Pourquoi testons-nous les aliments pour chats en laboratoire ?

Chez Cats.com, nous sommes fiers d’être le seul média spécialisé dans l’évaluation d’aliments pour chats à envoyer régulièrement des échantillons à un laboratoire indépendant et à partager des rapports détaillés sur la composition nutritionnelle et la présence éventuelle de contaminants.

Les analyses en laboratoire sont coûteuses et prennent du temps. Alors, pourquoi ne pas simplement nous fier aux garanties et aux informations fournies par le fabricant ?

Voici pourquoi les tests en laboratoire sont indispensables

Nous ne devrions pas avoir à envoyer des aliments en laboratoire pour obtenir des informations de base sur la valeur nutritionnelle et la sécurité du régime de nos chats… et pourtant, c’est nécessaire.

Les tests en laboratoire sont souvent le seul moyen de connaître la véritable composition nutritionnelle d’un aliment pour chat.

L’analyse garantie donne une idée générale des teneurs en protéines, en matières grasses, en fibres et en humidité. Mais elle reste très approximative.

L’élément le plus important à retenir est que l’analyse garantie ne fournit que des valeurs minimales et maximales. Elle vous indique ce que l’aliment est censé contenir, et non ce qu’il contient réellement. C’est un vrai problème, surtout lorsque vous cherchez à calculer la teneur en glucides d’une recette.

En envoyant nos échantillons à un laboratoire, nous pouvons connaître avec précision la quantité réelle de chaque nutriment clé présent dans un aliment donné. Au lieu de simplement supposer qu’une recette contient au moins 40 % de protéines, nous savons qu’elle en renferme 53 %. Au lieu d’estimer qu’elle peut contenir autour de 10 % de glucides, nous savons qu’elle en contient 15 %.

Cela peut sembler minime, mais ces écarts ont un réel impact sur la santé de nos chats.

Deuxièmement, les tests en laboratoire permettent d’identifier d’éventuels contaminants potentiellement nocifs.

Nos analyses en laboratoire recherchent des métaux comme le mercure, l’aluminium et le plomb. Ces éléments n’apparaissent presque jamais sur l’étiquette des aliments pour chats, mais ils peuvent avoir un impact sur la santé de votre compagnon.

Les bactéries, moisissures et levures peuvent rendre votre chat malade. Lorsqu’un taux élevé apparaît dans nos rapports, cela signifie que ces contaminants ont échappé au contrôle qualité du fabricant et qu’ils se retrouvent potentiellement dans la gamelle de votre chat.

Enfin, nous mesurons également le phosphore et le sodium, deux éléments qui, eux aussi, n’apparaissent pratiquement jamais sur les étiquettes.

Comme ces minéraux peuvent influencer le bien-être des chats âgés ou souffrant d’une maladie rénale, il est essentiel de connaître les quantités réellement présentes dans leur alimentation. Plutôt que de devoir courir après ces informations auprès du fabricant, nous les faisons systématiquement analyser et inclure dans chaque rapport de laboratoire.

Lire le rapport

L’analyse complète d’un aliment pour animaux effectuée en laboratoire diffère quelque peu de l’analyse garantie que vous avez l’habitude de lire sur les étiquettes. Voyons donc comment interpréter correctement ces rapports.

Un rapport d’analyse comprend plusieurs colonnes qui renseignent sur chaque analyte — un terme qui désigne tout composant testé par les chimistes.

De gauche à droite, ces colonnes indiquent :

• L’analyte examiné sur la ligne, par exemple « Levure ».
• Le résultat, c’est-à-dire la concentration de cet analyte trouvée dans l’échantillon.
• La limite minimale déterminante, qui correspond à la quantité d’analyte nécessaire pour que le test puisse le mesurer avec une confiance de 99 %.
• La limite de déclaration, soit la plus petite concentration qu’un laboratoire est capable de signaler.
• Les unités de mesure du résultat, par exemple UFC par gramme ou milligrammes pour 100 grammes.
• La date d’analyse, indiquant quand le test a été finalisé.
• La méthode utilisée par le laboratoire, par exemple FDA-BAM, 8e éd., ch. 3 (cliquez pour consulter la documentation de la FDA sur cette méthode de test).
• Tout élément qualificatif, comme une remarque concernant un problème ou une irrégularité ayant pu affecter les résultats.

Interprétation du rapport

Nous savons maintenant ce que contient le rapport, mais comment interpréter toutes ces données ? Passons en revue les différentes substances analysées dans chaque rapport et ce que signifient leurs résultats.

Numération sur plaque aérobie (APC)

En tant que mesure générale de la population bactérienne d’un échantillon alimentaire, la numération aérobie sur plaque (APC) constitue un indicateur approximatif de la sécurité d’un aliment. Plus la valeur est faible, plus l’aliment est considéré comme sain, avec une présence réduite de bactéries potentiellement pathogènes.
À titre de comparaison, une valeur d’environ 100 000 UFC/g est courante pour du bœuf haché frais.

Levures et moisissures

Ce test permet d’identifier la quantité de levure et de moisissure présente dans les aliments. Des niveaux élevés indiquent une contamination potentiellement dangereuse.

Plomb, nickel, zinc, aluminium, arsenic et mercure

Ces éléments peuvent parfois se retrouver dans les aliments pour chats, principalement en raison de la bioaccumulation dans certaines sources de protéines. Les ingrédients d’origine végétale — comme le blé, les pois, l’orge ou le maïs — peuvent eux aussi accumuler des métaux et métalloïdes toxiques présents dans le sol où ils sont cultivés.

Cyanure

Ce composé toxique est parfois présent dans les aliments pour chats, probablement en raison de la présence d’ingrédients contenant des glycosides cyanogènes.

Cendre

Les cendres représentent ce qu’il resterait si l’on brûlait tous les composés organiques d’un aliment, ne laissant que les éléments inorganiques tels que le calcium, le magnésium, le phosphore, le potassium, le sodium, le silicium, le soufre et d’autres oligo-éléments.

Les aliments pauvres en cendres peuvent être recommandés pour les chats souffrant de problèmes urinaires récurrents ou de maladie rénale. En règle générale, la teneur en cendres d’un aliment pour chat se situe entre 5 % et 8 %.

Protéine (brute)

Ce test permet de déterminer la quantité totale de protéines présentes dans l’aliment, sans tenir compte de leur biodisponibilité. Selon les directives de l’AAFCO, les aliments pour chats doivent contenir au minimum 30,0 % de protéines pour la croissance et la reproduction, et 26,0 % pour l’entretien des chats adultes. Aucune limite supérieure n’a été fixée.

Glucides totaux

Ce paramètre permet de déterminer la quantité de glucides présents dans l’aliment. Les glucides ne sont pas nécessaires d’un point de vue nutritionnel pour les chats, et il n’existe donc aucune exigence minimale concernant leur présence dans la nourriture féline.
Chez Cats.com, nous recommandons d’opter pour un aliment contenant moins de 10 % de glucides sur base de matière sèche.

Matière grasse (brute)

Cette valeur indique la teneur totale en matières grasses de l’aliment, sans prendre en compte leur biodisponibilité. L’AAFCO fixe une exigence minimale de 9,0 % de matières grasses pour la croissance et la reproduction, ainsi que 9,0 % pour l’entretien des chats adultes. Aucune limite maximale n’a été définie pour les aliments destinés aux chats.

Fibre (brute)

Ce paramètre permet de déterminer la quantité de fibres — des glucides non digestibles — présentes dans l’aliment. L’AAFCO n’a fixé aucun seuil minimal ou maximal pour la teneur en fibres des aliments pour chats, mais une valeur comprise entre 2 % et 8 % est généralement considérée comme normale.

Humidité

Ce critère permet de déterminer la quantité d’humidité (c’est-à-dire d’eau) présente dans un aliment pour chats. Le taux d’eau varie selon le procédé de fabrication, et aucune autorité n’a défini de limite minimale ou maximale à ce sujet.

Phosphore

Ce tableau indique la quantité de phosphore présente dans l’aliment. L’AAFCO n’a fixé aucune limite supérieure pour le phosphore dans les aliments pour chats, mais elle recommande un minimum de 0,5 % du poids en matière sèche pour l’entretien des chats adultes, et de 0,8 % pour la croissance et la reproduction.

Sodium

Ce paramètre indique la quantité de sodium présente dans l’aliment. L’AAFCO fixe une exigence minimale de 0,2 % de sodium pour la croissance, la reproduction et l’entretien des chats adultes.

L’AAFCO n’a pas défini de limite maximale, mais le National Research Council (NRC) établit une limite supérieure sécuritaire à 740 mg/MJ (mégajoule) d’énergie métabolisable (EM), soit 1,25 g/kg dans les aliments contenant 4 000 kcal EM/kg.
Un régime contrôlé en sodium peut être recommandé pour les chats souffrant d’une maladie rénale.

Nous mettons l’industrie de l’alimentation féline au défi de faire mieux

En allant au-delà de l’analyse garantie, en publiant les impuretés détectées dans les aliments pour chats et en partageant des informations sur des composants comme le phosphore et le sodium — rarement mentionnés sur les étiquettes —, nous espérons encourager les marques à adopter des normes plus transparentes et à rendre ces données essentielles accessibles à leurs clients.

Pour l’instant, nous continuerons à partager ces analyses indépendantes et à vous aider à faire les meilleurs choix pour votre compagnon. Merci de contribuer avec nous à rendre le monde meilleur pour les chats !

Avis de non-responsabilité : il arrive que nous fournissions des rapports de laboratoire ainsi que des analyses chimiques ou d’ingrédients dans le cadre de l’évaluation d’un produit ou d’une marque. Ces rapports, réalisés par des prestataires d’analyses tiers, sont fournis uniquement à titre informatif. Toute responsabilité liée à l’exactitude ou à l’interprétation de ces analyses incombe exclusivement au prestataire tiers.