Les chats peuvent-ils manger de l’herbe à chat ?

L'herbe à chat est une plante très appréciée des chats qui la reniflent et jouent avec. Mais que se passe-t-il s'ils la mangent ? Dans cet article, nous verrons si l'herbe à chat est sans danger pour les chats qui la mangent et la reniflent !

Qu'est-ce que l'herbe à chat ?

L'herbe à chat est le nom commun de la plante herbacée vivace Nepeta cataria. Elle fait partie de la famille de la menthe, vous pouvez donc également l'entendre sous les noms de cataire, de cataire ou de catwort. Cependant, il existe d'autres herbes aux États-Unis parfois appelées cataire, et bien qu'elles soient apparentées à l'herbe à chat, il est important de ne pas confondre les deux.

La Nepeta cataria est originaire du Moyen-Orient, d'Asie centrale et de certaines régions de Chine, mais elle est aujourd'hui très répandue et considérée comme envahissante dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord et des États-Unis. Elle ressemble un peu à une ortie, avec des feuilles dentées, et se couvre de petites fleurs blanches tout au long de l'été et de l'automne.

Les plantes d'herbe à chat peuvent être cultivées à partir de graines ou de boutures enracinées pendant la saison de croissance, ce qui vous permet de fournir de l'herbe à chat fraîche dans le jardin ou de la cultiver dans un pot à l'intérieur. Vous pouvez également vous procurer de l'herbe à chat séchée seule ou dans des jouets à l'herbe à chat, de l'huile essentielle d'herbe à chat et du spray à l'herbe à chat dans toutes les bonnes animaleries.

Les chats peuvent-ils manger de l’herbe à chat ?

La bonne nouvelle est que les chats peuvent manger de l'herbe à chat ! Selon la Pet Poison Helpline, l'herbe à chat n'est pas toxique pour les chats et peut être consommée sans danger. Bien que la plupart des changements de comportement surviennent lorsqu'un chat sent de l'herbe à chat, il est parfaitement sûr pour un chat d'en manger.

Bien sûr, manger de grandes quantités de matières végétales peut être mauvais pour les chats. Bien qu'il soit peu probable que votre chat mange suffisamment d'herbe à chat pour causer un problème, la grande quantité de fibres n'est pas facilement digérée par l'intestin et vous pouvez constater que votre chat vomit et a la diarrhée s'il mange trop d'herbe à chat.

L'ASPCA considère donc l'herbe à chat comme toxique pour les chats. Cependant, ce n'est pas grave et cela se résorbe généralement de lui-même.

Quels sont les effets de l’herbe à chat sur les chats ?

L'herbe à chat doit son nom à son attractivité pour les chats, mais que fait-elle réellement ?

L'attrait de l'herbe à chat pour les chats ne vient pas d'un quelconque avantage nutritionnel, mais de ses effets psychologiques. En fait, l'herbe à chat est souvent décrite comme de la « marijuana pour chats ».

L'herbe à chat affecte les chats de différentes manières. Certains deviennent silencieux et regardent dans le vide, presque comme si l'herbe à chat était un sédatif léger. D'autres ressentent l'effet inverse, devenant excitables et fringants. Certains chats deviennent même agressifs.

La plupart des chats semblent simplement aimer l'odeur : ils peuvent ronronner et se frotter à l'herbe à chat, baver ou devenir presque étourdis de plaisir. À ce stade, ils peuvent lécher ou mordre l'herbe à chat.

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Les effets proviennent de l'odeur de l'herbe à chat – votre chat n'aura pas le même effet s'il mange de l'herbe à chat.

Népétalactone – La raison pour laquelle l’herbe à chat est si merveilleuse

Le composé volatil népétalactone a été identifié comme étant le produit chimique de l'herbe à chat qui rend les chats fous. La plante utilise ce produit chimique, l'« allomone », pour tenter de communiquer avec les insectes, soit en les repoussant, soit en attirant ceux qui lui sont utiles. L'acide népétalique est également présent, mais ses effets sont inconnus.

Pourquoi l’herbe à chat affecte-t-elle les chats ?

Les vétérinaires et les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi la népétalactone provoque ces réactions chez les chats. Il est possible que l'odeur soit similaire à celle que produisent déjà les chats, peut-être associée à la période de chaleur (œstrus).

En effet, l'effet de l'herbe à chat et les comportements qu'elle provoque sont similaires à ceux des chats en chaleur. Les chats peuvent ne pas réagir à l'herbe à chat avant l'âge de 6 mois, ce qui suggère également un lien avec la maturité sexuelle.

Ce que l'on sait, c'est que lorsque la népétalactone est inhalée, elle se lie aux récepteurs du nez, envoyant des messages à la partie du cerveau responsable du comportement. On pensait autrefois que la népétalactone imitait une phéromone féline, mais il semble qu'elle soit « sentie » par le nez plutôt que par l'organe voméronasal, où les phéromones sont détectées.

Cependant, l'herbe à chat n'affecte que 60 % des chats, le tiers restant ne présentant aucune réaction. Elle est également héréditaire et on pense qu'elle est autosomique dominante. En d'autres termes, si l'un des parents est sensible à l'herbe à chat, il est probable que le chaton le soit aussi.

L'herbe à chat affecte également d'autres chats, notamment les lions et les jaguars, bien que les tigres et les lynx roux n'y aient pas beaucoup réagi, voire pas du tout.

Comment donner de l'herbe à chat aux chats ?

Il ne semble pas que l'herbe à chat crée une dépendance, ni que la réponse comportementale à l'herbe à chat provoque des problèmes à long terme chez les chats. En fait, certains comportementalistes soutiennent que l'herbe à chat procure une « stimulation olfactive » aux chats, ce qui peut être une forme d'enrichissement environnemental.

Vous pouvez donner à votre ami félin de l'herbe à chat fraîche ou séchée, que l'on trouve souvent dans les jouets pour chats. Pour éviter que les huiles volatiles ne s'évaporent, vous devez conserver l'herbe à chat séchée et les jouets à l'herbe à chat dans un récipient hermétique. Certaines personnes recommandent également de vaporiser un spray à l'herbe à chat ou de l'huile à l'herbe à chat sur le griffoir de votre chat pour l'encourager à l'utiliser.

Si votre chat est sensible aux effets de l'herbe à chat, il peut être judicieux d'en utiliser plusieurs fois par semaine. Cependant, surveillez la quantité d'herbe à chat que votre chat mange, car une consommation excessive peut provoquer des maux d'estomac et des problèmes digestifs.

L’herbe à chat présente-t-elle des avantages nutritionnels ?

L'herbe à chat n'est pas reconnue pour ses bienfaits nutritionnels pour les chats. La plante est principalement composée de fibres et ne peut pas être facilement digérée par le système digestif félin. L'herbe à chat n'apporte aucun nutriment précieux aux chats qui la mangent.

Conclusion

L'herbe à chat provoque une réaction comportementale chez les chats qui consiste à se rouler, à se lécher et à mordre. Les chats mangent parfois un peu d'herbe à chat pendant ce temps, mais ne vous inquiétez pas, il n'y a aucun danger pour les chats à en manger un peu.

Si les chats mangent beaucoup d'herbe à chat, ils peuvent souffrir de vomissements et de diarrhée. Ces symptômes sont bénins, mais vous pouvez contacter votre vétérinaire pour un traitement symptomatique s'ils persistent.