants, il est changé à jamais. La question que se posent de nombreux sauveteurs d'animaux est la suivante : « Les chats se souviennent-ils d'avoir été abandonnés ? » Et si oui, que pouvons-nous faire pour les aider ?

La mémoire de votre chat pour les informations à court terme

Comme les humains, les chats ont deux types de mémoire différents. La mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, est la capacité à se souvenir de faits et d'informations pendant plusieurs minutes. C'est ainsi que les gens se souviennent du nom de leur serveur dans un restaurant et que les chats savent que vous avez caché le sac d'herbe à chat derrière votre dos.

Les études sur la mémoire à court terme des chats apportent de nombreuses réponses à la question de savoir dans quelle mesure les chats se souviennent des choses sur le moment. Une étude de 2006, par exemple, a révélé que les chats avaient une mémoire à court terme très limitée (quelques secondes seulement) lorsqu’il s’agissait de trouver des objets cachés. Une autre expérience menée en 2007, en revanche, a révélé que les chats avaient une excellente mémoire à court terme lorsqu’ils étaient confrontés à des défis visuels et physiques. Dans cette étude, les chats ont été encouragés à parcourir un chemin qui les obligeait à franchir des obstacles.

Même lorsque les chats ne voyaient plus les obstacles, ils se souvenaient de leur présence et les franchissaient avec succès. Cette expérience a également fait appel à la répétition, qui, selon les scientifiques, renforce la mémoire à court terme.

Il est difficile de dire exactement dans quelle mesure un chat se souvient d'événements à court terme, mais PetMD rapporte que la mémoire féline est particulièrement forte lorsqu'il s'agit de sa propre survie et de son bien-être. Ils se souviendront de l'endroit où vous avez accidentellement laissé tomber une friandise sous le canapé, par exemple, mais ils pourraient ne pas se soucier de se souvenir d'autre chose qui n'est pas directement lié à la nourriture, à l'eau ou à un abri.

En supposant que les chats aient une mémoire à court terme adéquate, quel est le rapport avec leurs expériences d’abandon ?

Être abandonné par quelqu'un sur qui on comptait auparavant pour survivre est un événement à la fois émotionnel et physique qui déclenche des émotions. Il est impossible d'ignorer le fait de se retrouver dans un nouvel environnement ou de se retrouver soudainement privé de son confort habituel. En fait, les émotions négatives associées sont généralement suffisamment fortes pour créer des souvenirs qui durent beaucoup plus longtemps.

Les experts rapportent que lorsqu'un chat se souvient d'événements, il ne repasse probablement pas l'expérience comme un film dans sa tête, comme le font les humains.

Le pouvoir de la mémoire à long terme

Tout comme la mémoire à court terme, la mémoire à long terme d'un chat est particulièrement forte lorsqu'elle est liée à des événements qui affectent directement sa survie et son bien-être. Cependant, les émotions ressenties par le chat au cours de cette expérience spécifique ont potentiellement encore plus d'impact. Plus l'émotion est forte, plus le chat a de chances de s'en souvenir.

Cependant, le fait qu'un chat se souvienne ou non du moment exact où il a vu son humain irresponsable s'enfuir est différent du fait de se souvenir des sentiments associés à cette expérience. Les experts rapportent que lorsqu'un chat se souvient d'événements, il ne repasse probablement pas l'expérience comme un film dans sa tête, comme le font les humains. Au lieu de cela, il se souvient des émotions fortes associées à l'événement.

Un chat abandonné ne se souviendra pas de la chemise que portait son maître la dernière fois qu'il l'a vu, ni même s'il était dans une voiture avant d'être laissé seul. Il se souviendra cependant des sentiments de peur, de stress et de confusion qu'il a éprouvés.

L’abandon est toujours traumatisant. Sachant cela, la plupart des experts félins s’accordent à dire que les chats sont tout à fait capables de se souvenir du fait qu’ils ont été abandonnés par des personnes en qui ils avaient confiance. Les émotions associées à cette expérience sont probablement si fortes que le chat peut conserver ces sentiments pendant des années.

Selon Senior Cat Wellness, les chats peuvent potentiellement se souvenir de sentiments et d'événements importants pendant 10 ans. Cette capacité diminue cependant à mesure que les chats vieillissent et perdent des cellules cérébrales utilisées pour la mémoire. On pense également que les chats plus âgés sont plus susceptibles d'être touchés par l'abandon que les chatons.

C'est parce qu'ils ont eu plus de temps pour s'habituer aux gens, à une routine quotidienne et à un environnement. Un changement soudain est plus bouleversant pour eux qu'un chaton qui n'est dans une maison que depuis quelques semaines.

Comment aider votre chat récemment abandonné

Si vous pensez que votre nouveau chat se souvient d'avoir été récemment abandonné, la meilleure chose à faire est de lui offrir de la stabilité et du temps. Même sans le traumatisme supplémentaire de l'abandon, il peut falloir entre un et six mois à un chat nouvellement adopté pour s'adapter complètement à sa nouvelle vie. Si le passé de votre chat a été particulièrement difficile, il lui faudra peut-être encore plus de temps pour se sentir complètement à l'aise et en sécurité dans un foyer aimant.

Il n'est pas rare que les chats récemment adoptés présentent des problèmes de comportement, notamment des problèmes de litière , des cachettes constantes et même de l'agressivité . L'American Veterinary Medical Association signale également que certains chats qui subissent un changement majeur développent des « comportements de maladie » même s'ils sont en bonne santé. Tous ces comportements suggèrent que le chat se sent stressé, effrayé ou confus.

Ils reconnaissent probablement qu’ils ont perdu quelque chose (la stabilité de leur ancien foyer) et il leur faudra du temps pour reconnaître ce qu’ils ont également gagné.

Parlez à votre vétérinaire si vous craignez que la santé de votre chat soit sérieusement menacée, mais la plupart des chats récemment adoptés ont besoin de se détendre après le stress de l'adoption. Laissez-les explorer leur nouveau foyer à leur propre rythme et offrez-leur des récompenses et des renforcements positifs lorsque cela est approprié.

Offrir de la stabilité et de l’affection (à condition que cela soit apprécié) est souvent la meilleure façon pour les nouveaux propriétaires d’aider un chat à surmonter les angoisses et les phobies associées aux expériences passées.

Être gentil et patient avec votre nouveau chat n'effacera pas le souvenir de son abandon. Cela l'aidera cependant à guérir et à aller de l'avant. Avec le temps, le traumatisme qu'il a vécu pourrait s'estomper et ces émotions blessantes n'affecteront plus sa vie quotidienne.

Offrir de la stabilité et de l'affection (à condition que cela soit apprécié) est souvent le meilleur moyen pour les nouveaux propriétaires d'aider un chat à surmonter les angoisses et les phobies associées aux expériences passées.

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