Le système digestif joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être de votre chat. Dans cet article, nous vous proposons un aperçu clair et concis de son fonctionnement, ainsi qu’une présentation des troubles digestifs les plus courants susceptibles d’affecter sa santé.
Anatomie du tube digestif chez le chat
La façon la plus simple de comprendre le tube digestif est de suivre le passage des aliments dans le corps du chat.
- La bouche sert à saisir la nourriture, à la décomposer en morceaux plus gros en morceaux plus petits en mâchant avec les dents et à lancer le processus de digestion grâce à l’enzyme amylase présente dans la salive. La nourriture mâchée est ensuite avalée et passe par le pharynx, à l’arrière de la gorge.
- L’œsophage permet ensuite de faire passer la nourriture de la bouche à l’estomac. L’œsophage ne joue pas un rôle actif dans la digestion des aliments, mais il joue un rôle important de connecteur et son dysfonctionnement peut avoir de graves conséquences.
- L’estomac est le principal réceptacle des aliments ingérés : il est de grand volume et les sécrétions gastriques comprennent des sucs qui humidifient et diluent les aliments, des acides qui aident à décomposer les aliments, ainsi que des enzymes. Les aliments quittent l’estomac via un sphincter en forme de valve appelé pylore.
- L’intestin grêle est la partie suivante du système : c’est là que se déroule la majeure partie de la digestion et de l’absorption des nutriments. Le pancréas produit une série d’enzymes qui digèrent les glucides, les protéines et les graisses, afin qu’ils soient transformés en unités plus petites (comme les acides aminés) qui peuvent être absorbées à travers la paroi intestinale. Le foie et la vésicule biliaire produisent des agents de type émulsifiant qui aident à digérer les graisses et les produits à base de graisse. Certains produits métaboliques sont excrétés via ce système, dans le tube digestif et finalement dans les selles.
- Le gros intestin suit l’intestin grêle : c’est la zone où le liquide est résorbé à partir de la consistance liquide du contenu de l’intestin grêle, créant un type de substance plus solide qui devient finalement les matières fécales qui sont transmises au monde extérieur via le rectum et l’anus.
- Le foie, la vésicule biliaire et le pancréas sont des organes qui font partie du système digestif et jouent un rôle important dans la production et la diffusion des enzymes digestives.
Signes de troubles
L’une des parties du tube digestif mentionnées plus haut peut cesser de fonctionner normalement, entraînant différents signes de maladie. Les symptômes observés varient selon la zone affectée.
- La bouche : une affection buccale peut provoquer une baisse d’appétit, des douleurs lors de la prise alimentaire, une hypersalivation (bave) ou encore une inclinaison de la tête d’un côté pendant que le chat mange.
- L’œsophage : une maladie de cette zone peut entraîner une inappétence, une régurgitation, une salivation excessive, ainsi qu’un malaise général, de la fièvre ou une sensation de gêne (par exemple en cas d’irritation de la muqueuse de l’œsophage).
Le reste du tube digestif est souvent désigné sous le terme de « tractus gastro-intestinal ».
- L’estomac : les principaux signes sont les vomissements ou la régurgitation, associés à une salivation accrue, une baisse d’appétit et une léthargie.
- L’intestin grêle : lorsqu’il ne fonctionne plus correctement (y compris le duodénum, situé au début de l’intestin grêle), les conséquences sont celles d’une digestion incomplète : flatulences, douleurs abdominales, diarrhée, présence de sang dans les selles, inappétence et, sur le long terme, perte de poids.
- Le gros intestin : on observe souvent de la diarrhée, du sang dans les selles, ou au contraire de la constipation avec efforts (ténesme). Des accidents dans la maison peuvent également survenir.
- Le rectum et l’anus : constipation avec efforts, léchage excessif de la zone anale ou frottement des fesses au sol (« scooting ») sont autant de signes que ces zones peuvent être douloureuses ou malades.
Examen
La médecine vétérinaire moderne comprend aujourd’hui bien mieux le fonctionnement du système digestif du chat, et votre vétérinaire de confiance réalisera une évaluation complète si votre compagnon présente le moindre trouble.
La médecine vétérinaire permet aujourd’hui de mieux comprendre le fonctionnement du tube digestif. Si votre chat présente des signes laissant penser à un trouble digestif, votre vétérinaire procédera à un examen complet.
L’évaluation débute par un recueil détaillé des antécédents : alimentation habituelle, poids corporel, fréquence et aspect des selles, présence éventuelle de vomissements ou d’autres symptômes.
Vient ensuite l’examen clinique. Votre vétérinaire inspectera la bouche et les dents, palpera soigneusement l’abdomen, écoutera le thorax et l’abdomen au stéthoscope et examinera la région anale.
Dans certains cas, un examen rectal peut être nécessaire, tout comme l’analyse des traces de matières fécales présentes sur le thermomètre après la prise de température.
Des examens complémentaires peuvent ensuite être proposés. Ils commencent souvent par une analyse d’urine, une biochimie sanguine (y compris les électrolytes) et une numération globulaire complète. Selon la situation, des tests sanguins plus spécifiques — notamment pour dépister le FeLV ou le FIV — peuvent être recommandés.
Des examens d’imagerie, tels que l’échographie ou la radiographie, permettent de visualiser l’intérieur du tube digestif. Dans les cas plus complexes, des techniques avancées comme la tomodensitométrie (scanner) ou l’IRM peuvent être nécessaires. Enfin, une endoscopie peut être indiquée pour observer directement la muqueuse digestive et, si besoin, prélever des biopsies.
Maladies du tube digestif
De nombreuses affections peuvent toucher le système digestif du chat.
- Les maladies infectieuses incluent des infections virales telles que l’entérite infectieuse féline, le coronavirus félin (responsable de la PIF), la leucémie féline (FeLV), le virus de l’immunodéficience féline (FIV) et bien d’autres. Divers micro-organismes peuvent également provoquer des troubles, notamment des bactéries comme Salmonella, Campylobacter et d’autres agents pathogènes. Les parasites — tels que Giardia, d’autres protozoaires et différents types de vers — figurent aussi parmi les causes fréquentes.
- Les maladies non infectieuses comprennent l’ingestion de toxines irritant le tube digestif (comme certaines plantes de jardin ou des médicaments humains), l’obstruction par des corps étrangers (par exemple des boules de poils), l’invagination intestinale (repli d’une portion de l’intestin sur elle-même), les tumeurs pouvant apparaître dans n’importe quelle partie du tube digestif, ou encore la perforation de celui-ci. L’allergie alimentaire et la maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), l’insuffisance pancréatique exocrine (déficit en enzymes digestives), les conséquences digestives de maladies d’autres organes (insuffisance hépatique, maladie rénale), ainsi que les troubles du système immunitaire, font également partie des nombreuses affections possibles.
Traitements
Un régime alimentaire fade et facile à digérer constitue souvent la première étape du traitement et se révèle bénéfique dans la majorité des troubles digestifs.
Le traitement des troubles digestifs dépend entièrement de leur cause sous-jacente : chaque affection nécessite une prise en charge différente et adaptée.
De manière générale, une alimentation légère et facile à digérer est bénéfique dans la majorité des cas. Les régimes « digestifs » disponibles dans le commerce en sont un bon exemple et peuvent aider le tube digestif à se reposer.
L’hydratation est également essentielle. Les chats souffrant de vomissements, de diarrhée ou même de constipation sont souvent déshydratés. L’administration de liquides par voie intraveineuse (IV) peut alors jouer un rôle crucial dans leur rétablissement.
Selon l’origine du problème, des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des enzymes digestives ou encore des antiparasitaires peuvent être nécessaires. Votre vétérinaire déterminera le traitement le mieux adapté à la situation de votre chat.
Prévention : comment garder le système digestif de votre chat en bonne santé ?
Il est toujours préférable de favoriser une bonne santé digestive plutôt que d’attendre l’apparition d’un problème avant d’agir.
Choisissez une alimentation de haute qualité et facilement digestible.
Les chats sont des carnivores stricts, mais cela ne signifie pas qu’ils doivent consommer uniquement de la viande. Optez pour une nourriture portant la mention « complète », afin de garantir que votre chat reçoive tous les nutriments essentiels à sa bonne santé.
Si vous souhaitez changer son alimentation, introduisez le nouveau régime progressivement, sur 3 à 4 jours, pour laisser le temps à son système digestif de s’adapter. Les changements brusques peuvent provoquer des troubles digestifs.
Assurez-vous qu’il ait accès en permanence à de l’eau propre et fraîche — une fontaine peut d’ailleurs encourager votre chat à boire davantage.
Un traitement antiparasitaire régulier fait partie intégrante des soins préventifs.
Enfin, veillez à maintenir une bonne santé générale grâce à un examen annuel chez votre vétérinaire, comprenant si nécessaire les vaccinations permettant de prévenir certaines infections virales.
Conclusion
Le tube digestif est un élément clé du système corporel du chat, et une bonne santé digestive est un élément clé de la bonne santé générale de tous les chats.
