Sevrage des chatons : conseils pour un sevrage réussi

Cet article a pour but d'expliquer de manière claire et facile à comprendre les détails du sevrage des chatons de leur dépendance à leur mère. Il s'agit d'une partie importante des soins de routine des chatons.

En quoi consiste le sevrage des chatons ?

Un chaton nouveau-né (chaton néonatal) dépend entièrement de sa mère, tout comme un bébé humain. Sa mère lui fournit chaleur, protection physique et nourriture. Le sevrage est défini comme « l’habitude d’un animal à se débrouiller sans quelque chose dont il est devenu dépendant ».

Chez les jeunes animaux, la définition principale consiste à habituer le chaton à s'alimenter seul, plutôt que de dépendre de sa mère pour se nourrir via le lait maternel. Cependant, une définition plus complète inclurait également le concept de devenir indépendant de sa mère d'autres manières (par exemple socialement).

À quel âge les chatons sont-ils sevrés ?

Pendant les deux ou trois premières semaines de vie, il faut laisser les chatons entièrement sous les soins de la mère. Elle répondra à tous leurs besoins et, en tant que soignant, vous devez simplement surveiller la situation pour vous assurer qu'ils se développent comme ils le devraient, en se nourrissant régulièrement du lait maternel.

Le premier lait, appelé colostrum, est particulièrement important pour les chatons, car il contient des anticorps qui offrent au chaton une protection à court terme contre les maladies virales graves (pour protéger les jeunes chatons jusqu'à ce que l'immunité fournie par les vaccinations se développe).

Les yeux des chatons s'ouvrent généralement entre sept et dix jours et leur vision se développe progressivement. À l'âge de trois ou quatre semaines, ils sont capables de s'éloigner un peu du nid et de retrouver leur chemin.

Dans un environnement naturel, les chattes commencent normalement à apporter de petites proies vivantes à une portée de chatons à partir de trois ou quatre semaines environ. C'est donc l'âge normal auquel le processus de sevrage commence normalement et où la nourriture solide peut commencer à être proposée.

Que faut-il faire pour sevrer les chatons ?

L'idée générale est qu'il faut offrir régulièrement à un chaton de petites quantités de nourriture facile à manger et, à mesure qu'il mange davantage de cette nourriture, ses besoins en lait de sa mère diminuent jusqu'à ce qu'après une période de plusieurs semaines, il obtienne tous ses besoins nutritionnels en mangeant lui-même de la nourriture.

Parallèlement, les chatons passeront davantage de temps loin de leur mère, acquérant progressivement une indépendance physique et sociale ainsi qu’une indépendance nutritionnelle.

Comment se déroule concrètement le sevrage ?

Normalement, à partir de trois ou quatre semaines environ, les chatons doivent se voir offrir une nourriture semi-liquide hautement digestible et facile à manger dans une soucoupe.

Les exemples incluent les croquettes pour chatons (nourriture sèche pour chatons sous forme de petits biscuits) trempées dans de l'eau tiède afin qu'elles forment une consistance pâteuse, semblable à de la bouillie, de sorte que les chatons puissent facilement laper le mélange.

Alternativement, vous pouvez utiliser de la nourriture humide (c'est-à-dire de la nourriture pour chatons en barquette, en sachet ou en boîte) pour nourrir les chatons, encore une fois humidifiée avec de l'eau chaude pour la rendre plus facile à manger. Il est préférable d'utiliser de la nourriture pour chaton de haute qualité plutôt que de la nourriture pour chat conçue pour un chat adulte, car elle a un profil nutritionnel différent, plus adapté à un chaton en croissance.

De petites quantités de lait de remplacement pour chaton ou même de lait de vache peuvent être ajoutées à la bouillie alimentaire : cela peut rendre le goût plus attrayant pour les chatons familiers avec le goût du lait.

Il faut proposer une petite quantité de nourriture quatre fois par jour . Le bol peu profond contenant la nourriture doit être laissé à la disposition des chatons, puis retiré au bout de 15 ou 20 minutes. Il faut d'abord en proposer une petite quantité, puis l'augmenter progressivement sur une période de deux semaines, pour finalement proposer aux chatons autant de nourriture qu'ils le souhaitent, de sorte qu'il ne reste qu'une trace de nourriture lorsqu'ils ont fini de manger.

Au fil du temps, la nourriture sèche peut être proposée seule, sans l'humidifier, au fur et à mesure que les chatons s'habituent à la manger et que leurs dents développent la capacité de croquer la nourriture.

De l'eau fraîche doit être proposée en permanence, dans un petit bol peu profond et de large diamètre. Les bols d'eau doivent toujours être accessibles aux chatons, car l'hydratation est très importante, surtout pendant la période de sevrage.

Le bac à litière doit être surveillé attentivement pour s'assurer que le chaton urine et fait ses besoins régulièrement. L'apprentissage de la litière est un processus naturel et la plupart des chatons y parviennent sans intervention extérieure. Cependant, il est judicieux de soulever un chaton pour le mettre dans le bac à litière immédiatement après qu'il ait mangé, car c'est à ce moment-là qu'il a généralement envie d'aller aux toilettes.

Il est important de se rappeler que le sevrage n'est qu'une partie du processus de préparation des chatons à leur nouveau foyer. Vous devez également aborder d'autres aspects des soins aux chatons, notamment :

• Contrôle des puces et autres parasites externes
• Contrôle des vers
• Prêter attention à la socialisation complète des chatons – consultez cet article sur le site Web de l'ASPCA pour en savoir plus sur le rôle que peut jouer une nourriture savoureuse dans la socialisation complète des chatons

Sevrage naturel ou sevrage d'un chaton nourri au biberon

Si un chaton a été nourri au biberon (par exemple s'il s'agit d'un chaton orphelin ou séparé de sa mère pour toute autre raison), le processus de sevrage est très similaire à celui décrit ci-dessus. Cependant, les étapes supplémentaires à suivre lors de l'élevage à la main des chatons doivent inclure la réduction délibérée de la quantité de lait maternisé pour chatons donné au biberon.

Il faut donner au chaton moins de lait et le lui donner moins fréquemment. Cela se fera naturellement dans une certaine mesure : à mesure que le chaton commencera à manger plus d'aliments solides, il aura moins envie de boire du lait au biberon.

Les étapes du sevrage

Le sevrage peut être décomposé en différentes étapes, mais celles-ci s'inscrivent toutes essentiellement dans une continuité allant du « régime à base de lait uniquement » au « régime à base d'aliments solides uniquement ».

Il est probablement juste de dire qu’une étape hebdomadaire sur un mois est typique.

• 3 à 4 semaines : Offrez une petite quantité de nourriture très humide quatre fois par jour
• 4 à 5 semaines : Augmenter la quantité de nourriture proposée
• 5 à 6 semaines : Commencez à hydrater moins la nourriture, y compris des croquettes sèches ou de la nourriture humide pour chaton non diluée
• 6 à 9 semaines : Les chatons ne prendront progressivement presque plus de lait (biberon ou lait maternel), mangeant uniquement de la nourriture sèche et humide dans une soucoupe 4 fois par jour.

Que se passe-t-il si le sevrage échoue ?

Dans les rares cas où un chaton continue de téter sa mère, même lorsque la nourriture est fréquemment disponible, il peut être nécessaire de lui retirer l'accès à la mère (par exemple, l'enfermer dans une autre pièce) pendant des périodes de plus en plus longues.

Conseils pour un sevrage réussi

Les aspects les plus importants sont :

• Offrez une nourriture de haute qualité avec une texture moelleuse que les chatons aiment manger
• Proposez des petits repas fréquents , en ramassant les soucoupes et en retirant la nourriture entre les repas
• Assurer une hygiène et une propreté maximales à tout moment

Conclusion

Le sevrage est un processus naturel, mais en tant que soignants humains qui s'occupent de chatons à la maison, même si la chatte est présente, il est logique de connaître les principes et méthodes de base du sevrage des chatons. En cas de doute sur un aspect quelconque de ce processus, consultez votre vétérinaire local pour obtenir des conseils supplémentaires.