Pourquoi les chats détestent-ils l’eau ?

Il est bien connu que la plupart des chats détestent l'eau. Mais pourquoi ? C'est l'une des questions les plus fréquemment posées sur les chats, au même titre que « pourquoi les chats ronronnent-ils ? » et « pourquoi les chats miaulent-ils ? »

Tout comme le ronronnement, le miaulement et la capacité de dormir dans des positions qui nous feraient souffrir pendant des semaines, la peur féline de l'eau semble presque être une caractéristique déterminante de leur programmation biologique. Mais… pourquoi ? Plongeons un peu plus profondément dans cette particularité féline et voyons ce qui, dans l'eau, donne envie au chat typique de se précipiter pour trouver une cachette sèche.

Les chats et l'eau – comme l'huile et l'eau

Comme pour tant de questions sur le comportement félin, personne ne sait vraiment pourquoi les chats détestent l’eau.

Les principales théories évoquent les habitudes de nettoyage méticuleuses des chats, leur tendance à avoir froid après un bain et leur origine désertique. Mais tant que nous ne serons pas en mesure d'interroger un chat sur son aversion pour l'eau, ces réponses ne sont que quelques pièces d'un puzzle complexe.

Voici quelques idées expliquant pourquoi les chats – la plupart d’entre eux, du moins – ont si peur de l’eau.

1. Votre chat descend des chats sauvages du désert, ce qui signifie qu'il n'a jamais développé d'intérêt naturel ni d'expérience avec l'eau.

Un article publié par l'Association canadienne des médecins vétérinaires suggère que l'ascendance des chats pourrait jouer un rôle dans leur aversion pour l'eau. Les ancêtres sauvages de votre chat ont évolué dans des climats arides où l'eau était rare et où les chats n'avaient pas beaucoup de lacs, de rivières, de ruisseaux ou même de flaques d'eau.

Le Dr John Bradshaw, professeur à l'École des sciences vétérinaires de l'Université de Bristol, a déclaré à Mental Floss que les chats « n'avaient jamais eu besoin d'apprendre à nager. Cela ne présentait aucun avantage. »

En d'autres termes, être dans l'eau n'était pas très utile aux ancêtres de votre chat, donc cela ne fait pas partie de la vie quotidienne des félins. Et pour un animal aussi prudent que votre chat, les choses qui ne lui sont pas familières lui font généralement peur.

Par ailleurs, cette histoire de désert affecte la relation de votre chat avec l’eau dans une autre zone : le bol d’eau.

On pense que la faible soif du chat domestique moderne est un vestige de son héritage désertique et d'un environnement qui récompensait la capacité à survivre avec des proies à forte teneur en humidité.

Cette réticence à boire dans un bol signifie que les chats boivent rarement suffisamment d'eau pour rester hydratés. C'est pourquoi il est si important de donner à votre chat une alimentation riche en eau plutôt que des croquettes.

Et même si ses ancêtres du désert ont pu passer de longues périodes loin du point d'eau, votre chat doit disposer d'un approvisionnement constant en eau fraîche et propre afin qu'il puisse boire quand il le souhaite.

2. Le pelage de votre chat devient lourd et inconfortable lorsqu'il est mouillé.

Le pelage d'un chat n'est pas celui d'un Chesapeake Bay Retriever. Il n'est ni gras, ni imperméable, ni facile à secouer. Prendre un bain laisse probablement votre chat maladroit et vulnérable.

Purina.co.uk suggère que cela donne la sensation de « devoir porter une couverture trempée sur vos épaules jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau sèche ».

En plus de donner l'impression d'être mouillé comme une couverture de 5 kg, un pelage mouillé réduit rapidement la température corporelle de votre chat. Surtout s'ils vivent dans des climats frais ou dans des maisons où il y a des courants d'air, de nombreux chats commencent à frissonner dès qu'ils sortent du bain.

3. Un bain d'eau perturbe la routine de toilettage naturelle de votre chat

Votre chat passe probablement des heures chaque jour à se toiletter. Non seulement tout ce léchage permet à votre chat de rester propre, mais cela permet également de garder son pelage en ordre et de lui donner une odeur… identique à la sienne.

Lorsque vous mettez votre chat dans l’eau, vous ébouriffez son pelage et enlevez une partie de son odeur naturelle, la remplaçant par n’importe quelle odeur, depuis l’odeur de l’eau du robinet jusqu’à une odeur intense de shampoing.

Après être sortis de l'eau, la plupart des chats se mettent immédiatement au travail pour donner leur propre type de bain, en se léchant sans cesse pour restaurer leur odeur normale et en remettant tous les poils en ordre.

Mais aucune de ces raisons n’explique pourquoi votre chat est si terrifié lorsqu’il rencontre de l’eau.

Bien que ces explications soient des éléments intéressants du puzzle, elles ne répondent pas entièrement à notre question principale. Le problème sous-jacent est que votre chat est une créature extrêmement sensible et mal à l'aise avec tout ce qui lui est inconnu.

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Tout chez votre chat est tendu, ultra-conscient et prêt à passer à l'action à tout moment. Ses yeux bougent d'un côté à l'autre. Ses oreilles pivotent. Ses moustaches frémissent. Il guette une proie et guette un gazouillis à travers la maison. Il sombre rarement dans un sommeil profond, s'attardant plutôt juste au bord de l'éveil.

Qu'il se repose, explore ou regarde la poussière dans un rayon de soleil, chaque partie du corps de votre chat est prête à réagir.

Cette hypersensibilité et cette sensibilité font que les chats réagissent différemment aux expériences que les autres animaux. Par rapport aux chiens, par exemple, ils sont plus susceptibles de se cacher lorsque des invités leur rendent visite, de refuser d'utiliser un autre type de litière ou d'arrêter de manger en raison du stress.

Alors oui. Le pelage de votre chat est lourd quand il est mouillé. L'eau le refroidit. Elle lui enlève son odeur et dégage une odeur étrange. Et ce n'est pas une partie profondément ancrée dans l'expérience féline historique.

Mais l’intense sensibilité de vos chats est la raison pour laquelle tous ces facteurs – et peut-être d’autres que nous n’avons pas encore identifiés – sont si perturbants.

Mais… tous les chats ne détestent pas l’eau !

Certains chats font exception à la règle. Qu'ils aiment tremper une patte dans l'évier ou aller nager, quelques rares chats aiment être dans et près de l'eau. Les races ayant une affinité particulière avec l'eau comprennent les Vans turcs, les Angoras turcs et les Savannahs.

En l'absence de différence physique connue entre ces races ou ces individus, la personnalité est le facteur déterminant pour savoir si un chat appréciera ou non un plongeon dans un peu d'eau.

Les chats sauvages détestent-ils aussi l’eau ?

Pas tous !

Certains grands félins, comme les léopards, les tigres et les jaguars, semblent aimer se faire tremper. Le chat pêcheur pousse ce comportement à l'extrême.

Ce petit parent du léopard vit le long des rivières, des criques de marée et des marais et est connu pour nager sous l'eau tout en poursuivant ses proies aquatiques. Cliquez ici pour regarder une vidéo géniale sur le chat pêcheur.

Pouvez-vous apprendre à votre chat à aimer l’eau ?

Bien qu’il n’y ait aucun moyen de garantir que votre chat aimera les bains et patauger dans les flaques d’eau, vous pouvez l’aider à établir une relation relativement saine avec l’eau.

En introduisant votre chaton dans l'eau dès son plus jeune âge, en ne le forçant jamais à se baigner à moins qu'il ne soit prêt et en jouant à des jeux adaptés à son espèce avec de l'eau, vous pourrez peut-être lui apprendre que se mouiller ne doit pas nécessairement être terrifiant.

Bien que l’enfance soit la meilleure période pour établir une bonne relation avec l’eau, prendre les bonnes mesures peut rendre l’heure du bain moins stressante pour les chats de tous âges.

Ne donnez un bain à votre chat que s'il n'y a pas de meilleure solution (par exemple s'il est couvert de graisse ou s'il a une infestation de puces) et faites en sorte que ce soit aussi confortable que possible. Si vous cherchez des conseils pour donner un bain à votre chat en toute sécurité et sans traumatisme, regardez cette vidéo du Dr Karen Becker.

Résumé sur les chats et l'eau

La plupart des chats, à part quelques rares, n'aiment pas aller dans l'eau. Il existe quelques cas où un bain pour votre chat est nécessaire, par exemple s'il souffre d'une infestation de puces ou si son pelage est couvert de quelque chose d'huileux comme de la graisse. Vous pouvez aider votre chat à apprendre à tolérer l'eau dans des circonstances spécifiques, mais rien ne garantit qu'il acceptera totalement de s'immerger dans l'eau.

Soyez patient et doux : l'heure du bain ne doit pas être traumatisante. N'oubliez pas que votre chat peut généralement prendre soin de son hygiène de manière naturelle et que les bains ne doivent avoir lieu que lorsqu'il n'y a pas d'autre alternative.

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