Crises d'épilepsie chez le chat : causes, symptômes et traitement

Les crises, également appelées crises ou convulsions, sont provoquées par une activité électrique excessive dans le cerveau. Le déclenchement aléatoire d'impulsions nerveuses entraîne une perte de conscience normale avec des contractions incontrôlées, non coordonnées et répétitives de certains ou de la plupart des muscles du corps.

Types de crises chez les chats

Les crises félines sont divisées en deux types :

• Crises partielles ou focales, où seule une partie du cerveau est affectée, entraînant des contractions musculaires localisées, par exemple au niveau du visage, des paupières, d'un membre, etc.
• Crises généralisées (également appelées crises « grand mal ») où l’activité électrique anormale affecte la majeure partie du cerveau, provoquant des contractions musculaires généralisées qui affectent généralement de manière symétrique tout le corps.

Les crises généralisées se produisent généralement de manière isolée, mais des crises dites en grappes peuvent survenir lorsqu'une série de crises survient sur quelques heures ou quelques jours. Les chats ont généralement des crises à des moments aléatoires de la journée, en marchant normalement avant, mais certains chats font des crises pendant leur sommeil.

Explication des crises d'épilepsie chez le chat

Causes des crises chez les chats

Les causes possibles des crises chez le chat sont très diverses. Elles incluent des causes extracrâniennes (provenant de l'extérieur du crâne et du cerveau), telles que :

• Coup de chaleur
• Poisons
• Virus (comme la péritonite infectieuse féline)
• Bactéries
• Parasites
• Maladies métaboliques (y compris les maladies du foie et des reins)

D’autres causes proviennent du cerveau, notamment :

• Anomalies congénitales (telles que l’hypoplasie cérébelleuse)
• Tumeurs
• Épilepsie primaire ou « idiopathique » (de cause inconnue)

Comment identifier la cause des crises de votre chat ?

Parfois, l'histoire immédiate d'un chat affecté indiquera la cause (par exemple, un chat a eu accès à un poison), mais dans la plupart des cas, un examen détaillé est nécessaire pour découvrir la raison de la crise.

Cela peut impliquer des analyses de sang (par exemple pour mesurer la glycémie), des prélèvements d'urine et de liquide céphalo-rachidien, des échographies, des radiographies (rayons X) et une imagerie avancée telle que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour vérifier des problèmes tels que des tumeurs cérébrales ou des signes de traumatisme crânien.

Chez les chats atteints d’épilepsie idiopathique, aucune anomalie ne sera détectée lors de ces tests : on parle alors de « diagnostic d’exclusion ». Un diagnostic précis de la cause des crises est essentiel pour décider du traitement.

Signes et symptômes de crise

La plupart des chats touchés présenteront la plupart de ces six signes lors d’une crise.

1. Perte de connaissance (les chats en crise peuvent sembler en détresse, mais ils sont inconscients et n'ont donc pas conscience de ce qui se passe).
2. Mouvement d'agitation des membres, c'est-à-dire extension et flexion, pagayage rapide comme si l'on essayait de courir en position allongée.
3. Miction et défécation.
4. Fixant, avec les yeux grands ouverts et les pupilles dilatées.
5. Vocalisation, qui peut sembler pénible (même si les chats en crise sont inconscients et ne sont donc pas conscients qu'ils vocalisent)
6. Activité autonome, c'est-à-dire salivation et bave, rythme cardiaque rapide et halètement.

Comment savoir si votre chat fait une crise ?

Si votre chat présente un ou plusieurs des signes énumérés ci-dessus, il s'agit alors d'une crise généralisée. S'il présente des signes moins graves, comme des contractions d'une partie de son corps (par exemple un côté du visage), il s'agit peut-être d'une crise partielle.

Que se passe-t-il lorsqu’un chat a une crise ?

Une crise se déroule en trois étapes :

1. Prodrome. Un chat peut présenter des changements de comportement dans les secondes, les minutes ou les heures précédant une crise. Au cours du prodrome, un propriétaire peut remarquer que son chat se comporte d'une manière différente de la normale, par exemple en étant plus collant, moins joueur ou simplement « différent » de la normale.
2. Ictus. Il s'agit de la crise elle-même. Lorsqu'un chat est victime d'une crise, il s'effondre, ses membres s'agitent et se débattent, présentant certains ou tous les signes énumérés ci-dessus. Cela ne dure généralement pas plus de quelques secondes ou quelques minutes, bien que cela puisse rarement durer plus longtemps.
3. Phase post-ictale. Il s'agit de la période de comportement altéré immédiatement après une crise, avec désorientation et confusion, tandis que le chat revient progressivement à la normale.

Comment les chats réagissent-ils après une crise ?

Après une crise, pendant la phase post-ictale, le chat peut sembler désorienté, déambuler, vocaliser, peut-être même agité ou étourdi. Cela peut durer quelques minutes ou quelques heures.

Traitement des crises d'épilepsie chez le chat

La plupart des crises ne durent que quelques secondes ou quelques minutes et aucun traitement immédiat n'est nécessaire. Dans de rares cas, une crise généralisée peut durer plus de quelques minutes ( état de mal épileptique ) et dans ce cas, l'animal doit être conduit d'urgence chez le vétérinaire pour un traitement.

À plus long terme, le traitement des crises chez les chats est lié à la cause sous-jacente des crises.

Par exemple, si la crise est causée par un empoisonnement, il faut empêcher l'accès au poison. Si une tumeur cérébrale est identifiée, une intervention chirurgicale pour l'enlever peut être suggérée. C'est pourquoi un diagnostic précis de la cause est si important.

Si aucune cause spécifique n'est identifiée et que le chat est donc diagnostiqué comme souffrant d'une « épilepsie idiopathique », un traitement antiépileptique peut être nécessaire. Ce traitement n'est pas toujours administré immédiatement après une crise unique, mais uniquement si le chat a des crises fréquentes (par exemple plus d'une fois toutes les six semaines) ou en grappes (par exemple quatre crises sur quelques jours).

Que faire si votre chat a une crise d'épilepsie

Si un chat a une crise ou des tremblements incontrôlables, il s’agit d’une urgence.

Laissez un espace libre autour du chat pour qu'il ne puisse pas se blesser en heurtant des objets ou en tombant de haut (par exemple dans un escalier). Ne touchez pas la bouche de votre chat qui convulse. Il n'avalera pas sa langue.

Attendez que la crise se termine. Vous devez chronométrer sa durée. Si elle dure plus de quelques minutes, vous devez emmener votre chat chez le vétérinaire immédiatement.

Il est utile de filmer la crise : cela peut aider votre vétérinaire à établir un diagnostic sur la cause de la crise. La première crise d'un chat peut être effrayante.

Remèdes maison contre les crises d'épilepsie chez le chat

Il n'existe pas de remède maison : si un chat souffre de crises régulières, vous devez collaborer avec votre vétérinaire pour lui donner un traitement approprié. Le mieux que vous puissiez faire est de tenir un journal des crises, en notant les détails des crises de votre chat à chaque fois qu'elles se produisent, afin de pouvoir informer pleinement votre vétérinaire de ce qui se passe.

Médicaments contre les crises d'épilepsie chez le chat

Si un chat est emmené chez le vétérinaire alors qu'il est encore en crise (état de mal épileptique), des médicaments tels que des anesthésiques intraveineux ou du diazépam seront administrés pour arrêter la crise immédiate.

Des médicaments supplémentaires peuvent être administrés si nécessaire. Il est essentiel d'arrêter les crises qui ne se sont pas arrêtées spontanément : si cela n'est pas fait, des lésions cérébrales peuvent survenir.

Un traitement anticonvulsivant est généralement recommandé après la deuxième ou la troisième crise, après une série de crises sévères sur une courte période (par exemple plusieurs jours) ou si le chat présente un état de mal épileptique. Votre vétérinaire vous aidera à évaluer la gravité des crises et la nécessité d'un traitement médicamenteux.

Les anticonvulsivants peuvent ne pas être nécessaires si les crises sont légères, de courte durée et surviennent moins souvent que tous les 2 à 3 mois.

Il existe différents médicaments anticonvulsivants (par exemple le phénobarbital). Votre vétérinaire vous guidera vers le choix le plus approprié. Des contrôles réguliers sont importants, car l'activité des crises doit être surveillée.

De plus, il peut être nécessaire d’ajuster les médicaments de votre chat si des effets secondaires apparaissent.

Les crises d’épilepsie chez le chat peuvent-elles être guéries ?

Si la cause principale des crises peut être éliminée (par exemple, un poison ou une tumeur cérébrale), les crises peuvent être définitivement guéries. Si un chat souffre d'épilepsie idiopathique, les crises peuvent généralement être contrôlées par un traitement anticonvulsivant à vie.

Réflexions finales

Les crises d'épilepsie sont rares chez le chat, elles touchent environ un chat sur cinquante. Dans deux tiers des cas, une cause précise peut être identifiée, tandis que dans un tiers des cas, aucune cause n'est trouvée, on parle alors d'épilepsie idiopathique. Les soins vétérinaires sont essentiels pour un traitement efficace.