Les chats ont-ils une bonne ouïe ?

Nous connaissons tous la vue d'un chat accroupi en train de chasser sa proie, utilisant son excellente vue et ses réflexes, mais saviez-vous que les chats ont également un sens de l'ouïe remarquable ?

En fait, l’ouïe de votre chat est meilleure que celle des humains et des chiens !

Cela ne surprendra peut-être pas certains d'entre vous, qui ont remarqué que votre chat apparaît soudainement au moindre bruit d'ouverture de la boîte de conserve ou qu'il entend votre voiture s'arrêter dans l'allée. Vous avez peut-être déjà fait l'expérience des étonnantes capacités auditives de votre chat.

Le sens de l'ouïe d'un chat domestique est à la fois très impressionnant et très complexe. Pour comprendre son audition, il est préférable de comprendre d'abord la structure de l'oreille du chat et la façon dont le son se propage dans ses oreilles.

Structure de l'oreille d'un chat

La structure des oreilles d'un chat est très importante. Comme vous le savez, les chats ont de grandes oreilles externes pointues (les pavillons auriculaires). Ces pavillons agissent comme de petits radars qui pivotent pour capter les bruits et les canaliser dans le conduit auditif.

De là, les ondes sonores frappent le tympan et le font vibrer, puis le transmettent à la cochlée (organe de l'audition). La cochlée envoie des signaux au cerveau pour enregistrer les sons et le chat réagit au bruit.

Les pavillons auditifs sont dotés de 32 muscles qui les aident à pivoter pour capter les bruits. Ils peuvent bouger indépendamment les uns des autres (les oreilles peuvent bouger dans différentes directions) et ils peuvent pivoter jusqu'à 180 degrés. Cela les aide à repérer la provenance des différents sons.

Les pavillons auriculaires comprennent également une petite poche mignonne, appelée poche de Henry, sur le côté de l'oreille. Elle n'a pas de fonction particulière, mais elle peut parfois abriter de petits acariens que votre vétérinaire pourra rechercher si votre chat a des démangeaisons.

Qu'y a-t-il à l'intérieur de l'oreille ?

Si les oreilles de votre chat sont sales, planifiez une visite chez votre vétérinaire pour vérifier la présence d'une infection, d'acariens des oreilles ou d'autres problèmes.

À l'intérieur, l'oreille est composée d'une oreille externe, d'une oreille moyenne et d'une oreille interne. L'oreille externe est composée des pavillons auditifs et de la partie du conduit auditif que vous pouvez voir lorsque vous regardez dans l'oreille de votre chat.

L'oreille moyenne contient le tympan et une petite chambre remplie d'air. Cette chambre contient trois petits os : l'enclume, l'étrier et le marteau.

L'oreille interne contient la cochlée (organe de l'audition) et le système vestibulaire. Le système vestibulaire est responsable de l'équilibre, ce qui, comme nous le savons, est bien connu des chats.

Nous avons tous déjà vu un chat marcher le long d'une clôture ou d'un mur avec grâce, sans perdre l'équilibre. C'est une caractéristique importante de l'oreille interne. Les problèmes d'oreille peuvent entraîner des problèmes non seulement d'audition, mais aussi d'équilibre.

Jusqu'où les chats peuvent-ils entendre ?

Les chats ont une gamme d'audition de 45 Hz à 64 kHz . Il s'agit d'une gamme plus large que celle des chiens (67 Hz à 45 kHz) et des humains (64 Hz à 23 kHz). Cela signifie que les chats peuvent entendre sur une gamme de 10,5 octaves, contre 9,3 chez les humains. Les chats sont particulièrement doués pour entendre les sons aigus et les hautes fréquences.

Il est difficile d'évaluer à quelle distance un chat peut entendre, car cela dépend de plusieurs facteurs, tels que l'amplitude, le niveau de bruit et les facteurs environnementaux. D'autres études sont nécessaires pour déterminer les distances que les chats peuvent entendre, mais il ne fait aucun doute qu'ils peuvent entendre certains sons à de grandes distances, sur plusieurs kilomètres.

Nous savons qu'à une distance de 90 cm, le chat peut distinguer des sons émis à seulement 90 cm l'un de l'autre. Imaginez deux souris se tenant à 90 cm l'une de l'autre, à 90 cm d'un chat, en train de faire des bruits. Le chat sera capable de dire quelle souris fait quel bruit. Comme vous pouvez l'imaginer, cela serait extrêmement utile pour essayer de localiser une proie !

Les chats peuvent également entendre des sons à une distance quatre à cinq fois supérieure à celle des humains. Ce n'est pas surprenant, car les chats réagissent souvent à des sons que nous ne pouvons pas encore entendre (par exemple, un visiteur qui s'approche de la maison, le bruit du tonnerre, etc.).

Est-ce que tous les chats entendent bien ?

Les chats ont 32 muscles dans leurs oreilles qui leur permettent de pivoter pour capter les bruits, un peu comme un radar.

Bien que les chats aient la chance d'avoir des capacités auditives étonnantes, certains chats ont des déficiences auditives ou ne comprennent pas du tout, ce qui entraîne une surdité permanente.

Les chats blancs sont particulièrement sujets à la surdité congénitale (présente dès la naissance), due à un gène autosomique W (pour white). Chez certains chats, cela peut provoquer une dégénérescence de l'appareil auditif (la partie auditive) de l'oreille interne.

Les troubles auditifs peuvent toucher une ou les deux oreilles. Les chats blancs avec deux yeux bleus ont trois à cinq fois plus de risques d'être sourds qu'un chat blanc avec deux yeux non bleus. Le test BAER (réponse évoquée auditive du tronc cérébral) peut être effectué sur des chats reproducteurs blancs pour vérifier la surdité. Les chats blancs sourds ne doivent pas être reproduits en raison de la nature génétique de la surdité.

Outre les chats blancs, d'autres chats peuvent perdre l'ouïe en vieillissant ou en raison de certains problèmes de santé qui affectent les oreilles, dont nous parlerons ci-dessous.

Entretien des oreilles : comment garder les oreilles en bonne santé ?

Un chat normal et en bonne santé doit avoir des oreilles propres qui n'ont pas besoin d'être nettoyées régulièrement. Si les oreilles de votre chat semblent propres et ne le dérangent pas, il n'est pas nécessaire d'intervenir.

Cependant, certains chats peuvent développer une accumulation de cérumen dans les oreilles pour diverses raisons. Dans ces cas, il est bénéfique de nettoyer régulièrement les oreilles avec un nettoyant auriculaire approuvé (idéalement fourni par votre vétérinaire). Tout d'abord, emmenez votre chat chez le vétérinaire pour un examen afin d'écarter toute infection de l'oreille et de garantir la perméabilité du tympan (il est déconseillé d'utiliser des nettoyants auriculaires si tel est le cas, sauf prescription de votre vétérinaire).

Quels problèmes peuvent survenir au niveau des oreilles ?

Votre vétérinaire souhaitera peut-être prélever un échantillon des oreilles pour vérifier la présence de bactéries ou d'acariens.

Nous avons discuté des étonnantes capacités auditives des chats, mais que se passe-t-il lorsque ces oreilles développent des problèmes ?

Les infections de l’oreille sont l’une des affections générales les plus courantes observées dans la pratique vétérinaire et, à mon avis, le problème le plus courant rencontré avec les oreilles des animaux de compagnie.

L'otite externe est le type le plus courant, ce qui signifie que l'infection se situe dans le conduit auditif externe. Le diagnostic est généralement posé par cytologie (examen des cellules de l'oreille au microscope) et souvent traité par votre vétérinaire avec un nettoyage des oreilles et des gouttes antibiotiques appropriées.

Les infections plus graves comprennent l'otite moyenne et l'otite interne, qui touchent les tympans et les parties internes de l'oreille. Les infections graves de ce type peuvent entraîner des problèmes d'équilibre et de perception spatiale en affectant le système vestibulaire de l'oreille. Ces types d'infections nécessitent des traitements plus adaptés et plus avancés de la part de votre vétérinaire.

Outre les infections, d’autres affections courantes peuvent affecter les oreilles, notamment :

• Parasites (par exemple, acariens des oreilles )
• Allergies
• Corps étranger dans l’oreille (par exemple, de l’herbe)
• Hématomes
• Dermatite solaire (dommages causés par le soleil)
• Polypes
• Cancer

Les problèmes d’oreille moins courants comprennent :

• Affections à médiation immunitaire (par exemple, pemphigus)
• Alopécie ( perte de cheveux )
• Vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
• Adénite sébacée

Les signes de problèmes d’oreilles chez votre chat peuvent inclure :

• Se gratter les oreilles
• Frotter les oreilles sur le sol
• Rougeur ou perte de poils sur le pavillon de l'oreille
• Écoulement visible dans le conduit auditif
• Coupures autour des oreilles (causées par le grattage)
• Mauvaise odeur de l'oreille
• Secouer la tête
• Irritabilité/douleur générale
• Appétit réduit
• Changement de comportement
• Dans les cas graves, démarche bancale et non coordonnée ou inclinaison de la tête

Conclusion

Les chats ont une ouïe exceptionnelle. Ils entendent mieux que nous et même que les chiens ! Les chats peuvent entendre des fréquences plus élevées, il faut donc faire attention aux bruits qui pourraient les surprendre (par exemple, un aspirateur, une musique forte et un sèche-cheveux).

Les chats n'ont généralement pas besoin d'intervention au niveau de leurs oreilles, mais ils peuvent parfois développer des infections ou d'autres problèmes auriculaires qui nécessitent une attention vétérinaire. En cas de doute, faites examiner votre chat par votre vétérinaire.

Maintenant que vous savez à quel point les chats entendent bien, faites très attention à votre chat la prochaine fois que vous faites un petit bruit et observez comment ses oreilles réagissent. Vous serez étonné de voir à quel point il entend bien !