Le dégriffage est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer définitivement les griffes d’un chat. Cette pratique était autrefois utilisée par certains propriétaires pour empêcher leur animal d’abîmer les meubles, tapis ou rideaux, alors que se gratter est un comportement tout à fait normal chez le chat.
Autrefois courante, l’onychectomie féline est aujourd’hui très controversée. De plus en plus de personnes considèrent cette procédure comme inhumaine, voire barbare.
À propos du dégriffage des chats
Le dégriffage ne se limite pas à l’ablation des griffes. Il implique en réalité l’amputation partielle des doigts du chat, en retirant les dernières phalanges pour empêcher toute repousse des griffes.
L’opération de dégriffage du chat est officiellement appelée onychectomie.
Il s’agit d’une amputation partielle des doigts : la phalange distale (le dernier os) de chaque orteil est retirée à l’aide d’un scalpel, d’un laser chirurgical ou d’un coupe-ongles stérilisé de type guillotine.
Comme les griffes sont attachées aux phalanges distales, le retrait de ces os empêche leur repousse. Dans certains cas toutefois, si le vétérinaire ne retire pas entièrement la phalange distale, la griffe peut repousser.
L’opération se pratique sous anesthésie. Le vétérinaire retire chirurgicalement le dernier os de chaque orteil, referme chaque doigt à l’aide de sutures résorbables ou de colle chirurgicale, puis bande les pattes. En général, seules les griffes des pattes avant sont retirées, car ce sont elles que le chat utilise principalement pour se gratter.
Une alternative à cette intervention est la tendonectomie, qui consiste à couper les tendons situés sous les orteils afin d’empêcher le chat d’étendre ses griffes.
Avantages de dégriffage des chats
Le dégriffage des chats peut parfois être justifié pour des raisons médicales, par exemple si le chat présente une tumeur sur un orteil ou s’il a subi une blessure si grave que l’amputation de l’extrémité des doigts devient nécessaire.
Certaines personnes avancent également que l’ablation des griffes peut sauver la vie de chats qui seraient autrement euthanasiés dans les refuges, car leurs propriétaires ne souhaitent pas vivre avec un animal destructeur.
Dans certains cas, retirer les griffes peut permettre à un propriétaire de conserver un chat qui le griffe, intentionnellement ou non, ce qui peut être particulièrement important pour des personnes malades ou immunodéprimées.
Inconvénients de l’élimination des griffes chez les chats
L’amputation des griffes des chats présente de nombreux inconvénients.
Les opposants à cette pratique élective soulignent plusieurs risques et effets négatifs, notamment :
- L’opération de dégriffage est douloureuse pour le chat.
- Risque d’infection après l’intervention chirurgicale.
- L’amputation chirurgicale est considérée comme une mutilation inutile.
- Le dégriffage prive le chat d’un comportement naturel.
- Les chats dégriffés sont moins capables de se défendre face à d’autres animaux.
- Certains animaux peuvent ressentir une douleur persistante ou des douleurs fantômes.
- Boiterie ou difficultés à marcher, courir ou grimper.
- Certains chats développent des comportements indésirables, comme de l’agressivité ou l’élimination inappropriée (uriner en dehors de la litière).
Le dégriffage des chats est-il douloureux ?
Si elles ne sont pas régulièrement coupées, les griffes du chat peuvent pousser au point de percer le coussinet de la patte, ce qui est douloureux et peut entraîner une infection.
Le dégriffage est une amputation chirurgicale de la dernière phalange de chaque orteil. Comme pour toute intervention chirurgicale, cette opération est très douloureuse pour le chat.
C’est pourquoi la plupart des vétérinaires prescrivent systématiquement des analgésiques pour soulager la douleur. Si votre chat doit subir un dégriffage, demandez à votre vétérinaire quel protocole de gestion de la douleur il prévoit.
On ignore encore si les chats ressentent une douleur persistante au-delà de la période de récupération immédiate. Ce phénomène, largement débattu, est parfois appelé syndrome douloureux post-griffage. Certaines personnes estiment que les chats peuvent souffrir non seulement pendant des jours ou des semaines, mais parfois pendant des mois, voire des années, en raison de lésions nerveuses survenues lors de l’intervention.
La douleur peut être classique ou se manifester sous la forme d’une « douleur fantôme », semblable à celle que ressentent certaines personnes amputées, qui ont l’impression de souffrir dans un membre disparu. Les chats peuvent boiter ou présenter d’autres signes d’inconfort longtemps après leur guérison.
Certains observateurs pensent également que les chats dégriffés développent davantage de problèmes comportementaux liés à cette douleur chronique résiduelle, comme l’évitement de la litière ou l’agressivité. Enfin, comme le dégriffage modifie la forme du pied du chat, il peut aussi affecter sa façon de marcher, courir et grimper.
Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d’une dégriffure ?
La récupération complète après une opération de dégriffage prend généralement entre deux et six semaines, selon l’âge et la taille du chat.
La guérison semble plus difficile chez un chat adulte que chez un chaton, probablement parce qu’un chat adulte est plus lourd, ce qui rend la marche sur ses pattes blessées plus douloureuse. Pendant la convalescence, il est important de garder le chat à l’intérieur afin que ses pattes restent propres et sèches.
Jusqu’à cicatrisation complète, il est recommandé d’utiliser du papier déchiqueté dans la litière, plutôt que de l’argile ou de la litière agglomérante.
Combien coûte l’ablation des griffes d’un chat ?
Le coût du dégriffage d’un chat varie considérablement selon la région.
Comme l’onychectomie est une intervention chirurgicale nécessitant une anesthésie, il faut prévoir entre 300 et 1 000 dollars, en fonction de l’âge et du poids du chat, ainsi que des examens complémentaires choisis, comme les analyses sanguines pré-anesthésiques, la pose d’un cathéter intraveineux avec perfusion ou d’autres tests et services recommandés.
Le dégriffage des chats est-il légal ?
Selon votre lieu de résidence, la loi peut interdire l’amputation des griffes des chats. Cette pratique est interdite dans de nombreux pays européens ainsi qu’au Royaume-Uni.
Au Canada, l’Association canadienne des médecins vétérinaires affirme qu’elle « s’oppose à l’amputation digitale partielle élective et non thérapeutique, communément appelée dégriffage ou onychectomie, des chats domestiques » et rappelle que « le grattage est un comportement normal chez les chats ».
Aux États-Unis, l’amputation des griffes est illégale dans plusieurs villes, notamment à Denver, dans le Colorado, ainsi que dans l’ensemble des États de New York et du Maryland. De plus en plus de villes et d’États envisagent de légiférer pour interdire cette pratique.
Plusieurs grandes organisations animales américaines s’opposent également à l’onychectomie des chats domestiques, comme l’American Association of Feline Practitioners (AAFP), l’American Animal Hospital Association (AAHA) et l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). L’American Veterinary Medical Association (AVMA) précise qu’elle « déconseille l’onychectomie des chats comme procédure élective et soutient les alternatives non chirurgicales à cette intervention ».
Alternatives à l’élimination des griffes des chats
Les protège-griffes sont une alternative humaine à l’ablation des griffes de votre chat.
Si votre chat présente un comportement de grattage destructeur, essayez l’une des nombreuses alternatives plus humaines au dégriffage :
1. Offrez à votre chat de nombreuses surfaces de grattage appropriées afin qu’il laisse vos meubles intacts
Proposez-lui différents objets qu’il est autorisé à griffer, comme des arbres à chat et des griffoirs. Veillez à varier les positions, en fournissant des surfaces horizontales et verticales, ainsi que différents matériaux, tels que le tapis, le sisal ou le carton.
2. Placez des éléments dissuasifs sur les objets que votre chat ne doit pas griffer
Si votre chat s’attaque à un canapé, une chaise ou un autre meuble, essayez d’utiliser des anti-griffes. Vous pouvez, par exemple, recouvrir le meuble d’une protection en tissu, comme un drap-housse. Si cela ne suffit pas, utilisez des surfaces que votre chat n’aime pas toucher.
Les chats qui ne sont pas effrayés par le tissu seront peut-être moins enclins à griffer les surfaces en plastique. Vous pouvez recouvrir l’objet avec un rideau plastique ou du papier aluminium. Le ruban adhésif double face est également efficace, mais peut être fastidieux à poser, sauf si vous utilisez un produit conçu spécialement pour cela. Le protecteur de meubles anti-rayures KatSupreme est un exemple : il se compose de grandes feuilles de ruban double face que vous pouvez fixer rapidement sur diverses surfaces, comme le polyester, le coton ou le velours. Votre chat n’aimera pas la sensation collante sous ses pattes et se tournera vers un griffoir, espérons-le !
Pour les chats qui griffent la moquette ou d’autres revêtements de sol, vous pouvez placer un tapis de chaise de bureau en plastique avec le côté pointu vers le haut sur la zone concernée.
Veillez à toujours placer une surface de grattage acceptable à proximité de chaque objet protégé. Par exemple, un griffoir près de l’accoudoir du canapé ou une planche à gratter horizontale près d’un tapis recouvert. Vous pouvez également saupoudrer de l’herbe à chat sur ces surfaces pour encourager votre chat à les utiliser. Avec le temps, il apprendra à laisser les objets interdits tranquilles.
3. Gardez les ongles de votre chat coupés courts
Une coupe hebdomadaire des ongles permettra de les garder émoussés afin qu’ils fassent moins de dégâts si votre chat griffe quelque chose d’inacceptable.
4. Essayez les capuchons à ongles
Les capuchons en vinyle arrondis, comme Soft Paws, se placent sur chaque griffe pour permettre au chat de se gratter sans causer de dégâts. Ils sont fixés avec une colle sans danger pour les animaux et restent en place pendant quatre à six semaines, après quoi ils doivent être remplacés.
Réflexions finales
Quelle que soit l’option choisie, rappelez-vous que l’ablation des griffes peut provoquer beaucoup de douleur et de souffrance à votre chat. Si cette intervention n’est pas nécessaire pour des raisons médicales, il vaut mieux envisager l’une des alternatives moins douloureuses mentionnées ci-dessus.
