Thérapie de massage pour chats : bienfaits, techniques et applications

Melina Grin / Cats.com

Tout comme les humains, les chats peuvent bénéficier des bienfaits uniques d'un massage thérapeutique. Cette pratique de guérison ancestrale peut apaiser et guérir nos compagnons félins. Mais quelle est son efficacité ?

Dans cet article, nous allons nous pencher sur l’aspect pratique et l’efficacité de la massothérapie pour chats. Que ce soit un vétérinaire professionnel qui l’applique dans une clinique ou que vous l’appliquiez à la maison avec quelques techniques de formation en tant que gardien d’animaux dédié, cette pratique thérapeutique peut approfondir votre lien avec votre chat et améliorer considérablement son bien-être.

Aperçu de la massothérapie pour chats

Le massage est une manipulation thérapeutique des tissus mous du corps. Il s'agit d'une forme complémentaire de médecine vétérinaire qui utilise le toucher pour améliorer la santé physique et mentale. Le massage peut avoir des effets bénéfiques immédiats pour un patient ; cependant, il nécessite généralement des traitements répétés pour améliorer une condition particulière.

Le massage produit ses effets par des moyens mécaniques, physiologiques et psychologiques. Lorsque vous massez certaines parties du corps de votre chat, les muscles sont étirés mécaniquement, ce qui réduit leur tonus et augmente leur élasticité. En même temps, le contact apaisant contribue à la relaxation du système nerveux. Les massothérapeutes peuvent identifier et évaluer les anomalies physiques, les tensions, les douleurs, les adhérences et d'autres problèmes qui peuvent ne pas être visibles à travers une radiographie.

Développer la confiance en vos mains est essentiel si vous envisagez d'apprendre à appliquer certaines de ces techniques dans votre foyer. Cette procédure de massothérapie qui renforce la confiance est bénéfique pour votre chat et vous donne les moyens d'agir en tant que propriétaire d'animal, vous donnant la confiance nécessaire pour prodiguer les meilleurs soins à votre compagnon félin.

Avantages pour la santé et conditions traitables

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Le massage thérapeutique pour chat est associé à une myriade de bienfaits pour la santé et constitue une option de traitement appropriée pour plusieurs conditions :

• Habitue un jeune chat à la manipulation : caresser les jeunes animaux réduit leur réponse physiologique au stress. Les jeunes animaux manipulés plus souvent montrent un développement cérébral plus remarquable, apprennent plus vite et ont un développement neurologique plus avancé que les animaux non manipulés (Levine, 2004).
• Améliore les problèmes de comportement : le massage thérapeutique est un remède naturel pour réduire les problèmes de comportement liés au stress chez les chats adoptés. La recherche ^[1] et des preuves anecdotiques suggèrent qu'il s'agit d'un « outil » puissant pour les chats sujets à l'anxiété s'ils aiment le toucher. Des caresses et des effleurages simples hebdomadaires ont aidé mon chaton secouru à s'adapter à sa nouvelle maison et ont réduit l'anxiété de séparation de mon chat adulte de modérée à légère.
• Stimule le système tégumentaire : le massage peut améliorer la santé et l'apparence des ongles, de la peau et de la fourrure de votre chat, les rendant plus brillants et plus sains.
• Soulage la douleur chronique : la massothérapie réduit la douleur chez les animaux souffrant de maladies douloureuses. Bien que cela ne soit pas prouvé scientifiquement, il existe une théorie selon laquelle le massage inhibe la douleur en stimulant la libération d'endorphines, des enzymes de type opiacé produites dans le cerveau pour réduire la perception de la douleur (Hourdebaigt, 2004).
• Améliore le système digestif : Au-delà de ses bienfaits physiques et émotionnels immédiats, la massothérapie peut également avoir un impact positif sur le système digestif de votre chat, favorisant une meilleure digestion et une meilleure absorption des nutriments.
• Renforce le système immunitaire : le massage peut renforcer le système immunitaire et aider à protéger votre chat contre les infections et les maladies.
• Augmente la sérotonine : La chaleur de la main glissante favorise la libération d'endorphines, influence les capillaires sanguins et augmente le flux d'oxygène vers la zone, produisant un effet curatif et relaxant.
• Affections orthopédiques : les chats souffrant d'affections orthopédiques telles que la luxation de la rotule, la dysplasie de la hanche et la rupture du ligament croisé peuvent bénéficier d'une thérapie manuelle. Le massage peut aider les muscles atrophiés à gagner en force, minimiser la perte musculaire du membre opposé, augmenter l'apport en nutriments et éliminer les toxines. Il aide également à maintenir la souplesse des groupes musculaires du membre blessé, ce qui est crucial pour les félins car cela prévient les blessures. De plus, il peut aider à stabiliser et à renforcer les muscles surcompensateurs, évitant ainsi d'autres blessures.
• Après une blessure ou une intervention chirurgicale : la massothérapie peut restaurer efficacement les fonctions après une intervention chirurgicale ou une blessure. Le simple repos n'est pas toujours suffisant pour la guérison, c'est pourquoi des massages doux peuvent aider à réduire l'inflammation et la douleur, favoriser la récupération musculaire, empêcher le développement de tensions compensatoires dans d'autres muscles du corps et apporter un confort général à votre chat.
• Les chats âgés souffrant d’arthrose : un chat incapable de faire de l’exercice quotidiennement bénéficiera d’un léger massage pour améliorer sa santé cardiovasculaire et sa mobilité. Bien que l’arthrite soit généralement plus fréquente chez les félins âgés, elle peut également toucher les plus jeunes. Le massage stimule la circulation et le mouvement du système lymphatique, tout en soulageant les tensions musculaires et la douleur autour des articulations touchées. « Le massage peut contribuer à ralentir le processus dégénératif causé par une telle maladie. » ^[2]

Le Dr Naomi Boyd, vétérinaire-physiothérapeute en chef au Small Animal Specialist Hospital en Australie, et moi-même sommes d'accord. « Il existe peu de recherches sur la massothérapie chez les chats. Étant donné les bienfaits rapportés par les personnes et le potentiel d'éducation des propriétaires sur l'utilisation de cette technique pour réconforter leurs chats, il serait fantastique de voir des études menées dans ce domaine. »

Contre-indications à la massothérapie pour chats

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Les contre-indications font référence à des circonstances spécifiques dans lesquelles le massage du chat ne doit pas être pratiqué. Les conditions ci-dessous sont les plus courantes. Consultez d'abord votre vétérinaire si l'une de ces conditions existe :

• Fièvre
• Choc
• Une fracture ou un ligament déchiré
• Maladies infectieuses
• Traumatisme aigu ou entorse, incluant douleur à la palpation.
• Inconfort abdominal ou problèmes digestifs comme la diarrhée ou la colite.
• Affections cardiaques
• Tumeurs et kystes
• Affections inflammatoires
• Grossesse
• Problèmes de peau comme la teigne et les maladies cutanées bactériennes
• Si votre vétérinaire ou votre chat dit NON.

Techniques de massothérapie pour chats en toute sécurité

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Cette section présente les cinq techniques essentielles de massage pour chat. Chaque mouvement de massage peut être apaisant ou stimulant, selon la pression et le rythme.

1. Caresser

Les caresses sont utilisées pour leur effet calmant et constituent une excellente technique pour débuter un traitement. Les mouvements de caresses sont effectués de manière détendue avec le bout des doigts ou la paume des mains en exerçant une légère pression. Les caresses doivent être effectuées dans le sens de la longueur des muscles et dans le sens du pelage du chat.

2. Effleurage

L'effleurage est une technique de massage utilisée au début et à la fin de toute routine de massage. Elle est bénéfique pour apaiser le corps et réduire les gonflements. L'effleurage consiste à glisser avec toute la main, les doigts et la paume. Le pouce doit être placé près de la main et en contact avec la partie du corps massée. Vous pouvez utiliser une ou les deux mains pour alterner le mouvement de glissement. Il est important d'exercer une légère pression et un rythme lent.

3. Pétrissage

Le pétrissage est un massage appliqué par des pressions profondes qui compriment les tissus sous-jacents. Il comprend le pétrissage, la compression, la compression musculaire, l'essorage et le roulage de la peau. Ces mouvements aident à nettoyer les tissus des déchets toxiques et à favoriser les échanges circulatoires. La technique de pétrissage est effectuée de manière circulaire avec de petits demi-cercles se chevauchant comme si vous pétrissiez de la pâte. Le pétrissage peut vous aider à sentir les tissus cicatriciels ou les points de stress.

4. Compressions

Les mouvements de compression doivent être effectués avec la paume de la main ou le poing légèrement fermé, en appliquant une pression moyenne directement sur les groupes musculaires. Utilisez des compressions lorsque vous travaillez sur un muscle volumineux, comme les pattes arrières ou la région des hanches.

5. Tapotements

Le tapotement, ou massage par percussion, consiste à appliquer une série de coups doux et rythmés sur le corps. La technique comprend des mouvements mécaniques et stimulants de claquement, de ventouses, de coups et de battements. Les mains sont utilisées en alternance de manière légère et élastique. Ces mouvements favorisent la circulation et les fluides lymphatiques, libèrent l'histamine et augmentent les niveaux d'énergie du corps. Appliquez le massage par percussion chez les patients postopératoires ou en décubitus dorsal et les traitements de massage sportif, tels que l'agilité pour chats et chiens.

Comment appliquer la massothérapie pour chat

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1. Préparez votre chat

Votre chat ne doit pas manger au moins deux heures avant un massage et doit être détendu. Soyez attentif à toute détresse émotionnelle ou signe de malaise, car une surstimulation ou une maladie entravera tout effort de massage. Assurez-vous qu'il y a de l'eau fraîche à proximité. Demandez toujours la permission à votre chat avant de lui faire un massage.

2. Maintenez une atmosphère calme et positive

Les chats sont des êtres fougueux et ils peuvent capter votre énergie. Si vous êtes stressé, inquiet ou fatigué, prenez le temps de vous détendre et de vous recentrer. Créer un environnement calme dans une pièce calme peut vous aider. Éteignez votre téléphone, mettez de la musique classique douce et pensez à tamiser les lumières. Lorsque vous vous approchez de votre chat, parlez doucement en le laissant renifler vos mains ouvertes. La qualité du massage dépendra de la sensibilité de vos mains. Pour améliorer vos compétences, essayez de masser votre animal les yeux fermés.

3. Les quatre T

Pour offrir un massage thérapeutique efficace, faites la distinction entre les quatre T : température, texture, tendresse et tension. Les zones corporelles froides peuvent indiquer une mauvaise circulation sanguine, tandis qu'une texture de tissu molle ou gonflée peut indiquer un œdème. Une sensibilité musculaire peut être le signe de problèmes sous-jacents, tandis qu'une tension excessive dans les fibres musculaires peut indiquer un tissu cicatriciel. Si vous n'êtes pas sûr de ces sensations et que vous souhaitez offrir à votre chat un massage plus profond, il est préférable de l'emmener dans une clinique vétérinaire ou chez un praticien certifié en massage félin.

4. Caressez les endroits préférés de votre chat

Caressez doucement ses endroits préférés, comme le dessous du menton ou la joue. Prenez votre temps et observez ses réactions. Si votre chat aime qu'on lui touche la tête et les oreilles, vous pouvez tirer doucement sur ses oreilles de la base vers la pointe, en les étirant sur les côtés. Effectuez des mouvements circulaires avec le bout des doigts pour masser sa tête, l'arrière des oreilles et le cou. Sautez cette étape s'il montre une gêne.

5. Appliquer l'effleurage

Placez une main sur son épaule et faites glisser l'autre main le long du haut et du bas du corps selon un rythme lent, régulier et circulaire. Massez les deux côtés du corps de votre chat pour l'aider à se détendre et à se préparer pour le reste du traitement.

6. Massez les épaules de votre chat

Massez le haut des épaules du chat en caressant le cou vers le bas et en massant les omoplates supérieures des deux côtés avec un mouvement de pétrissage doux pour soulager la tension. Il est essentiel de maintenir une connexion constante, alors gardez les deux mains sur votre animal tout au long du massage. Observez le langage corporel de votre chat pour détecter des signes de rétroaction positive et négative.

Les signes de plaisir incluent le ronronnement, la fermeture des yeux, le frottement contre vous, le brossage de votre bras ou le pétrissage de la couverture. Les signes d'inconfort ou de surstimulation incluent les oreilles aplaties, les contractions de la queue, la respiration rapide ou la tentative de s'éloigner.

7. Procédez vers le dos du chat s'il est calme.

Passez doucement votre main sur le haut du dos et effectuez de légers mouvements circulaires. La plupart des chats sont sensibles au bas du dos et à la région des hanches, alors procédez à un pétrissage doux sur ces zones. Vous pouvez également ajouter un roulage de la peau, qui maintient un pelage brillant et décompose les dépôts graisseux pour éviter la formation d'adhérences. Examinez attentivement les réactions de votre chat pour déterminer s'il apprécie le traitement.

8. Résistez au ventre de votre chat

Évitez de masser le ventre de votre chat , car c'est une zone sensible, surtout si vous n'êtes pas familier avec l'anatomie et la physiologie félines. Je sais qu'il est difficile de résister à ce ventre moelleux, mais le toucher pourrait très bien ruiner votre séance de massage de toute façon.

9. Saisissez doucement la poitrine du chat

Vous pouvez saisir doucement la poitrine de votre chat avec la paume de votre main en coupe, comme si vous teniez un grand verre d'eau. Utilisez votre autre main pour soutenir doucement sa tête ou ses épaules. Vous pouvez également appliquer des mouvements circulaires sur la poitrine du bout des doigts, mais n'appuyez pas trop fort sur les côtes du chat.

10. Travail de la queue.

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Tout en gardant le contact avec le reste du corps, exercez une légère pression le long de la base de la queue et travaillez à caresser et à étirer doucement la queue. La queue est une extension des vertèbres du chat, alors relâchez progressivement la queue puis caressez l'arrière-train pendant quelques secondes.

11. Caressez les pattes et les jambes de votre chat

Après le travail sur la queue, caressez doucement les pattes arrières du chat puisque vous êtes déjà à l'arrière. Ensuite, avec quelques mouvements de caresses, passez aux pattes avant. De nombreux chats sont sensibles aux caresses sur les pattes. Cependant, si votre chat est immobile, massez les pattes, les orteils et les coussinets en mouvements circulaires avec une légère pression.

12. Terminer avec un effleurage

Effectuez un dernier effleurage sur tout le corps et terminez le massage vers le cœur pour favoriser l'irrigation sanguine naturelle. Après la séance de massage, proposez-lui de l'eau fraîche pour aider à éliminer les contaminants et l'acide lactique de son corps. Votre chat aura peut-être besoin d'utiliser la litière et voudra probablement faire une sieste après le massage. Il est préférable de ne pas déranger votre chat et de le laisser dormir aussi longtemps qu'il le souhaite.

Quand faut-il consulter un spécialiste ?

Le massage thérapeutique ne doit pas remplacer les soins vétérinaires professionnels. Votre vétérinaire doit être votre premier contact si votre chat présente un problème de santé ou une blessure persistante. Consultez votre vétérinaire si vous remarquez une bosse, des points chauds ou toute anomalie pendant le massage.

Un vétérinaire, un physiothérapeute ou un technicien vétérinaire qualifié possédant la certification NBCAAM appropriée doit administrer un massage thérapeutique professionnel. Cependant, les propriétaires de chats peuvent appliquer quelques techniques de massage de relaxation à la maison tant que leur chat ne s'agite pas et ne tente pas de les mordre ou de les griffer.