Oct 9, 2025
Qu’est-ce que le cancer des os chez le chat ?
Il est important de comprendre la terminologie liée au cancer chez les chiens et les chats, tout comme chez les humains : ces maladies partagent un langage universel entre les espèces.
Le terme « cancer » désigne une néoplasie agressive (du grec signifiant « nouvelles cellules ») ou une tumeur (du latin signifiant « gonflement »).
Les néoplasies, ou tumeurs, correspondent à un processus pathologique dans lequel un groupe de cellules anormales se multiplie de manière incontrôlée, provoquant une croissance ou un gonflement constitué de ces cellules. Elles peuvent apparaître presque partout dans le corps, à partir de quasiment n’importe quel type de cellule.
Les néoplasies se classent en deux catégories : bénignes et malignes. Le terme cancer s’applique uniquement aux néoplasies malignes.
Les néoplasies bénignes ne se propagent pas à d’autres parties du corps et n’envahissent pas les tissus voisins. Elles sont donc relativement faciles à traiter et à guérir, l’excision chirurgicale étant en général suffisante.
En revanche, les néoplasies malignes, appelées cancers, ont tendance à se propager dans tout le corps via la circulation sanguine ou le système lymphatique, un processus appelé métastase. Elles peuvent envahir les ganglions et les tissus voisins, ce qui rend leur traitement et leur guérison beaucoup plus difficiles. Dans ces cas, la chirurgie seule ne suffit souvent pas.
Lorsque ce sont les cellules osseuses qui développent des néoplasies malignes, on parle de cancer des os, qui peut être primaire ou secondaire.
Le cancer osseux primaire correspond à un cancer qui se développe initialement dans les cellules de l’os. Plusieurs types cellulaires peuvent être concernés : cellules osseuses (ostéosarcome), cellules cartilagineuses (chondrosarcome), cellules du tissu fibreux (fibrosarcome), cellules de la moelle osseuse (hémangiosarcome) ou parfois d’autres cellules, comme le carcinome épidermoïde envahissant l’os. L’ostéosarcome (OSA) représente jusqu’à 80 % des cancers osseux. Les autres sarcomes des tissus mous constituent le deuxième groupe le plus fréquent.
Le cancer osseux secondaire se développe ailleurs dans le corps et se propage aux os par métastases. Ce type de cancer est moins fréquent que le cancer primaire.
Le cancer osseux primaire peut aussi donner des métastases, notamment aux poumons. Cependant, celles-ci sont beaucoup moins fréquentes chez le chat (5 à 10 % des cas) que chez le chien (plus de 90 % des cas).
Environ la moitié des cancers osseux touchent le squelette appendiculaire, c’est-à-dire les os longs des membres, tandis que l’autre moitié touche le squelette axial, incluant le crâne (notamment la mâchoire) et la colonne vertébrale. Les os des membres les plus fréquemment atteints sont le fémur distal (partie inférieure de la cuisse), le tibia proximal (partie supérieure de la jambe), l’humérus (os supérieur de la patte avant) et les doigts (orteils).
Le cancer des os touche généralement les chats d’âge moyen ou âgés, les signes apparaissant souvent autour de 9 ans. L’incidence du cancer osseux primaire est d’environ 3 à 5 chats pour 100 000.
À lire aussi : Cancer chez le chat : causes, symptômes et traitement
Symptômes du cancer des os chez le chat
Les symptômes du cancer des os chez le chat incluent un gonflement local, une boiterie, une démarche anormale et un malaise général.
Le cancer des os entraîne un gonflement anormal de la partie touchée du squelette et provoque plusieurs signes de mal-être pour deux raisons principales :
- Le cancer provoque de la douleur
- Le gonflement physique du cancer entraîne des problèmes mécaniques, créant un obstacle au fonctionnement normal de l’organisme.
Les signes cliniques que les propriétaires peuvent observer incluent le gonflement lui-même, ainsi qu’une boiterie, une démarche anormale et un malaise général chez le chat affecté. Ces chats peuvent devenir apathiques, refuser de manger et se déplacer plus lentement que d’habitude.
La boiterie est souvent sévère, et le chat peut refuser de poser le membre atteint sur le sol. Si le cancer touche la bouche, le chat peut refuser complètement de s’alimenter. La perte de poids est également un signe fréquent.
Diagnostic du cancer des os chez le chat
Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat présente un cancer des os, plusieurs étapes peuvent être envisagées, et, à un certain stade, une orientation vers un oncologue vétérinaire pourra être recommandée.
Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire examinera tous les aspects de la vie de votre chat. Plusieurs autres affections peuvent provoquer des signes similaires à ceux du cancer des os, et les antécédents du chat aident à distinguer les différentes causes possibles. Parmi elles, on trouve les infections osseuses, les blessures ou les bagarres.
Pour illustrer la complexité de cette situation, un propriétaire peut penser que son chat s’est cassé un os à la suite d’un accident mineur. Or, le cancer des os peut fragiliser la structure osseuse, entraînant un type de fracture appelé fracture pathologique.
Dans ce cas, ce n’est qu’après une radiographie que l’on peut constater que l’os était déjà affaibli par le cancer avant la fracture.
Examen physique
Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat afin d’éliminer d’autres causes pouvant expliquer les signes observés.
Analyses sanguines de routine et autres travaux de laboratoire
Votre vétérinaire peut proposer des analyses sanguines, incluant les tests diagnostiques habituels tels que l’hématologie(numération sanguine) et les bilans biochimiques, afin de vérifier qu’aucune autre maladie sous-jacente n’affecte votre chat. Une analyse d’urine peut également être réalisée.
Des modifications biochimiques dans le sang, comme une élévation de l’enzyme phosphatase alcaline (AlkP), peuvent être observées chez un chat atteint d’un cancer des os.
Imagerie diagnostique
- Radiographies : les radiographies de la zone touchée sont essentielles pour établir un diagnostic provisoire de cancer des os. Elles permettent d’observer un schéma distinctif de modifications osseuses, notamment la lyse (zones assombries indiquant la destruction de certaines parties de l’os) et des zones plus claires indiquant une formation osseuse anormale causée par le tissu cancéreux. Parfois, ces changements peuvent être difficiles à distinguer d’autres affections, telles que des infections bactériennes ou fongiques des os, et des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic.
- Scintigraphie nucléaire : la scintigraphie osseuse est un outil sensible pour détecter les zones de formation osseuse nouvelle et active, pouvant révéler des régions de cancer des os non identifiées sur les radiographies classiques.
- Tomographie par émission de positons (TEP-TDM) : cette technique d’imagerie met en évidence les zones d’absorption accrue de glucose, ce qui peut aider à identifier les sites primaires et secondaires du cancer des os, notamment dans le cadre des maladies métastatiques.
Biopsie osseuse
Votre vétérinaire peut proposer différentes méthodes de biopsie de la lésion afin de confirmer un diagnostic provisoire de cancer des os.
- Aspiration à l’aiguille fine (AAF) : cette technique simple permet de prélever un petit nombre de cellules dans la zone affectée. Ces cellules sont ensuite analysées en laboratoire dans le cadre d’une cytologie. Bien que cette méthode ne suffise généralement pas à établir un diagnostic définitif, elle peut fournir des indices précieux.
- Biopsie complète : cette procédure plus complexe et invasive permet de réaliser une histopathologie, le moyen le plus fiable pour confirmer définitivement le diagnostic de cancer des os et identifier le type précis de tumeur. La biopsie peut être effectuée comme une intervention chirurgicale autonome, mais elle peut également être réalisée sur un échantillon prélevé lors de l’amputation d’un membre, lorsque le cancer des os est fortement suspecté.
Options de traitement pour le cancer des os chez les chats
Le traitement du cancer des os chez le chat peut prendre plusieurs formes, mais l’ablation chirurgicale de la zone touchée reste la première option thérapeutique.
- L’ablation chirurgicale de la zone affectée, avec une marge de tissu sain, constitue la première ligne de traitement. Cela implique presque toujours l’amputation du membre concerné, une décision souvent difficile pour les propriétaires de chats.
- Dans de rares cas, une chirurgie dite de préservation du membre peut être envisagée afin de retirer la totalité du cancer tout en conservant le membre. Ce type d’intervention complexe nécessite généralement l’expertise d’un chirurgien orthopédiste spécialisé.
- La chimiothérapie n’est généralement pas recommandée, car elle entraîne des effets secondaires importants et ne prolonge pas significativement la durée de survie.
- La radiothérapie, notamment la radiothérapie stéréotaxique, peut parfois être proposée en complément de l’ablation chirurgicale dans des situations spécifiques.
- Les analgésiques et les anti-inflammatoires jouent un rôle crucial pour soulager la douleur liée au cancer des os et sont particulièrement importants lorsque la chirurgie n’est pas envisagée, constituant ainsi la base du traitement palliatif.
Suivi et pronostic
L’ablation chirurgicale complète du cancer, ce qui implique l’amputation du membre dans les cas concernés, permet généralement d’atteindre une durée de survie de 24 à 44 mois à partir du diagnostic.
Aucune thérapie complémentaire n’a démontré d’efficacité pour prolonger davantage cette durée de survie.
Il est plus difficile d’éliminer chirurgicalement un cancer des os lorsque celui-ci touche le crâne ou la colonne vertébrale. Dans ces situations, la durée de survie moyenne est plus courte, d’environ six mois.
Conclusion
Le cancer des os est une maladie grave qui réduit l’espérance de vie des chats d’âge moyen et âgés. Un diagnostic précoce et, lorsque cela est possible, une ablation chirurgicale complète et agressive des zones touchées restent le meilleur moyen de prolonger la vie des chats concernés.
